王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第187話 生命の水を作ろう

　私は、『生命の水』と題されたページで手を止めた。

「なになに。酒類に含まれる成分。蒸留によって水と分離することができる」

　うーん、まだ続きがあるな……。

「えっと。水に可溶性を表さない物質の中には、『生命の水』に可溶性を見せるものもある」

　……ん。これ、いけるんじゃない⁉︎

　あれ。注意書きが続いている。

「えーっと。より純度の高い『生命の水』は、簡単に引火し燃えるので、火気に注意すること」

　……換気扇を回しながらやるのは絶対みたいね。

　さて、お酒なんて、うちにあったかしら？

　飲む人もいないし、未成年しかいない私達に売ってもらえるものなのかも疑問だ。

　そんなことを考えながら厨房へ降りていくと、ちょうどパンの品出し作業で戻ってきたミィナに出くわした。

「あ、ちょうどよかったわ、ミィナ。質問があるんだけれど、いいかしら？」

「はい。なんでしょう？」

　私が話しかけると、パンをトレーに並べる手を止めて、私の方へ向き直る。

「『生命の水』というものを作るのに、何かお酒が必要らしいのだけれど、うちのアトリエにお酒なんてあったかしら？」

「ああ、それだったらお料理用に買い置きしてあるワインがありますよ。赤と白どちらにしますか？」

　そういうと、ミィナは食料庫の扉を開けて中に入っていく。

「うーん、多分どっちでもいいわ」

　すると、ミィナは食料庫から、二本の赤ワインを持ってきてくれた。

「赤ワイン煮を作る時期でもないので、使っちゃってください。はい、どうぞ」

　そう言って、ミィナがそのワインを私に差し出す。

「ありがとう、ミィナ！」

　意外にも、アトリエにお酒は存在していた！

　私はお礼を言ってそのワインを受け取り、実験室に持っていく。

　そういえばそうよね。私が、時々ミィナが、『赤ワイン煮』とか、『白ワイン蒸し』なんかを作ってくれていたことを思い出した。

　実験室につくと、ちょうどマーカスが接客を終えたところで、実験室側を向く。

「デイジー様。いい案見つかりましたか？　あれ。ワインですか？」

「ええ。ワインから、『生命の水』を取り出すことができるそうなのよ」

　二本のワインを作業台に置きながら、私は答えた。

「そう。お酒というものには全て入っているんですって。そしてそれは、水では溶けないものを溶かすらしいわ」

「なるほど、そういうことですか。私もぜひご一緒させていただきたいのですが、良いですか？」

「勿論よ！」

　そういう訳で、私達は一緒に『生命の水』を取り出す作業に入ることにした。

「あ、マーカス！　この作業は、火気に注意がいるらしいから、換気扇を回してくれる？」

「はい」と言って、マーカスが換気扇のスイッチを押す。

　その間に、私は、蒸留器の前に、椅子を二つ並べた。そして、戻ってきたマーカスと一緒に腰を下ろす。

「蒸留器でね、分離するらしいのよ」

「分離、ですか？」

　そこに、ふらっと様子を見にきたらしいミィナが口を挟んできた。

「お酒がお酒である成分だったら、お水より簡単に飛んでいってしまうんですよ！　お料理をしたことがあれば、わかりますね」

　珍しくちょこっと自慢げな様子でミィナが、説明した。

　料理はミィナの専門分野、ちょっと自慢してみたくなったのかしら？

「さすがミィナね！　その、お酒の成分のことを『生命の水』と言って、今からそれを取り出すのよ」

　ふうん、と言いながら、私がフラスコにワインを注ぐのを眺めている。

「だったら、温度管理が難しそうですね……。じゃあ、頑張ってくださいね！　私は仕事に戻ります！」

　そう言って、ミィナは厨房の方に消えていった。

「思わぬ分野から、良いアドバイスをもらったわね」

「そうですね」

　残された私とマーカスは、顔を見合わせて頷き合うのだった。

　ワインを入れたフラスコを、蒸留器にセットする。

　そして、加熱機と冷却機のスイッチを入れる。

「温度が大事らしいから、一緒に注意しながら見ましょう！」

「はい！」

　やがて、蒸留器の中が少し曇ってくると、ぽたりと一滴、受け側のフラスコに液体が落ちた。

【生命の水】

　分類：溶媒

　品質：良質

　レア：Ｃ

　詳細：一般的な生命の水。

　気持ち：温度管理に気をつけてね。水を入れないようにしっかり見てて！

「一滴ですが、分けられましたね」

　鑑定で見たのだろう、マーカスが

「うん。ワインから分けた成分なのに、透明なのね」

　初めてみる『生命の水』は、水と同じく無色透明だった。

　温度が上がり過ぎないよう、加熱機の強さを弱くする。

【生命の水】

　分類：溶媒

　品質：良質

　レア：Ｃ

　詳細：一般的な生命の水。

　気持ち：うん、まだ大丈夫！

　しっかりお勉強して来たからなのか、今日は鑑定さんのアドバイスも優しい。

　私は、鑑定さんの言葉に注意しながら、ゆっくりゆっくり加熱した。

　ふと、私は加熱されている方のフラスコもみてみた。

【ワインだったもの】

　分類：飲み物？

　品質：低品質

　レア：Ｄ

　詳細：生命の水が抜け落ちたワイン。

　気持ち：ワイン煮とか、お料理で使ってね。料理を美味しくする成分は残っているから捨てちゃダメだよ！

「あっ！　終わりだわ」

　私の言葉に、マーカスが急いでスイッチを止めてくれた。

　十分冷えてから、受け側のフラスコを外してみる。

「……お酒くさいわ」

　私は、フラスコの上部を仰いで、匂いを嗅いでみた。

　マーカスも私に続いて横から手を差し出し、匂いを嗅ぐ。

「……本当です。これが、『生命の水』。お酒をお酒たらしめる成分なんですね……」

　私達は、『生命の水』の分離に成功した！

　残りも、ワイン二本分の『生命の水』を分離した。

【生命の水】

　分類：溶媒

　品質：良質

　レア：Ｃ

　詳細：一般的な生命の水。燃える。

　気持ち：火気厳禁！　管理には注意して！　火がつくからね！

　……水に見えるのに、火がつくなんてびっくりだわ。

　ちょっと実験してみたい。

「ねえ、マーカス。これは、『燃える水』でもあるらしいの。試してみたいわ」

　すると、マーカスがもう一度鑑定して、そのとおりの結果を見て、目をパチクリさせる。

「……『燃える水』、不思議ですね。見てみたいです」

　やっぱりそうよね！

　私達は、小さな試験皿に、『生命の水』を少量入れる。

　そして、生活魔法程度の火魔法が使えるミィナを呼んで、指先に小さな炎を灯らせてもらって、その皿に近づけた。

『生命の水』が引火した。

　部屋の明かりを暗くすると、その炎の色がはっきりする。

　その炎は見知った赤ではなく、青い炎だったのだ。

「うわあ、綺麗ですねえ」

「神秘的です」

　ミィナとマーカスが、珍しい青い炎を見て感動している。

「すごいわ！　でも、こんなに簡単に引火するんじゃ、管理を気をつけないといけないわね」

　私のアトリエの保管庫の中に、新たに『火気厳禁』とふだの貼られた一角ができたのだった。