　５５話　薬宮トコの呪い？

「――これが、人類最期の闘いだ」

　そこで、トコが、紅院をかばうように、前へと出て、

「一個、聞いてええか？」

「なんだ？」

「……確認なんやけど、あんたはアウターゴッドやないんやな？　２０００年を積んだという、あんたのその過剰な強さ、何したって勝てる気がせぇへん絶望的なレベルなんやけど、それでも――」

「……私は、ＧＯＯの中だと最上位に位置するＳ級の神格だが、外なる神々とＧＯＯの間には、決して越えられない壁がある。神は遠いのだ。貴様らが想像するよりも、ずっと。神の領域に届こうと思えば、２０００年程度では話にならない。最低でも『数万の時』を必要とするだろう」

「……なるほど。それがアウターゴッドか。そら、召喚されてもうたら、星が終るっていうんも分かるなぁ」

　と、つぶやきつつも、

　心の中で、

（……もし、あたしにかけられとる『アウターゴッド召喚の呪い』が解けへんかったら、あたしは『自殺するしかない』って訳やな……まあ、わざわざ世界のために自殺せんでも、普通にここで殺されそうやけど）

　などと『ずいぶん意味深なこと』をつぶやくトコ。

　そんなトコの様子に興味はない感じで、

　ロイガーは、

「さて、もう、お喋りは、おなかいっぱいだ。さっさと、かかってこい」

　そう言って、右手でクイクイと手招きするが、

　しかし、

「「「……」」」

　美少女たちは固まって動けない。

　極めて純粋な話。

　ロイガーの話を聞いたことで、

　純粋に絶望してしまったのだ。

　彼女たちは、今日までに『１５年前後』という時を生きてきた。

　たった１５年の中でも、地獄や苦悩は、何度も経験してきた。

　多くの苦難・逆境を乗り越えて、

　彼女たちは『今日』にたどり着いた。

　その『１００倍』を超える地獄を積んで、

　今、ロイガーは、彼女たちの前に立っている。

　／／『ロイガーの１０００万倍を積んだ変態』の『狂気』を知っている者の視点では、ロイガーの功績などぬるいと感じるだろうが、実際の話、『２０００年』は、ただ事ではない数字。その『１０分の１』の『２００年』だったとしても『積み重ねた時間』と考えれば、普通に『とんでもない偉業』といえるし、そのさらに『１０分の１』の『２０年』で考えても『没頭した時間』と考えれば、大喝采の賞賛に値する。

　仮に、どこかの『頭おかしい作家』が『毎日２話投稿』という狂気を、２０年連続という単位で達成したとしよう。そうなったとき、多くの人が、そのヤベェ作家の『偉業』を称えるだろう。よほどのアンチであっても『さすがにスゴイ』と思わざるをえないだろう。２０年という数字には、実際問題、それだけの『重み』がある。

　ロイガーは、そんな狂気の１０倍の、さらに１０倍を、積んだのだ／／

　――その『事実』を紅院たちは『正しく理解』した。

　『時の重み』を、ただの数字ではなく、正確に受け止めた。

　ゆえに絶望する。

　――『２０００年を積んだ神様』に『１０数年しか生きていない小娘』が、何人束になってかかろうと、勝てるわけがないだろう、ふざけるな――

　この結論に至るのは、むしろ、至極当然の話。