　１８話　１０００周やって、けれど……

　比較してみると、『素のステータス』が、ずいぶんと心もとなく感じるが、基礎ステータスが虫けらのまま、アイテムだけ強くなっても、アイテムに振り回されるだけに終わってしまう。

　それに、基礎値がカスのままだと、

　アイテムにナメられてしまうので、

　『装備者への愛』がなかなか上がらない。

　『装備者への愛』とは『装備者に対する敬意』の最終到達点。

　装備者がカスのままでは、敬意は抱けない。

　敬意を抱けなければ愛は育まれない。

　結果として残るのは、アイテムに刻まれた数値だけ。

　それでは、器になれない。

　極限状態で重要なのは、運命をねじふせる『底力』であり、

　『表層だけ』の『カラっぽなハリボテ』に価値はない。

　――現状、センのステータスは、

　『最低限』の数値にはなっている。

　『エゲつない戦闘力』と合わせて、

　『強大なアイテム』を扱う器にはなれている。

　つまり、センは、ハンパないほど強くなれた。

　必死に、真摯に、全力で積んできた『センの全て』が、

　今、

　センの『器』に、『底力』に、『確かなシルエット』に、

　――なってくれている。

　だが、

「……これだけ強くなったのに……まだ……だと……」

　ここまでくれば、

　クトゥルフ・オメガバスティオンにも勝てるだろうと思い、

　ニャルに、居場所を聞きにいったが、

「いやいや、普通に全然たりないよ。嘘だと思うんなら、ためしてみる？」

　と言われ、召喚されたクルルー・ニャルカスタムと戦ってみたところ、

　普通に、ボコボコにされてしまった。

　もちろん、

　これまでの積み重ねによって、

　だいぶ強くはなっているため、

　『まったく手も足もでないか』と言うと、

　それもまた違う。

　ちょこちょこ、ダメージは与えられているし、

　たまに、相手の攻撃が見えることもある。

　しかし、その辺が限界で、

　まだまだ、両者の間には、明らかな格差があった。

「ほらね？」

「同じ一週間を……１０００周も……繰り返してきたんだぞ……年数にしたら、もう……２０年ぐらい、ひたすらに、自分と向き合ってきた……なのに……まだ、足りないのか……」

　絶望するセンに、

　ニャルは、

「最低でも、５０年ぐらいは積まないと、さすがに勝てないんじゃないかなぁ、知らんけど」

「ごじゅ……」

「かなり少なく見積もって５０年ね。実際のところは……どうだろう……わかんないけど、もっといるかもね、知らんけど」

「……」

「さて、さて、それで、どうする？　１０００回やってもダメだったワケだけど、ここから、君は、どうする？　『アウターゴッドをどうにかする数字』としては足りないというだけで、実際のところ、『同じ一週間の１０００周』は、普通の人間なら、とっくに頭がおかしくなっているキチ〇イボリューム。普通なら、これ以上は頑張れない。普通なら折れる。というか、『常識』を基準に置くなら、とっくの昔に折れて廃人になっているのが普通」

　心底楽しそうに、

　けれど、どこか、驚くほど真剣に、

「――それだけの絶望を抱えて……それでも、まだ足りないと言われて……それで、君はどうする？」