王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第38話 デニッシュを作ろう

　ミィナと『デニッシュ』を作ろうと約束した翌日、厨房のボブとマリアに確認をとったところ、早速明日にでもという話になり、夕食時に約束をした日の翌々日から『デニッシュ』作りを行うことになった。

　参加者は、私デイジーと、ミィナにボブにマリアだ。

　まず、バターを麺棒で伸ばさないといけないので、その台にするツルリとした石の板は冷蔵庫で冷やしておく。パン生地に挟み込むためのバターも一緒に冷蔵庫で冷やしておく。

　パン生地と混ぜるバターは室温に温めておく。

　マリアに足台を用意してもらって、私がその上に立った。

　冷蔵庫で冷やした台を取りだす。打ち粉をして、バターは冷蔵庫から出したての冷たいものを使いますっと……。薄く長く叩いて、三つ折りにしてから四角に成形します。……って、ちょっと待って、硬い！無理！そもそも薄く長くなんかならないじゃない！

「ボブぅ。バター伸ばすの、硬くてできない……」

　私は眉を八の字に下げながらボブに早々にヘルプを出す。

「ハイハイ、お嬢様のお力ではこれは無理ですね。私が代わりましょう」

　にっこり笑ってボブが代わってバターを伸ばしてくれた。

　……なんかミィナがじぃっとボブの手作業を見ていたけれど、お料理上手なミィナだったらできるの？いや、女の子には辛いよね？

　ボブは手際よくバターの冷たさを維持しながら成形してくれた。

「じゃあこれは、冷蔵庫に入れておきますね」

　ボブが冷蔵庫まで台ごとバターを入れに行った。

「次からは私がやるわ！」

　今度こそ、と鼻息荒く私は台の上に乗る。

　ボウルに小麦粉と砂糖、塩を入れてよく混ぜる。で、バターを入れてまたよく混ぜる。で、そこに少しの牛乳とお水、卵、酵母水をよく混ぜたものを入れて、今度は手早く混ぜます……と。

　そこで、初めて参加のミィナに説明を。

「これが錬金術で作った酵母液って言って、パンがふっくらするもとなのよ」

　そう言って瓶を手渡すと、ミィナは興味深そうに泡立つ液体を覗き込んでいた。

　粉けがなくなるまで混ぜて、台の上において丸くまとめる。

　表面がかわかないように濡れたふきんを置いたら、室温で一時間くらい発酵させる。

　……パン生地作りってこの待つ時間がいっぱいかかるのよねえ。

　やっと発酵が終わったら、ガス抜きして少し平らにして、湿った布地でくるんで冷蔵庫で一晩休ませる。

　……長いわ！

　◆

　次の日はみんな早起きした。太陽もまだ昇っていない。

　デニッシュパンを朝食に出したかったからだ！

　まずはいつでも焼けるようにオーブンの準備。

「今日は私が捏ねてみてもいいですか？」

　そういうミィナの白いしっぽは好奇心でゆらゆら揺れている。……んー！可愛い！

　と、言うことで、ミィナがやってみたいと言うので、今朝の生地作りはミィナに任せることにした。

　ボブとマリアは、こちらの様子を見ながら朝食の用意をする。

　昨日ボブに伸ばしてもらったバターと同じ大きさに生地を伸ばしていく。そして、生地の上にずらして、ひし形にバターを置く。

　生地でしっかりバターを包んで、長さを三倍に伸ばす。

　三つ折りで折りたたんで、角度を変えてまた伸ばす……を繰り返して、生地はやっと完成。

　……って、形を整えたりするのは綺麗だし（私は大雑把）、そもそもなんて言うか作業の手際がいい。料理スキルってこういうところにも差が出るのかなあ。女の子らしくて羨ましい。

「結構大変ですねえ」

　と言いながらも、ミィナは目新しい調理法？に興味津々なのか、しっぽはご機嫌な感じだ。揺れるしっぽを見ているだけでつられて楽しくなってくる。

　折り込んだ生地を休ませてあげてから、それを左右がおなじ長めの三角形の形に切っていく。

　その生地を、三角形の広い側からクルクルと丸める。

　ぜーんぶオーブンの天板に並べたら、またしばらく常温で休ませる。

　湿った布地をかけるのを忘れずに。

「それにしても不思議な形ですし、薄い生地をクルクル丸めるのになにか意味があるんでしょうかね？」

　ミィナが、洗った手を拭きながら、みなが休んでいる厨房のテーブルに戻ってくる。

「せっかくの貴重なバターを大量に練り込んでしまって、どうなるんでしょうねえ」

　ボブが少し心配そうに呟く。

　うーん、ほんとにできるのかな、デニッシュ。

　そんなこんなで雑談をしていると、オーブンに入れる時間になる。

　溶き卵を刷毛で表面に塗って、やっとオーブンに投入だ！

「うわあ！」

　焼けるのは、生地の待ち時間に比べたらあっという間だった。

　ふんわりと菱形に膨らむ生地。つやつやとしたきつね色に色づいていく表面。漂うバターの香り。

　オーブンを覗き込むミィナのしっぽの動きがが止まらない。

　オーブンから出して、一人半分こで味見する。

「うわあ、サクサクです」

　美味しそうに満面の笑顔になるミィナ。

「でも、中はとってもしっとり」

　もっちりと伸びる中の生地に感動する私。

「でも生地の表面が手に付いちゃいますね」

　そう評価するのはボブ。

「フィンガーボウルをご用意すればよろしいかと。侍女長にお願いしてきますね」

　マリアはそう言って、エプロンで手を拭って厨房を出ていく。

　その頃ようやく起きてきた家族のみなが、厨房から漂う香りに興味を示す。

「今日は朝から随分といい香りがするね」

　とお父様。

「ふんわりパンの香りとも違うわ」

　首を傾げるお母様。

「そうです！今日は新作のパンをご披露します！」

　私の言葉にすぐに反応したのがお姉様。

「『デニッシュ』ね！私楽しみにしていたのよ！」

　家族の皆がテーブルの各自の席に腰を下ろす中、私とミィナもエプロンを外して席に座る。

　そして、テーブルに並べられた食器に、フィンガーボウルが追加される。

「あれ、フィンガーボウルが必要になるようなパンってことかな。初めてだね」

　お兄様も興味をそそられているようだ。

　そして、焼きたての『デニッシュ』が各自に配られる。

「錬金の本によると、正確には『ペイストリー』というらしいです」

　そう言って私は新作パンを紹介する。

「じゃあ、デイジー達の新作を頂こうか」

　お父様の一声で、みなの手がペイストリーに伸びる。

「おお、サックリと口の中で崩れるな」

　かぶりついて一口食べて感想を述べるお父様。

「でも、中の生地はこんなに伸びますわ」

　手でちぎって食べるお母様は、その中のもっちりとした生地が目につくらしい。

「バターの香りが口の中に充満するわ！そしてサクサクとした食感が素晴らしいわ」

　お姉様は、かなりお気に入りなようだ。

「生地がこんなに何層にも重なっててすごいな。でも、表面の生地の欠片が手にくっつくから、フィンガーボウルを用意してくれたんだね」

　お兄様は、そのパンの幾重にも重なる構造が気になるようだ。

　結果、概ね『デニッシュ』は家族に好評なようだ。みなが美味しそうに完食してくれた。

　私とミィナは、顔を見合わせて、にっこりと笑顔になるのだった。