王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第236話 パン工房の朝

　パン工房の朝は早い。

　だから、その責任者であるミィナの朝もとても早い。

　そして、彼女に懐いたウーウェンの朝も、彼女同様に早かった。

　まだ朝日も差し込まない中、ミィナは起きなければならない。

　そんな彼女のために、機械仕かけの目覚まし時計を私はプレゼントしていた。

　これは、ドワーフの技師達が生み出したという、彼らの技術の結晶。

　実は市販されていなくて、かなり高価だったりする（ミィナが驚いちゃうから、彼女には内緒ね！）。

　たまたまリィンとドラグさんの工房を訪ねたときに「じいちゃんの最新作だ」といってリィンが見せてくれたものを見て「これはミィナにプレゼントしたい！」と思って、私が注文生産してもらったのだ。

　そんな特別品の目覚まし時計のベルの音で、ミィナの朝は始まる。

「ふわぁ〜。もう朝ですぅ」

　ミィナがまだ寝具の中で目を擦る。

　そんなミィナのすぐ側には、子竜姿のウーウェンもいた。

「ん〜。こんな朝日も登らない時間から、大変ですねえ」

　そう言いながらも、ウーウェンはゴソゴソと上掛けの中から這い出して、ベッドの上に起き上がった。

「ウーウェンさんは、まだ寝ていてもいいんですよぉ？」

　ミィナも上掛けを剥いでから、ウーウェンに声をかけた。

「でも、ミィナさんのオーブンの担当はボクです！　だから、一緒に起きないといけません！」

　えっへん！　といった様子でウーウェンが胸を張る。

「ありがとうございます。一人でやるより、私もウーウェンさんが一緒の方が嬉しいです。じゃあ、着替えたら一緒に厨房にいきましょう！」

　ミィナはベッドから床に降りて、クローゼットに向かう。

　そして扉を開いて今日の洋服に着替え、エプロンを身につけた。

「そうだ」

「？」

　はっと思いついたように、ミィナがウーウェンの方に振り向いた。

「ウーウェンさんも、朝のパンの成形や盛り付け、やってみませんか？　せっかく朝早くにご一緒してくれるんですから、オーブンに火を吹くまで何もしないのも退屈でしょう？」

　にっこり笑ってミィナが提案する。

　その言葉に、ウーウェンの瞳がキラキラと輝き出す。

「やるやる、ボクもやります！」

　そう宣言すると、ぽふんと子竜姿から黒いツノを持った赤い髪の少女の姿に変化（へんげ）する。

　便利なことに、彼女は人型になると自然と服をちゃんと身につけている。

　そんなウーウェンを見て、ミィナはにっこりと微笑んで、まだ開いたままのクローゼットから予備のエプロンを取り出す。そして、それをウーウェンに手渡した。

「これは？」

　手渡されたウーウェンは、よくわからないと言った様子で首を傾げる。

「エプロンです。ほら、私も身につけているでしょう？」

　ミィナはそう言って、自分が着用しているエプロンの端を摘んで見せる。

「でもボク、これ付け方わかりませんよ？」

　そう言うと、ウーウェンはエプロンを眺めながら「うーん」と唸ってしまう。

「じゃあ、私が付けてあげますね」

　ミィナはそう言ってウーウェンから一度手渡したエプロンを受け取ると、ウーウェンの背後に回って、エプロンを固定するための紐を器用にリボン結びするのだった。

　そうして二人仲良く一階にある厨房へ降りていく。

　ミィナが、二個ある冷蔵庫のうち、パン工房用のものから、寝かせておいたパン生地を取り出した。

　ボウルに入ったその生地を、冷たい作業台の上に載せる。

「ボクは何を手伝えばいいの？」

　パン生地を円柱型の棒で平たく伸ばしていくミィナに、ウーウェンが尋ねた。

「このあと、一つずつの大きさにカットするので、それを丸めるのを一緒にやってください！」

「わかった！」

　そうして二人は仲良くふんわりパンの生地を丸める。

　そのあとも、調理パンの上に具材を乗せたり、作業を続けた。

「じゃあ、これはボクの出番だね！」

　ミィナが、朝一に焼くパンをオープンに入れ終えると、ウーウェンが大張り切りでオーブンの前に仁王立ちになる。

「はい！　お願いしますね！」

　ぽふん！

　とウーウェンは子竜姿に変化（へんげ）すると、オーブンの火付け部分にゴウッと炎を吐いた。

「ウーウェンさん、ありがとうございます！」

　そうして、朝のパン作りの作業は、ミィナだけのものではなく、ウーウェンとの共同作業になったのだった。

　◆

　そんな日々を繰り返す中、私は一つの疑問が湧いてきた。

　……うーん。

　ウーウェンとミィナったら、最初の晩に一緒に寝たきり、それが当たり前になってしまっている。

　だから、ミィナが早朝に起きるのと一緒にウーウェンが起きて、ミィナのお手伝いをするのだ。

　ウーウェンの部屋は、彼女の荷物置き場と化している。

　それはいいんだけど……。

　……ベッドのサイズ、大丈夫かしら？

　二人は構わないというのだけれど。

　でも、これが続くなら、空き部屋になっている四階の、当初リリー用にと想定していた広い部屋に、ダブルサイズのベッドを置いてあげて、二人部屋にしてしまった方がいいのではないかと思うのだ。

　今度もう一度二人に聞いておかなくちゃね。

　私は、アトリエ内での二人のお引っ越しを検討するのだった。