王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第184話 体力向上の実の増産

「ねえ、リコ」

　私は、今後の交配計画に思いを馳せているリコに声をかけた。

「どうしたの？　デイジー」

　私は、リコが見ているあべこべの木ではなく、手のひらに載せた、新たに出来た『体力向上の種』をリコの目の前に差し出した。

「これを沢山増やせないかしら？　私やリィン、アリエルが体力が低くてね。ちょっと危ないって言われているから……」

　すると、リコが、瞳を輝かせて、任せなさいとばかりに胸を張る。

「デイジー！　それは私の新しい力の見せ所だわ！　私の凄いところ、見せてあげる！」

　……あれ？　今すぐ見せてくれるの？

　植物って妖精さん達が応援していても、育つのが少し早いくらいよね？

　私の疑問は他所にして、リコが、俄然やる気になっている。

「デイジー！　そこの、あべこべの木の隣に、その種を植えてちょうだい！」

「う、うん……」

　私は戸惑いながらも、スコップを持ってきて、穴を掘り、種を植えた。

「ふふ。デイジー、見ててね！　これが上級精霊の力よ！」

　私と入れ替わりに種を植えた場所の前に位置取るリコ。

「デイジーも覚えてちょうだい。これは『緑魔法』よ。成長促進！」

　そう言って、リコの手のひらから緑色の光が、種を植えた場所に降り注ぐ。

　すると、あっという間に芽が出て、双葉になり、幼い木になり、成長し、やがて花を咲かせる。

「妖精達、受粉を手伝うのよ！」

　リコが指示すると、彼女よりも小さく幼い容姿の妖精さん達が沢山集まってきて、咲いた花々の受粉のお手伝いをする。

「よし、じゃあ、さらに行くわよ！　成長促進！」

　すると、受粉済みの花は咲き終わって花びらを落とし、やがて小さな種子の赤ちゃんが顔を出す。

　そしてそれはグングンと大きくなって、あっという間に熟した大きな実になったのだ！

「リコ！　すごい力だわ！」

　私は素直に称賛した。

　だって、あっという間に種が育って、木になって、実をつけたのよ！

　実際、大きく成長したその木は、たわわに実がなっている。

「さ、デイジー。これを収穫してね」

　この状況を見ても大丈夫なのは、アリエルかしら……。

　マーカスはさっき見たら、調合中だったし、ミィナはパン工房の対応で忙しいし、こんなのを見せたら腰を抜かしてしまうに違いない。

　私は、カゴを取りに行きつつ、アリエルを呼んで、一緒にその実を、種と分けながら収穫した。

「それにしても、『体力向上の種』ですか！　すごいものができましたね！　沢山できたら、私にも分けていただきたいです！」

　ドレイクを目の前にして撤退した時、「体力に自信がない」と言っていたアリエルは、とても嬉しそうだ。

「勿論よ！　ここに実った実の収穫が終わったら、リィンも呼んで、三人で食べましょう！」

「ありがとうございます！　デイジー様！」

　そこに、リコが口を挟んだ。

「……デイジー？　まだまだこれからよ？　た（・）く（・）さ（・）ん（・）欲しいんでしょう？」

　リコはニンマリと笑う。

「う、うん、三人で分けるから、たくさんあると嬉しいけれど……」

　あ。なんか嫌な予感がする。

「じゃあ、もっと回数こなさないとね！　妖精達！　受粉に備えてスタンバイよ！」

　リコが再び妖精さん達に指示すると、再び妖精さん達が集まってきた。

「はーい」

「わかったよ〜」

　……スタンバイ？　えっと、何回やるつもり？

「成長促進！　はい、受粉して！」

「は〜い」

「成長促進！　はい、収穫して！」

「「はっ、はい！」」

　すでに、私達二人も、扱いは妖精さん達と同じになってきている。

　こうして、最後にとうとう、『もう栄養すっからかんだよ！　無理！』と、そこの土が怒り出すまで、それは繰り返されたのだった。土には、作り置きの『豊かな土』を足して、栄養剤をたっぷり撒いておいた。

　そして現在。

　私とアリエルの目の前には、カゴの中にぎっしり入った（というか山のような）、カラフルピーマン風の実と、種を前にしている。

「……これを全部食べるんでしょうか」

　最初は喜んでいたアリエルは及び腰だ。

「こんなにカラフルピーマンばかり押し付けたら、ミィナが怒りそうね……」

　多分、食材を無駄にしたがらない彼女は、保存食作りに勤しむはめになるはずだ。

　まず、厨房に行って、怒られるのを覚悟してミィナに渡した。

「……ピクルス以外にも、保存方法を考えないと……」

　ミィナは、その多さに、怒るのを通り越して当惑していたから、その状態の時に、私達二人は厨房から脱出した。

　そして、問題の種だ。

　リィンを呼んで三人、私のアトリエ二階のリビングの椅子に仲良く座って、その種を前にする。

「……これを全部食べろと……」

　効果は事前に説明済みで、喜んでアトリエに招かれてきたリィンが絶句していた。

　私達三人の、それぞれの前には、木の器の中に、山のようにナッツ風の実が盛られていた。

「……ドレイク討伐のためだから」

　私とアリエルは、一連の騒動の中で、すでに諦めの体である。

「……じゃあ、食べますか」

　アリエルの言葉を皮切りに、ただ、三人で黙々とナッツを食べた。

　いや、ただ淡々と摂取していったといった方がいいのかもしれない。

　食べ終わって、鑑定で確認した結果、全員体力は二千近くになっていた。

　目的は達した。

　でも。

　……ナッツはもうしばらく食べたくはない。