紅蓮の少女、暴食のグロリア

第42話、秘匿

　今私はしょぼんとしながら、ギルドの端っこの椅子に座っている。

　ただ落ち込んでいる理由は自業自得でしかない。

　ガライドを取り上げられると言われ、我を無くしてしまった。

　違う。かもしれないって話だ。実際に取り上げられると言われた訳じゃない。

　なのにギルマスさんの様子も、周りの様子も見えなくなって、紅を纏ってしまった。

　もし二人が慌てて止めてくれなかったら、私は一体何をしていたんだろう。

　そう思うぐらい、さっきは感覚がおかしかった。明らかに何時もと違った。

　初めて紅い力を纏った時も、二度目の時も、私は『力を使っている』感覚は有ったと思う。

　だから自然と攻撃に使えたんだと思うし、二度目も何も考えずに打ち出せた。

　勿論どちらも気分が高ぶる感じは有ったけど、それでも何処か冷静だったと思う。

　ちゃんと敵を見て、敵を倒す事が、頭にあった。けどさっきは敵なんていない。

　じゃあどこに力をぶつける気だったのか。ぶつける所なんて何処にも無いのに。

　ならもしかしたら、あのまま、全方位に力を――――――。

「グロリアちゃーん。お茶をどうぞっ！」

「っ・・・ありがとう、ござい、ます」

　フランさんに声を掛けられ、ビクッと背筋を伸ばして彼女に顔を向ける。

　その手にはお茶の入ったカップが有り、そっと私の前に置いてくれた。

　今少し、怖い考えになっていた気がする。この考えは、止めておこう。

　次はこんな事をしない様に、落ち着いて話を聞く様に気を付ける方が優先だ。

　そう思いながらカップに口を付けてお茶を啜り、優しい味と暖かさにホッと息を吐く。

「おいしい・・・」

　思わずそんな言葉が漏れ、へにゃっと体の力が抜けたのが解る。

　するとフランさんはクスクスと笑い、私の頭を撫でながら隣に座った。

「私のお茶でご機嫌が治りましたか？」

　そしてプニプニと私の頬を指で突き、そこで今更気が付いた。

　このお茶は私に気を使ってくれた物だったんだと。

　落ち込む私を見かねて、美味しい物を飲ませれば気分も治るだろうと。

　その優しさが嬉しいと同時に、気を遣わせた申し訳なさも覚える。

　けれどここで暗い顔をしてしまうと、折角の気遣いを無駄にするだろう。

　なら素直にお茶を飲んで、笑っている方がきっと良い。

「はい、なおり、ました」

「ふふっ、なら良かった。あ、お代わりも有りますよ？」

「じゃあ、飲み終わったら、もらえ、ますか？」

「はいはい、勿論ですよー♪」

　フランさんはとても優しい。ううん、彼女だけが優しい訳じゃない。

　この街の人は、皆が優しいんだ。それはギルマスさんだって変わらない。

　ガンさんとキャスさんも心配そうな顔で、何時までもあんな顔をさせちゃいけない。

　・・・うん、落ち着いた。もうさっきの変に高ぶった感覚は無い。

　そこでふと、何か違和感がある事に気が付いた。

　落ち込んでいる時は気が付かなかったけど、心が平常に戻ると違和感がある。

　さっきからガライドが一言も喋らない。何時もならもっと喋っている気がするんだけど。

「・・・ガライド、もしかして、怒ってますか？」

　だから少し気になって、テーブルに転がるガライドに声をかけた。

　普段は横でフワフワ浮いているのに、今は何故かテーブルの上だ。

　ただ私が声をかけると、ガライドはふわっと浮きあがった。

『すまない。何か勘違いをさせてしまったか。ううむ、やはり気遣いという点が難しいな。気落ちしている様に見えたので、今は変に声をかけない方が良いかと思ったんだ』

「・・・そう、ですか」

　怒ってる訳じゃないなら良かった。うん、やっぱり、ガライドも優しい。

「ありがとう、ござい、ます」

『礼を言われる事は出来ていない。君の機嫌が良くなったのは彼女のおかげだ』

　ガライドはキュルっとフランさんに向き、彼女はその様子に首を傾げている。

　いや、ガライドにというよりも、私とガライドにだろうか。

　視線を何度か往復させた後、また不思議そうに首を傾げているし。

「んー、グロリアちゃん、答えたくなかったら答えなくて良いんですけど」

　そしてそんな前置きをして、彼女はピシッと背筋を伸ばして私に目を合わせた。

　真剣な表情に私も緊張した気分になり、彼女に体ごと向けて言葉を待つ。

「グロリアちゃんって、魔道具と・・・えっと、ガライド君？　と話してますよね」

「はい、話して、ます」

「それはその・・・お返事は有るんですか？」

「はい。あり、ますよ。何時も、色々、教えてくれます。助かって、ます」

　ただ真剣な表情の割りに、何で今更そんな事をと思う質問だった。

　思わず少し首を傾げたものの、そういえばガライドの声は聞こえてないと思い出す。

　何故かは解らないけれど、ガライドは私にしか聞こえないようにずっと話しているんだ。

「・・・それは、グロリアちゃんにしか、聞こえない感じなんですか？」

「えっと・・・どう、なん、でしょう？」

　私以外にも聞こえる様にした事が無いから、私には判別が付かない。

　なので視線をガライドに向けて訊ねると、彼女も私と同じ様にガライド見つめた。

『そう、だな・・・全員に聞こえる様には出来る。出来る、が、出来ないと伝えて欲しい』

「・・・わかり、ました」

　ただその答えに更に首を傾げてしまいつつも、反論はせずに頷いて返す。

　嘘を伝えるのは少し抵抗が有るけど、ガライドがそう言う以上は理由が有るんだろう。

「聞こえない、らしい、です」

「成程・・・うーん、そうですねぇー・・・」

　ガライドに言われた通りに伝えると、フランさんはまた少し悩む様子を見せた。

　どうしよう、悩ませてしまった。凄く申し訳ない気分になる。

　困った気持でガライドに目を向け、ただふと気が付くと他の人達も私を見ていた。

　その中にはギルマスも居て、少し目が鋭くなっている。

　嘘を吐いた事が解っていて、怒らせてしまったのだろうか。

　そう思い少し不安になっていると、彼は近付いて来て私の前にしゃがみ込む。

「グロリア、さっきの回復魔法は魔道具の力って言ったよな」

「え、と、はい」

「つまり魔道具が拒否したら、回復魔法は使えねえって事だったりするのか？」

　確かに。それはそうだと思う。だって二度目に紅を纏った時、ガライドはその光を消した。

　つまり回復魔法でもきっと同じ事が出来る訳で、ギルマスさんのいう事は正しいはず。

『そうだな、それが良い。グロリア、肯定してくれ』

「はい・・・えっと、ガライドが、そうだって、言ってます」

　今度は本当の事だから、特に戸惑いもなく答える事が出来た。ちょっとホッとしてる。

　するとギルマスさんは目を瞑って悩みだし、少ししてパンと膝を叩いて立ち上がった。

「本物の古代魔道具の性能を知ってる奴なんてほぼ居ねぇ。つまり今のグロリアの言葉が真実か嘘かも判別できねえはずだ。となれば魔道具が能力以外で人を選ぶという点は、無視出来ねぇ事柄だよな。これで押せば行けるか・・・？」

『流石ギルマス。思っていた通りに話を進めてくれたな』

　・・・良く、解らないけれど、ガライドが嬉しそう？