ガールズ・トーク3
ざぶんと、月を写した水面に大きな水しぶきが飛ぶ。
「ぁぁぁぁぁあ〜！！ マジ久しぶりの風呂！ 最っっ高！！」
「こういうタイプのお風呂って、温泉って呼ぶそうですよ、ジールさん」
「え、そうなのシスター。そーいやシスターってすっごいきれいな金髪よね。初めて見たかも」
白い素肌に、ゆうに腰まで届く長い髪。
いつもはフードに隠れていて分からなかったロレンタの金色の髪が、月の光にまばゆく輝いていた。
「そ、そんな……あんまり手入れしてないから、そんな近づいて見られても」
「あたいなんかその手の髪の毛とは無縁だしね。ホント素敵だよロレンタ」
パチャのエメラルドグリーンのつるりとした素肌が湯を弾く。パチャだ。
「私、パチャさんの肌に憧れてるんです。それにジールさんの細い手足とか」
「もう、そんな謙遜しなくってもいいよ。みんな素敵なんだし、ね」
そう話すパチャの手には、開けたばかりの酒の瓶が。
「ってことでトガリの荷物からちょっと拝借してきたんだ。スーレイの特産の酒。ここで飲めば最高と思ってね！」
「おお、パチャやるじゃない。褒めて遣わす！」
「にひひ、ジール姉貴ってすげえ飲めるって聞いたんで」
「わ、私は……教義上お酒は」
「え、お酒ダメなのロレンタ？」
いや、でも……と。シスターの薄い唇がわずかに言葉を紡いでいた。
「ンなわけないっしょ。秘蹟に使うクソマズいお酒たまに味見してるの見たことあるゾ」
「ええええジールさん、いつそんなの見てたんですか！？」
彼女は唇に人差し指をあててひと言「秘密」とだけ応えた。
……………………
………………
…………
「温泉っていいよねー。こうやって思いっきり足伸ばせるし、みんなとお話しできるし、オマケに酒も飲み放題だし」
「だよねー、あんまり言いたくなかったケド、アラハスには砂の蒸し風呂しかなかったから、余計にね」
「あれはあれで素敵なんですけどね」ロレンタの頬が、ほんのりと赤く染まっていい気分になれそうな……その時だった。
「ズルいぞみんな先にお湯入りやがってええええ！」
無邪気な影が助走をつけてダイブしてきた。ジャノだ。
「ぶはっ！ ジャノおまえ大股広げて飛び込むンじゃねえっつーの！」
「いいじゃねーかパチャ姉。俺だって温泉初めてなんだし」
「そういや、ジャノさんは砂漠では身体どうやって洗ってたの？」
「んあ？ 寝床の洞窟の奥に湧き水出てるとこがあって、そこで水貯めて浴びてたよ？」
そんな屈託のない話を続けているジャノの身体を、ジールは隅々まで眺めていた。
確かに彼女は人間そのもの。だけども彼女の母親であるジェッサは、ルースの話では確かに黒豹種の自分らと同じ獣人だったはずだ。
人間であるガンデ親方との間にできたのがジャノ……？
今どき誰だって知っている。他種族との間に子供なんてできないことくらい。
それが、なぜ？
「ジール姉もこっちきて一緒に酒飲もうよ〜」
あられもない姿で、ジャノが抱きついてきた。すでに息が酒臭い。
だがその身体の違和感を、ジールは見逃さなかった。
肩の先から背筋、そして腰にかけてうっすらと生えている、人とは違う質感の毛を。
月の光の角度によって、銀色にも、でも黒にも見える不思議な色合い。
「ジャノ……面白い毛が生えてるね」
それだけじゃない。手足の爪もだ。
通常、人間に生える丸いエッジの爪とは大きくかけ離れた、長細く、そして尖った爪。
「ああこれ？ おっ母が言うには生まれつき生えてたって」
「こ、この爪も……？」
「そうだよ、妹と違って俺の爪って鋭くなってるんだ。だから俺だけブーツとか履いてもいつも先っちょ破けちゃうんだよね」
「どうしたんですかジールさん、そんな真剣な顔をされて」
「え、あ……ちょっと、ね」
ジールはルースの話をいま一度思い出していた。
オルザンに落ちて、ジェッサは半身が人間に変わった……と。
つまりは、彼女は獣人でもあり、人間でもあると言うこと？
その子供であるジャノは、一体どっちの血を持っているのか……
ふと見上げた空の月は、瞬く間に黒い雲に覆い隠されていた。
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