聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第64話 死ぬのはやっぱり怖い

『ピッピ……！　（私……小さくなってる？）』

「よかった。起きた」

　地面の上で、ピッピっと鳴いている小さな鳥がいる。

　その鳥はキョロキョロとしていて、驚いているみたいだった。

　俺たちはその姿を見守って、俺は手のひらにその鳥を乗せた。

「もう、意識ははっきりしてるかな……？」

（う、うん……。大丈夫かも……）

　鳥がおずおずと頷く。

　この鳥は、さっきまで瘴気に飲み込まれていたシムルグだ。

「ごめんね。少し見せてもらうね」

　琥珀色の瞳を薄く光らせたテトラが、手のひらサイズになっているシムルグを見た。

「ん、大丈夫だと思うよ。瘴気の部分を全部削ったから、小さくなってるけど、成長すればまた大きくなれると思うの」

　それなら、よかった。上手くいったのかな。

　瘴気に飲み込まれていたシムルグ。

　シムルグは自分を殺してと言っていたけど、再生するから殺すことも難しかった。

　それでもやりようはあった。

　例えば、瘴気が現れている部分を削ること。あとは、俺のスキルを使うこと。

　魔石を代償に発動するスキル。

　だから俺はシムルグを魔法で貫いて、シムルグの核とも言える魔石を取り出した。

　それを代償に、スキルを発動し。

　同時に、テトラが聖女の力で瘴気を打ち消してくれた。

　そうなるとどうなるか。

　それは、新たな命として蘇る。

　瘴気に蝕まれて、倒すたびに再生していたシムルグは死ぬことになり。

　月光龍の加護を受けたテトラに浄化されながら、生まれ変わることになる。新しい命として、だ。

　もちろん、元通りにとはいかなかった。

　その結果が、これだ。

　あれだけ大きかったシムルグが、今は手のひらサイズになっている。

　瘴気を全て取り除いた結果、かろうじて残ったのはそれだけ……と言うよりも、幼体として生まれ変わったと思う方が、正しいかもしれない。

「元の大きさのままに出来なくてごめん……。体の色もねずみ色になっている……」

　俺はシムルグの頭を撫でて謝った。

（う、ううん！　生きてるだけでも、嬉しい……！」

「ふふっ、ならよかったっ」

　テトラがシムルグを胸に抱いて、優しくその黄金色の羽を撫でた。

　今のシムルグには、一応聖女テトラの魔力が付与されているみたいだった。

　だから、これからはもう瘴気に飲み込まれることはないだろう。

（あの、本当にありがとうございました……！　あのままだったら私、大変なことをしてた……！）

　体が小さくなった影響だろう。

　子供っぽくなったシムルグの声が、聞こえてくる。

（私、気づいたら瘴気に飲み込まれて、自分が自分じゃなくなってた……！　だから、殺してもらいたいって思ってたけど、本当は生きていたかった……！）

「……そっか。死ぬのは……怖いもんね」

　テトラが優しく呟いた。

　俺はその姿を見守った。

　何度も。何度も。

　テトラは死んでいるようなものだ。

　初めて会った時も。

　聖女だと分かった時も。

　あの夜の日も。

　その時のテトラの姿を思い出すと、ちくりと刺すような痛みをいつも感じる。

「でもね、私の時もテオが助けてくれたんだよ。そして今回も、テオがいたから上手くいったの」

（テオ……！）

「……呼び捨て！？　ちょっと、あんた、うちのご主人様を呼び捨てしてんじゃないわよ！」

（ひ、ひぃ……。こっちの女の子、怖い……」

「失礼ね！　でも……ごめんなさい。さっきは私もやりすぎたかもしれないわ」

「「森を破壊してたもんね」」

「そ、そんなつもりはなかったの！」

　慌ててそう言うコーネリスに、テトラも俺も自然に表情を柔らかくしていた。

　森にクレーターを作ってたもんな。

　ちなみにさっきコーネリスが破壊した森は、テトラがちゃんと修復してあるから大丈夫だ。

　ともかく、シムルグはもう無事だ。

　瘴気の問題もなくなっている。

「それで、これからどうするの？」

（……どうしよう……）

「……帰る場所はある？」

（群れがあるけど、一度瘴気に飲み込まれたから、多分、帰らない方がいいと思うの……）

「そっか……」

　シムルグが呟くと、テトラがこっちを見る。

「ねえ、テオ……。この子、しばらく一緒にいたらだめ……？　小さいし、放っておくと食べられるかも」

　それはお願いだった。

　上目遣いのテトラが、俺の胸に頬ずりしながら聞いてくる。

「それにね……、多分、この子は普通のシムルグじゃなくて、聖獣に近いシムルグなの。だから、従魔にできると思うの」

「従魔……」

「うん。従魔は眷属とはちょっと違うけど、成長すれば眷属になれるの。だから、だめ……？」

　うるうると瞳を揺らしながら、テトラが俺の手をぎゅっと握った。

「……しょうがない。今回だけは特別だ」

「やった〜〜〜！　テオ、大好き〜〜！」

「ふふっ。ご主人様ってば、お母様に甘いのね」

　コーネリスがくすりと微笑み、可笑しそうにしていた。

「さてと。それじゃあ、残ったシムルグの部位を回収しよっか」

（私もやる……！）

　地面には、瘴気に飲み込まれていたシムルグの部位が結構落ちている。

　死ぬたびに体を再生させていたシムルグだけど、その際に切り離された部位は形として残っているのだ。

　それを、みんなで回収する。シムルグまで作業を手伝ってくれた。

　その後、メモリーネとジブリールとも合流すると、俺たちは街へと帰るのだった。