獣人傭兵物語

ラウリスタの魂

ーナウヴェルは、俺の愛用の大斧を手にし、小さな目でじっとそいつを見続けていた。

あの巨体からして、俺の斧なんてまるで食事に使うフォーク並みにちっちゃく見えちまう。つーか爺さんも使いたいのか？

「……なるほど、な」どのくらい凝視してたんだろう、もちろん俺たちも余計な口を挟むことなんてできるわけがないし。誰も何もつぶやかないまま、めちゃくちゃ長い時間が経った感じがする。

「間違いない、確かにこれはラウリスタの鍛えし業物だ」そう、ナウヴェルは静かにつぶやいた。

ラウリスタっていやぁ、この斧を作ってくれたワグネルの本名だったな。そりゃそうだろ、キレ味からなにから他の武器とは違うんだし。

「だが、やつの精神が微塵も込められていない……こいつは」

そう言うなり、爺さんは斧を握っていた腕を大きく振りかぶった。

え、精神が込められていないって、いったい……！？

その腕が、ブオン！ と大きく空気を切り裂いた……いや、俺の頭上でだ！

……それはピタリと、俺の鼻先で止まった。先端の槍状の切っ先が、ツンと俺の鼻を突っつく。

「分かるか、ラッシュ？」緊迫した空気の中、爺さんが俺に問いかけた。

分かるも何も……これってつまり、

「本気でやったら、俺の身体なんて真っ二つになるぞ、ってことか？」

「お前らしい答えだな。それは半分合っていて半分外れている」

うん、よくわからん。つまりどーゆーことだ？

「これをお前の身体じゃなく、別のもので試してみるとするか」

そう言うと、今度は俺の斧ではなくエッザールの剣に持ち替えた。

使わなくなったテーブルに向かって、ナウヴェルはさっきと同じく渾身の一振りを、ふっと一閃。

俺の斧と同じく空気を切る音……だがなんか違う。

どうやってこれを表現していいか困るんだが、俺のと違って、音が静かなんだ。

ブォン！ と ふっ。ナウヴェルの振り方は一緒。力の込め具合もだ。

乱暴な音と、静かな音と。なせだ？ 武器のサイズが違うからか？ どうしてここまで違うんだ！？

「見ろ」

剣を正眼に構えたままのナウヴェルが、目でさっきのテーブルを指した。

その直後だ。

「な……んだと！？」

テーブルが、音もなく真っ二つに割れ……いや、切れた。

マジかよ、このテーブルには一切触れてなかったのに。まるで……切った空気がそのままテーブルまで切っちまったとかなのか？

「本物のラウリスタはこうなる。魂そのものを削り、そしてそれを刃に込めた珠玉の業物だ。そしてそれは使い込むほどに切れ味を増す」

「いや待ってくれよ爺さん、ってことは俺の斧はまだ使って数年も経ってない、だったらエッザールのより切れ味が良くないのは当然の結果じゃねーのか？」

だってそうだろ？ 使い込むほどに切れ味が増すのならば、俺のはまだまだってことになる。それがラウリスタの創った剣の仕様ならばだ、

「ああ。お前の言う通りだ。だがな……刀鍛冶の道を捨てて数百年。まだまだ私も見る目は衰えてはいない」

そう言って、またナウヴェルが言葉を紡ぐ。

「魂無き武器は、いつまで経とうが使い手と共には育たぬ……つまりは、」

床に突き立てた俺の斧に、ナウヴェルは吐き捨てた。

「この斧は、本物という名の贋作だ」