聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第43話 人知れず村の生活を豊かにしていた少年 ②（村の話）

「ぐはぁ……！」

「ち、父上……！」

　ここはテオが住んでいた村。

　現在、その村の外で一人の男が魔物の攻撃を受けて、地面へと投げ出されていた。それはボンドの父、村長だった。

　テオがいなくなって以来、魔物の襲撃が止まらなくなっている村。

　魔物の勢いが止む気配は一向にない。それでも、まだ持ちこたえることはできていた。

　テオが残していった魔法の剣が残っているからだ。

　しかし、魔物への対処は体力と精神力を使う。

　それを和らげるには休むしかない。よって魔物の迎撃をしている者たちは、交代で休むことになっていた。

　そうすると人手が足りなくなる。だから村長までもが、村の外に出て魔物の迎撃に参加することになった。

　そしてその村長もテオの魔法の剣を使ってなんとか戦えていたが、次第に体がついていかず、とうとう魔物の攻撃を受けてしまった。

「ち、父上。大丈夫ですか……！？」

　地に倒れる父に駆け寄るボンド。

「お、俺は間違っていたのかもしれない……」

　頭部から血を出し、か細い声で言う村長。

　その顔色は悪く、やつれており、声は弱々しかった。

「あやつを村から追い出すべきではなかったのだ……」

「父上……」

　村長はテオを追い出したことを、今になって後悔していた。

　もしテオを村から追放しなければ、恐らくこの魔物の襲撃はなかっただろう。なぜなら、そうなる前にテオが魔物を倒してくれるからだ。

　昔からこの村はそうだったのだ。近くに森や山があるから、元々魔物による被害が大きかった。

　それを村人たち総出で、決死の覚悟で村を守っていた。その際には命を落とす者もいた。でも、テオが魔物を退治してくれるようになってからは、そういうのは一切なくなった。

　甘えていたのだ。テオという一人の少年に。

　村長は今更ながらそれを認めた。認めるしかなかった。

　テオは事前にそういうことも、きちんと報告してくれていたのだから。

「ボンド……お前は街に行って、救援を呼びに行ってくれ」

「父上……、ですが……」

「今ならまだ間に合うかもしれぬ……。街に行って、村の状況を報告して、助けを呼びに行ってくれ……」

「く、くそぉ……。くそぉお……」

　ボンドは悔しさに震えた。その手には、テオが作った手作りの魔法の剣が持たれていた。

　ボンドはそれを大事そうに腰にしまうと、父に背を向けて、街に行く準備を始めるのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　馬を走らせること、十数日後。

　多少無理をしたおかげで、ボンドは早めに街に着くことができていた。

　村から一番近いこの街まででも、かなりの距離があった。

　たとえ今から村の状況を報告しても、救援までにはさらに時間がかかるだろう。

　それでも、ボンドは助けが見つかると思っていた。

「騎士団に助けを求めに行こう……」

　ボンドは街の中を歩き、騎士団の元へと向かった。

　街の中でも立派な建物へと行き、村の代表であることを告げて、その場にいた騎士に用件を伝える。

　しかし、

「これは、厳しいな……。うちでは無理な相談だ」

「どうしてですか……！　あなたは騎士のはずだ！」

「それはあまり関係ない。騎士であろうとなかろうと、多分、これは無理なのだ。一応上の方に報告してみるが、期待するだけ無駄だろう。なんせ、村から街までの距離が遠すぎるし、他にも問題は山ほどある」

「そんな……」

　色よい返事をもらえずに、追い返されるボンド。

「くそ……」

　ボンドは壁を殴りつけ、その手には血が滲んだ。

　それでもボンドは諦めるわけにはいかなかった。

　次に向かったのは冒険者ギルド。

　騎士団はダメだ。でも冒険者なら動くはずだ。

　金さえ払えば、冒険者ならどうにかしてくれるはずだ。

　しかし……。

「これは……難しいと思われます」

（……ここでもか……）

「魔物が襲撃してくる理由も不明なのですよね。なにより、街から村までの距離が遠すぎることが問題です。その道中にも危険が潜んでいますので、受けられる冒険者は恐らく見つかりづらいと思われます」

　騎士団と同じ理由で断られてしまう。

「そ、それでもなんとかお願いします……。どうか、どうか……」

　ボンドはギルドの受付で頭を下げながら、震える声でお願いした。

「といわれましても……」

　受付の職員は困惑しつつも、どうにもできずにいた。

　この依頼は限りなく達成不可能な依頼なのだ。

　とにかく距離の問題だった。

　そして職員はその村のことを思い出して、疑問に思う。

「でも、あの村はここ数年はずっと平和だったはずなのに、一体どうして急にこんなことになってしまったのでしょう？」

（それはあいつがいなくなったからだ……）

　ボンドの頭には、テオのことが思い浮かんだ。

　テオが人知れず村を守ってくれていたから平和だったのだ。

「我々としても、あの村のことはどうにかしたいとは思っております。あの村の特産品、魔石を加工した加工石はこの街にも流れてきて、街の生活を豊かにしておりますので」

（それはあいつが作った物だ……）

　ボンドの頭には、テオのことが思い浮かんだ。

　あの村は、テオの作った加工石が特産品として知られている。

　しかし、そんなテオはもう村にはいない。

　つまりテオがいないあの村は、守る価値がない。

　そう言われている気がして、ボンドは胃が縮こまる思いだった。

「でも……、もしかしたら、希望は残されているかもしれません」

「そ、それって……！」

　ギルドの職員はポツリとそう言葉をこぼした。

「なんでも、数日前にオークが群れを作っている森が、一日のうちに壊滅したみたいなんです。それはもしかしたら冒険者がやったという噂が流れていますので、その冒険者の方が見つかればどうにかできるかも……」

「それは、本当ですか……！？」

　ボンドは藁をも掴む思いで、それを聞いた。

「え、ええ……あくまでも噂ですけど……」

　ギルドの職員は気まずげに頷き、そう言うことしかできなかった。

（それでも、もしかしたらなんとかできるかもしれない……！）

　ギルドの受付の職員が教えてくれた希望。

　オークの群れを倒せるような強者なんだ！

　きっと、俺たちの村も救ってくれるはずだ……！

　ボンドは、その戦士に全てを託すことにした。

　そして……そんな時だったのだ。

　しばらくギルドで聞き込みを続けたボンドは、ふと目に止まったその人物を見て驚くことになる。

（な、なぜ、あいつがこんなところに……）

　そこにいたのは……テオだった。

　村にいた頃、ずっと自分が見下していた可哀想なやつ、メテオノール。

　あいつだ。

　しかし、

（な、なんだあの雰囲気は……）

　掲示板のところにいたテオは、張り詰めた空気を纏っていて、近寄ることすらはばかられるほどだった。