第199話、帰り道の雑談
魔獣領に帰る道中は、特に何事も無かった。
魔獣も出ず、話に聞いていた野盗も出ず、のんびりした道行だったと思う。
少し違う事があったとすると、王女様がかなり楽しそうだった事だろうか。
移動中はガンさんの隣に居るから当然で、時々彼の膝に乗ってたりしていた。
休憩で外に出ると犬達に寄って行き、わしゃわしゃと撫でてご機嫌でもあった。
ただ彼女の侍女さんが頭を抱えて溜め息を吐き、けれど優しい目で見ていた気がする。
あの目はリズさんが私を見る目に似ていた。ふいに気が付く、優しい目に。
キャスさんはそんな王女様と同じテンションで、二人共とても楽しそうだ。
ただガンさんは正反対に疲れた様子で、リーディッドさんは我関せずだったけど。
私は皆が楽しそうな様子が嬉しくて、のんびりした空気がとても幸せに思う。
「のんびり、です、ね」
『そうだな。城で色々とあったせいか、余計にそう思うな』
ずずっと、お茶を飲みながら呟く。物凄くのんびりした空気で心地良い。
ハフッと息を吐きながら空を見上げ、何となくメルさんの事が気になった。
「メルさん、元気で、しょうか」
『・・・あれから数日しか経っていないんだ。元気に決まってるだろう、あいつなら』
「そう、ですね。メルさん、です、もんね」
たった数日お世話になった人。私に結婚を申し込んだ王子様。
とても頼りになる人で、とても優しい人で、今まであった中ではかなり強い人。
不思議な程に彼の事が気になる。また会いたいなと、たった数日で思ってしまう。
「エシャルネさんも、そろそろ、帰れてる、でしょうか」
『さてな。流石に距離が遠くて把握出来んな。衛星が生きていれば確認できたんだがな』
「えいせい、ですか?」
『ああ。あの空の遥か彼方に、情報の受け渡しが出来る道具が在ったんだ』
「空の、遥か、上」
空はガライドの力で少し飛んだ。けれどそれでもまだまだ上がある。
何処まで高い所にその道具は在ったのだろう。理解出来ないぐらい凄い話だ。
「えいせいは、もう、作れないん、ですか?」
『やろうと思えば出来なくはない。ただし様々な困難があるだろうな。特に今の様な文明が低下した状況となると、素材の収集の時点で問題がある』
「素材、ですか・・・そんなにいっぱい、要るん、ですか?」
『そうだな。様々な物が必要になる。それこそ資金が幾らあっても足りんだろう』
そのお金を私が稼げば、えいせいを作る事は出来るんだろうか。
いや、ガライドが難しいと言う以上、他にも色々理由が有りそうだ。
「ガライドの、ガチャンって、色々出るので、出せないんですか?」
『私の生成機能はグロリアの魔力に依存している。かつ私の質量は有限だ。詳しい説明は省略するが、私の素材は特殊な金属が圧縮されている。研究の結果観測出来るようになったエネルギー・・・魔力で加工し、故にその機能を使うには同じく魔力が必要になる』
「え、ええと・・・」
『ああ、すまない。そうだな・・・私は作れる大きさに限界があり、グロリアから離れるといずれ止まる。極限まで機能を限定し、一定状況のみの発動を前提とすれば別だが、常に通信機能を使える状態にするのは不可能だ。あっという間に動けなくなってしまう』
「それは、困ります、ね」
ガライドが動けなくなるのは困る。彼が動けなくなるなら、そんな物は要らない。
「我が儘を、言い、ました。ごめん、なさい」
『気にするな。疑問は問うと良い。むしろグロリアの年齢ならば、知識に貪欲な事は素晴らしいと思う。子供の学びは称賛されるべき事だ。何も謝る事は無い』
「・・・ありがとう、ございます?」
謝ったら褒められた。思わず首を傾げながら応えると、ガライドが少し笑った気がする。
球体だから表情は解らないけど、何となくそんな気配を感じるんだ。
前からそういう所は有ったけど、最近特に彼の様子を敏感に感じる事が出来てる気がする。
『・・・平和だな』
「ですね」
きっと彼が隣に居たら、優しい笑みで私の頭を撫でていたんじゃないだろうか。
そう思う程に彼の声は優しく、そしてそんな彼が膝に居る頼もしさに力が抜ける。
この人が居る。それがどれだけ私の安心になっているか。良く解る。
「ガライド、一緒に、居て下さいね。動かなく、なっちゃ、嫌です」
『突然どうした。当然だろう。私はグロリアが年を取って老衰するまで見守ると決めた。君が私と居るのが嫌だとでも言わない限り、私は何時までも君と共に在ろう』
「・・・ありがとう、ございます」
持っていた器を置き、膝の上に乗っていたガライドを抱きしめる。
この穏やかな時間がずっと続いてくれたら、きっと私は何時までも心地良く過ごせるんだろう。
「幸せだなぁ・・・」
思わずそう呟き、その言葉は心からの本心で――――――駄目だと叫ぶ自分が居る。
いいや幸せだ。私はとても幸せだ。本当に、心の底からそう思う。それは嘘じゃない。
けれど心のどこかに、このままの自分で居られないと、叫ぶ私が存在しているんだ。
強く、もっと強く、もっと力を、誰にも負けない、強い力を求める自分が。
穏やかなままずっと過ごす事を、その私が許さない。
暴食のグロリアは、戦わない私を、きっと許さない。
「・・・ガライド、帰ったら、もっと、ガライドの使い方を、教えてくれませんか?」
『私の使い方?』
「はい。もっと、もっと、色々教えて、下さい」
『・・・解った。取り敢えずは、魔獣領に戻ってからな』
「はい」
ガライドは少し躊躇う様に応えた。理由は解ってる。彼は多分、私に教えたくないんだ。
私が戦わないと生きられないから、彼は私に手を貸してくれている。
けれど出来るなら穏やかに過ごして欲しい。そう思っているのは私でも気が付く。
でも、ごめんなさい。私は、戦わないと、生きられない。そういう、生き方しか、出来ない。
「ガライド、ありがとう、ございます」
『・・・ああ』
申し訳なさと、大きな感謝とを込めて、彼にお礼を告げた。
私は本当に幸せ者だ。こんなにも想ってくれる人が傍にいっぱい居るのだから。
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