紅蓮の少女、暴食のグロリア

第236話、普段とは違う勝負

　一試合目を無事済ませ、また翌日にも試合がある。

　一日一試合。私としては緩い感覚だ。

　そうして二日目の試合に臨み――――。

『勝者、グロリア！』

　審判の勝敗の声と共に、大きかった歓声がさらに大きくなる。

　二試合目も満足して貰えたらしい。どうも私の戦い方が良いそうだ。

　真正面から一歩も引かず、全ての攻撃を受け切って、一撃を打ち入れる。

　その姿がどうも男性の観客には格好良く見えるらしい。

　女性の観客も応援してくれるけど、開始前と終わった後の方が声が大きい気がする。

　試合相手には勿論、観客にもペコリと頭を下げると、高い声が良く響く。

『ふむ、男女問わず人気だな。まあ当然だな』

「そ、そう、なん、でしょうか」

『当然だな。ウチのグロリアは可愛いからな。うむ』

　確かに女性からか可愛いという声援が多いし、男性からも多いけれど。

　でも闘技場に可愛さ要るだろうか。でもそういえば、ガンさんも可愛いと言われていたっけ。

　そんな風に悩みながらテクテクと舞台から降り、舞台袖に引っ込んでリズさんに迎えられる。

　今日も彼女の腕の仲は暖かい。自分の頬が溶ける様な気がする。

「なあリーディッド。グロリアの戦い方は何時もの事だけどさ、この闘技場の連中って、闘技だからあの戦い方なのか？」

「だと思いますよ。正面から戦って勝つ。それが闘技場の王道のようですから」

「ガンは完全に邪道組だねー」

「へーへー。キャスに言われなくても自覚しましたよー」

　今日はガンさんも私の試合を見ていて、思う所があるのかうーんと唸っている。

　確かに言われてみると彼の言う通り、昨日も今日も素直に真正面からだった。

　ガンさんの様に視界から突然消えて、死角から攻撃してきた事は無い。

　だとしてもガンさんの戦い方は『勝つ』という一点を目指した戦い方だ。

　戦いにおいて一番大事な事で、なら彼の戦い方こそが王道な気がする。

　そう思い口を開きかけた所で、王女様の声が先に響く。

「ガン様はガン様の良さがございます。それに何よりも・・・観客はそこまで愚かではありませんよ。派手な試合を見たいのは確かですが、ガン様の強さを貶める者は少ないでしょう」

「だと良いんですけどね」

「それに凡百の者達が否定をしても、私は貴方の事を肯定致します。素敵ですよ、ガン様」

「・・・あざます」

　きゅっと彼の腕に抱き付いて見上げる王女様と、照れた顔をそむけるガンさん。

　何時も通り仲が良さそうだ。ただリーディッドさんだけは白けた顔だけど。

　キャスさんは何時もニマニマしてみてるんだけどなぁ。

「流石にこう何度も見せられるといい加減飽きましたね。そろそろ喧嘩して落ち込むガンとか、そういう変わった光景を見せて頂けませんか」

「何で俺が落ち込む前提なの！？」

「いや、絶対貴方が落ち込む展開しかないでしょう。逆があると？」

「・・・無い、気が、する」

　そうかな。王女様私には結構落ち込んだり、不安そうな表情見せる事あるんだけど。

　ただガンさんの前では大体ニコニコしているのは、きっと彼の傍が好きだからだと思う。

　彼はそんな王女様の様子に小さな溜息を吐くけど、目が優しいのも何時もの事だ。

　まあガンさんは普段から優しいから、誰にでも優しい目を向けてる気がするけど。

　リーディッドさんとキャスさんにぐらいじゃないかな。普段から睨んだりするのって。

　王女様は「偶にはあの視線を私にも向けて下さらないかしら」とか言ってた。良く解らない。

　次の試合はガンさんの予定なので、そのまま試合が始まるまでのんびり待つ。

　ただ今回は試合の順番が変わっていて、彼の試合で今日は最後だ。

　お爺さんが「上手く頼むぜ」と言っていたからか、ガンさんは少し緊張している。

「さて、んじゃまあ、今回は気を付けて試合しますかね・・・はぁ」

「あ、ガン様、少し屈んで下さりませんか？」

「・・・そう何度も引っかかりませんよ、流石の俺でも」

「あら残念。ではこうしましょう」

　王女様はガンさんの腕を引きつつ、足を軽くかけた。

　完全に油断していたガンさんは体制を崩し、けれど王女様がしっかり受け止める。

　彼女は剣の鍛錬や体術の鍛錬もしているから、ガンさんを受け止めるぐらいはなんて事ない。

　そしてそのまま頬に唇を付けて、顔を少し放すとニヤッと笑った。

「お守り代わりと思って下さいな」

「・・・絶対王族がやって良い事じゃないと思うんですけどね」

「あら、なら好都合です。私は王族の席から外れたいのですから」

「・・・そうすか」

『力技だな。まあ効果はあったようだが。ガンは単純だな』

　そうして試合はどうなったかといえば、結果はガンさんの勝利で終わった。

　相手の攻撃を一度も掠らせる事無く躱し続け、一撃で相手の意識を奪う形で。

「流石に警戒されてたから、初手不意打ちは無理だったが・・・試合としてはそれで良かったかもな。流石にこれで文句言われたら、もう俺にはどうしようもねえや」

　試合が終わった後の彼はそう言っていた。私もそう思う。

　ガンさんは基本的に正面から打ち合う人じゃないし。

　そんな感じで数日間試合を続け、お互いに全勝で試合を進めて行く。

　そしてとうとう最後の試合がやって来た。

　ガンさんとの試合が。何時もの手合わせじゃない、試合の勝負の日が、来た。

『ガンとの試合での戦いか・・・さて、ルール内での勝利となると、グロリアに不利かもな』