僕の人生、さよならだらけ ～頭にドラゴンの牙が刺さって取れないままなんですが～

修復屋さん、始めました：周りに支えられて、いよいよ明日から

　クローキーさんから、看板ばかりじゃなく、いろんなお店に必要な物を作る工房がある場所を教えてもらった。

　マールさんは早く店を出たいのか、僕の手をを引っ張って先に行こうとする。

　歩いてる途中で結構な力で引っ張られるものだから、体のバランスを崩しかけた。

　扉を開けようとした時に、クローキーさんから話しかけられた。

「そうそう、申し忘れましたが」

「はい？」

　早く出ようというマールさんの意志を、僕を掴む手から何となく感じ取りつつも、僕はそれを堪えてクローキーさんを見る。

「好きな仕事に就く者もいます。嫌いな仕事なのに、しなきゃいけない事情もあります。嫌いな仕事なのに、その素質があるからそれしかできない、という場合もあります。そして、押し付けられる仕事もあります」

「は、はぁ……」

　さっきの僕の質問の答えの続きみたいだ。

「生きるため、生活するために仕事をしなければいけません。そのために、仕事を選んでるような場合ではないこともあります」

　それは、まあ、そうですね。

「好きで始めた仕事の中にも、やりたくない作業は必ずあるものです。ですが、仕事自体好きであるなら、そんな作業をすることは苦にならないこともありますし、気にならないことだってあります」

　そう……なんですかね。

「ですが、しなくてもいい仕事を……やりたくない仕事を押し付けられるのは、それはとても嫌なものです。あなたご自身には必要のない、そしてしたくない仕事でしたでしょうから。それをやらされたのと、したくなければ拒否してもいい依頼の話を聞くのとでは、同じ頼まれるにしても受け止め方が違うのは当然でしょう」

　……そのこともあるのかな。

　クローキーさんのお願いを聞かされた時は、どんどん話を進めていくは怖かったけど、嫌な気持ちがなかったのは。

「ま、したくない仕事は断ればいいだけのこと。私は従業員や、奴隷の仕入れ先の地域の者達など、いろんな人達から助けられてますから、ときどき私の一存では決められないこともあります。ですがルスターさんは誰かの助力なく店を始めるのでしょう？　なら、仕事のすべてのことをご自身で決められる、ということではないですか？　過去に何があったかしるつもりもありませんが、これからは前を向いて、自分の信じる道を進むのがよろしいでしょう」

　クローキーさんのお話を聞いて、気持ちが何やら落ち着いた。

　誰も知らない昔のことに、ちょっと拘り過ぎてたのかもしれない。

　軽く頭を下げて、クローキーさんの店を出た。

　そのあとは、クローキーさんから教わった工房を訪れ、看板の注文をお願いして工房を出る。

「どうしたんだよ。何か気味悪ぃな」

　それから間もなくして、マールさんからそんなことを言われた。

　僕に向かって言った、とはにわかに信じがたかった。

　でも、帰り道が気味悪い、というには、その前のどうしたんだよの言葉が意味不明。

　ということは、僕が気味悪いってことになる。

　心外。

「気味が悪い？」

「何か、底抜けに明るい顔してんぞ、お前」

　まぁ、うん。

　クローキーさんの店を出る前に聞かせてもらったお話しが、晴れ晴れとした気分にさせてもらったって感じがする。

　……あれ？

　ってことは……。

「じゃあ……僕、今まで、どんな顔してたんですか」

「何かこう……辛気臭い顔？」

　いや、辛気臭いって……。

「あ、でも、飯を食う時は、思いっきり幸せそうな顔してんだよな。見てて気分が良くなるぐれぇにな」

　……そりゃ、ご飯、おいしいんだもん。

「ともあれ、新しい防具と武器を買ったんだ。間もなく晩飯って時間でもねぇし、一働きしてみねぇか？」

「え？　いいの？」

　なんか、あの後デザート、二品くらい追加してたよね？

　しかも大きめのケーキか何か。

　動けるの？

「初めての物を身に着けたんだ。あたしもそうだったけど戦闘は慣れてるからよ。でもお前はそうじゃねぇだろ？　何事も試しってのは大事だぜ？　それに、具合が良くて調子に乗るってのもまずいしな」

　え？

　調子に乗ってまずいこと、あるの？

「試しに動いて調子に乗ると、思いもかけない事故が起きた時大慌てになることがあるからな。晩飯の時間を守りゃ、そんなに長く活動できねぇだろ？　ならこれから試すってのは、時間的にもいい感じなんじゃねぇの？」

　なるほど。

　それに、少しでもレベルあげとかないと。

　マールさんのレベルも上げときたいし。

　そう考えると、マールさんの提案を断る理由がない。

「うん。じゃあマールさんにサポートしてもらいながら、ちょっと頑張ってみようか。晩ご飯は帰りの途中で、どっかに寄って食べよう」

　※※※※※　※※※※※

　魔物討伐の現場は久しぶりだった。

　といっても、懐かしんでる場合じゃない。

　マールさんならその心配はないだろうけど、僕の冒険者レベルは２に戻ってる。

　普通の冒険者なら楽勝で勝てる魔物でも、僕ならそいつの一撃で死んでしまいかねない。

　けど、本当にマールさんは頼りになる。

　マールさんと一緒に出掛けたダンジョンの、入り口からそんなに奥に進まないところでうろうろしてた。

　そこに出てくる魔物達のレベルは低いけど、そういうことだから今の僕にはとても危険。

　ところがマールさんは、ひょっとしたら装備品を全部外しても、怪我一つなく退治できそうな感じだった。

　魔物になるべく近づかないようにして、一、二回ほど攻撃して、マールさんが僕の後ろから一っ飛びで魔物に襲い掛かる。

　握り拳で一薙ぎして、戦闘終了。

　これが意外と時間がかからない。

　しかも深入りもしないから、油断は禁物だったけど結果的には予想以上の収穫があった。

　マールさんと僕は意気揚々と洞窟を引き上げ、僕らの店がある繁華街の酒場で晩ご飯の時間を過ごすことにした。

「お前の言葉に甘えて、好きなもん注文しちまったけどさ……。拾ったアイテムが銀貨三枚になって、それで晩飯になって収支はなし。いいのかよ、これ」

　いいに決まってるよ。

「何の問題もなし。今日はいいことづくめだったからねー」

「いいことづくめって……そう浮かれていいのか？」

　マールさんが妙に心配する。

　何かあったっけ？

「お前の装備品と看板注文したろ？　あれでいくらかかったんだよ」

「えっと……計算してないけど、手元には銀弊二枚に、ここで支払うお釣りくらいだね」

「……差し引き、ほぼゼロじゃねぇか」

「あ……マールさん、そっちの心配してたの？」

「そっちの……って……。人がせっかく心配してやってんのにっ」

　マールさんが不愉快そうに頬を膨らませた。

　今日、初めて修復の仕事をした。

　なのに、稼いだお金を使った残金が、昨日とおんなじだもんね。

　それだけ、親身になってくれてるってことか。

　ちょっとうれしい。

「あは、ごめんごめん。でも昨日と違うとこがあるんだよ」

「違うとこ？」

「うん。昨日は、僕の防具とかを買う必要があった。でも今は、もう大きな出費が必要なくなったってとこかな。明日以降は、手持ちのお金がゆっくり増えていくだけ、だと思うよ？」

「……心配ない、てんなら、まぁいいけどよ。……ま、もう注文しちまったんだ。遠慮なく食わせてもらうぜ？」

「うん。追加注文したくなったら、どんどんしていいから。食べ残しは勘弁してほしいけど」

　マールさんは、誰がするかよ、と言うと、目の前の料理から一心不乱に勢いよく食べ始めた。

　マールさんに言わなかったけど、もう一ついいことがあった。

　僕の冒険者レベルが、あの時間帯で１０も増えた。

　クローキーさんのお願いの件は、僕の本業が軌道に乗って、時間に余裕が生まれたらやってみようかと思う。

　けどそのために必要なのは、生活費はもちろん、育成に必要なレベルを貯めておくことだ。

　引き受けたはいいけど、譲り渡せるレベルがないでは、クローキーさんをがっかりさせちゃうからね。

　明日の開店前に看板を持ってきてくれるという。

　いよいよ本格的に仕事が始まるってわけだ。

　いろいろと楽しみで仕方がない。

　僕も、マールさんに負けないくらいたくさん食べて、体力つけなきゃね。