閑話 教皇
「それでは、それぞれセレス様を敬い、祈りを欠かさぬように致しましょう。皆まに祝福を」
「これにて、教皇様の説法を終わる。」
教会の大聖堂で、教会の司祭相手への説法を終えたのは、この世界最大宗教であるセレス教会の教皇だ。
見た目はまだまだ若い。
年齢では30代始めくらい。
身体は引き締まっている。
身長は175センチ位
顔立ちは笑顔で、人の良さそうな感じだ。
普通であれば、とても教皇になれるとは思えない年齢だった。
普通であれば。
大司教の指示で、大聖堂から司教が出ていく。
そして、最後に大司教が残った。
「教皇様。ご報告があります。」
「なんだ。」
そこには、先程のようなニコニコとした人当たりのよさそうな顔は無い。
どこまでも怜悧な、一般的には冷酷に見える顔だ。
「ペインが死にました。」
「なんだと?」
「間違いありません。」
「そうか。相手はわかるのか?」
「いえ、調査のため、帝国に影を放ちましたが、既に帝国そのものが解体されておりました。王城は崩れ落ち、見る影もありません。かの皇帝は既に処刑されておるようです。」
「調査を続けよ。」
「はっ!!」
大司教は出ていく。
そこに残るは教皇のみ。
「ヴァリス」
『なんだ?』
大聖堂の中に声が響く。
その声は男のようで女のようで。
若い感じで年老いた感じにも聞こえる。
「ペインが死んだ。」
『ほう。』
「殺されたようだ。帝国も潰された。」
『どこの国だ?』
「調査中だ。お前の方で何かわからないか?」
『ふむ。・・・ペインの身体は完全に消滅しているようだ。断片的な記憶では、若い黒ずくめの男に殺されている。』
「そうか。勇者か?・・・いや、勇者はあの馬鹿女の筈だ。誰だ?」
『わからん。が、この世界の外の者かもしれん。』
「何?そうすると、何かチートを持っている可能性が高いな。チッ!」
『お前と同じだな。』
「一緒にすんじゃねぇ。俺がここに来てもう15年が立った。ポッと出の勇者に負けるかよ。」
『懐かしい?というのだろう?我にはあっと言う間だったがな。』
「ああ、この世界に来ててめぇに勧誘されたんだったな。あの時はあの世界で嫌な事があって思わず了承しちまったが・・・」
『くくく・・・同輩にボコボコにされて、狙っていた女を取られたのだったな。そして、そのまま卒業して、何もせずブラブラとしていた所だったかな。』
「うるせぇ!チッてめえが顕現したらぶん殴ってやってたんだがな。」
『ふっ出来もしないことを言うものだな。それでも、今は権力を持ち、好き放題やっているではないか。』
「まあな。しかし、てめぇが完全に顕現できるまで待ってたが、長すぎだろうが!まぁ、おかげで準備には余裕があったがな。」
『しかし、邪魔している勢力がある。現に、魔神の結晶がこちらには2つしか無い。』
「別にどうでも良いだろう?てめぇが顕現してから奪うか・・・これを奪いに来た時に、俺が殺して奪えばいいだけだ。向こうの目的なんざどうでもいい。」
『まぁ、そうだな。あと、2ヶ月の辛抱だ。我にはそれこそ、瞬きするようなものだ。』
「結晶があれば、俺はもっと強くなれるんだろうな?」
『勿論だ。』
「くくく・・・約束忘れんなよ?お前が顕現したら、俺を一度元の世界に戻すって事をな。」
『そういう契約だからな。』
「ああ・・・楽しみだ。あいつはあの世界では強えぇかもしれねぇが、チートを持った俺ならアリを潰すようなもんだ。痛めつけて痛めつけて、殺してくれって言わせてからあいつを攫ってこっちに戻り、召喚されたあいつの女を、あいつの眼前でグサグサに犯してから、真神教徒の肉便器にする所を見せつけて、その後で、あの女の前でむごたらしく殺してやる!」
『相変わらず屑だな。とても信者に見せている姿と同一人物だとは思えん。』
「うるせぇ!」
『いや、だかららこそ我に見いだされたのだ。誇れ。強い自己顕示欲、冷酷さ、欲望の深さ、お前が一番最適だったのだ。』
「けっ!自分がクズな事くれぇ分かってんだよ!」
『好きにしたらいい。但し、我にこの世界を献上するのは忘れるなよ。』
「ふん!嫌がってもてめぇには勝てないだろうからな。てめぇが約束守るならこっちも守ってやるさ。駒でいてやるよ。」
『それこそ、だ』
人ならぬ者の気配は薄れる。
もうすぐだ・・・もうすぐ俺の望みは叶う。
待っていやがれ三上。
てめぇには絶望を与えてから殺してやっからよ。
15年を越える恨みをぶつけてやるぜ。
そっちの世界で待ってろよ!
てめぇの女はもうこっちに攫ってんだからな。
逃げられると思うなよ。
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