紅蓮の少女、暴食のグロリア

第199話、帰り道の雑談

　魔獣領に帰る道中は、特に何事も無かった。

　魔獣も出ず、話に聞いていた野盗も出ず、のんびりした道行だったと思う。

　少し違う事があったとすると、王女様がかなり楽しそうだった事だろうか。

　移動中はガンさんの隣に居るから当然で、時々彼の膝に乗ってたりしていた。

　休憩で外に出ると犬達に寄って行き、わしゃわしゃと撫でてご機嫌でもあった。

　ただ彼女の侍女さんが頭を抱えて溜め息を吐き、けれど優しい目で見ていた気がする。

　あの目はリズさんが私を見る目に似ていた。ふいに気が付く、優しい目に。

　キャスさんはそんな王女様と同じテンションで、二人共とても楽しそうだ。

　ただガンさんは正反対に疲れた様子で、リーディッドさんは我関せずだったけど。

　私は皆が楽しそうな様子が嬉しくて、のんびりした空気がとても幸せに思う。

「のんびり、です、ね」

『そうだな。城で色々とあったせいか、余計にそう思うな』

　ずずっと、お茶を飲みながら呟く。物凄くのんびりした空気で心地良い。

　ハフッと息を吐きながら空を見上げ、何となくメルさんの事が気になった。

「メルさん、元気で、しょうか」

『・・・あれから数日しか経っていないんだ。元気に決まってるだろう、あいつなら』

「そう、ですね。メルさん、です、もんね」

　たった数日お世話になった人。私に結婚を申し込んだ王子様。

　とても頼りになる人で、とても優しい人で、今まであった中ではかなり強い人。

　不思議な程に彼の事が気になる。また会いたいなと、たった数日で思ってしまう。

「エシャルネさんも、そろそろ、帰れてる、でしょうか」

『さてな。流石に距離が遠くて把握出来んな。衛星が生きていれば確認できたんだがな』

「えいせい、ですか？」

『ああ。あの空の遥か彼方に、情報の受け渡しが出来る道具が在ったんだ』

「空の、遥か、上」

　空はガライドの力で少し飛んだ。けれどそれでもまだまだ上がある。

　何処まで高い所にその道具は在ったのだろう。理解出来ないぐらい凄い話だ。

「えいせいは、もう、作れないん、ですか？」

『やろうと思えば出来なくはない。ただし様々な困難があるだろうな。特に今の様な文明が低下した状況となると、素材の収集の時点で問題がある』

「素材、ですか・・・そんなにいっぱい、要るん、ですか？」

『そうだな。様々な物が必要になる。それこそ資金が幾らあっても足りんだろう』

　そのお金を私が稼げば、えいせいを作る事は出来るんだろうか。

　いや、ガライドが難しいと言う以上、他にも色々理由が有りそうだ。

「ガライドの、ガチャンって、色々出るので、出せないんですか？」

『私の生成機能はグロリアの魔力に依存している。かつ私の質量は有限だ。詳しい説明は省略するが、私の素材は特殊な金属が圧縮されている。研究の結果観測出来るようになったエネルギー・・・魔力で加工し、故にその機能を使うには同じく魔力が必要になる』

「え、ええと・・・」

『ああ、すまない。そうだな・・・私は作れる大きさに限界があり、グロリアから離れるといずれ止まる。極限まで機能を限定し、一定状況のみの発動を前提とすれば別だが、常に通信機能を使える状態にするのは不可能だ。あっという間に動けなくなってしまう』

「それは、困ります、ね」

　ガライドが動けなくなるのは困る。彼が動けなくなるなら、そんな物は要らない。

「我が儘を、言い、ました。ごめん、なさい」

『気にするな。疑問は問うと良い。むしろグロリアの年齢ならば、知識に貪欲な事は素晴らしいと思う。子供の学びは称賛されるべき事だ。何も謝る事は無い』

「・・・ありがとう、ございます？」

　謝ったら褒められた。思わず首を傾げながら応えると、ガライドが少し笑った気がする。

　球体だから表情は解らないけど、何となくそんな気配を感じるんだ。

　前からそういう所は有ったけど、最近特に彼の様子を敏感に感じる事が出来てる気がする。

『・・・平和だな』

「ですね」

　きっと彼が隣に居たら、優しい笑みで私の頭を撫でていたんじゃないだろうか。

　そう思う程に彼の声は優しく、そしてそんな彼が膝に居る頼もしさに力が抜ける。

　この人が居る。それがどれだけ私の安心になっているか。良く解る。

「ガライド、一緒に、居て下さいね。動かなく、なっちゃ、嫌です」

『突然どうした。当然だろう。私はグロリアが年を取って老衰するまで見守ると決めた。君が私と居るのが嫌だとでも言わない限り、私は何時までも君と共に在ろう』

「・・・ありがとう、ございます」

　持っていた器を置き、膝の上に乗っていたガライドを抱きしめる。

　この穏やかな時間がずっと続いてくれたら、きっと私は何時までも心地良く過ごせるんだろう。

「幸せだなぁ・・・」

　思わずそう呟き、その言葉は心からの本心で――――――駄目だと叫ぶ自分が居る。

　いいや幸せだ。私はとても幸せだ。本当に、心の底からそう思う。それは嘘じゃない。

　けれど心のどこかに、このままの自分で居られないと、叫ぶ私が存在しているんだ。

　強く、もっと強く、もっと力を、誰にも負けない、強い力を求める自分が。

　穏やかなままずっと過ごす事を、その私が許さない。

　暴食のグロリアは、戦わない私を、きっと許さない。

「・・・ガライド、帰ったら、もっと、ガライドの使い方を、教えてくれませんか？」

『私の使い方？』

「はい。もっと、もっと、色々教えて、下さい」

『・・・解った。取り敢えずは、魔獣領に戻ってからな』

「はい」

　ガライドは少し躊躇う様に応えた。理由は解ってる。彼は多分、私に教えたくないんだ。

　私が戦わないと生きられないから、彼は私に手を貸してくれている。

　けれど出来るなら穏やかに過ごして欲しい。そう思っているのは私でも気が付く。

　でも、ごめんなさい。私は、戦わないと、生きられない。そういう、生き方しか、出来ない。

「ガライド、ありがとう、ございます」

『・・・ああ』

　申し訳なさと、大きな感謝とを込めて、彼にお礼を告げた。

　私は本当に幸せ者だ。こんなにも想ってくれる人が傍にいっぱい居るのだから。