聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第１章

第15話 焚き火の火が揺れていた。

　バリィン、と何かが砕ける音がした。

「……貴様、裏切ったな……？」

　それは数年前のある日のこと。

　とある城の、闇に包まれた部屋の中で、一人の男が腹を貫かれていた。

　貫かれた腹から血がとめどなく溢れており、赤色が床を塗りつぶして行く。

　彼の目の前にはフードを被った人物がおり、そのフードの人物が魔族の中でも頂点に君臨するその男を、己の手で貫いたのだ。

「ぐぶはぁ……」

　手を引き抜くと、魔族の男が口から血を吐きながら、床に倒れる。

　フードは用が済んだとばかりにそれを見下し、城ごと破壊するために城の外へと出た。

　最後の時。

　残る力を振り絞ったその魔族の目には、すぐそばに倒れている幼い自分の娘の姿が映っていた。

　すでに死んでいるだろうか。

　まだ生きているだろうか。

　血を流しながら倒れているその子は動く気配がない。

　そして、その城は崩壊し、全てが瓦礫に押しつぶされた。

　その最後の瞬間、倒れている幼い少女の姿が光に包まれた気がした。

　そして数年後、とある少年が彼女を見つけた。

　彼女にはテトラという名前がつけられた。

　それがテトラという少女の忘れていた記憶。

　聖女であり、魔族のお姫様でもあるテトラの記憶。

　そんな彼女は自分を見つけてくれた少年テオと共に、現在、明るく広がる草原の中を歩いているのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「今、どれくらい歩いたんだろ……。街まで、あと半分ぐらいかな……？」

　広げた地図を眺めながら、テトラが印をつけながら呟いた。

　その呟きは曖昧なもので、俺はそのそばで周りを見回しながら確認した。

　どこまでも広がる草原が広がっている。

　青々とした空と同様に、それは先の見えないもので、太陽が浮かんでいるその空の下で、俺たちは苦笑いをしあった。

「ふふっ、全然街に着きそうにないねっ」

　村を出て、すでに数十日が経っている。

　俺たちはあれからずっと街を目指して移動を続けていた。

　これから何をするにしても、いろんなものが足りてない。だから街に行って、それの補充をしたかった。

　ただ、問題なのは、街までの距離がかなりあるということだった。

　徒歩で数十日歩いても一向に着く気配は見られない。

　しかし、それもそのはず。

　俺たちが今までスキルの啓示がされるまで村から出なかったのは、それが関係していたりする。

　とにかく遠いのだ。街に行くにしても、どこに行くにしても、そこまでの道のりは果てしない道のりだ。

　バッグには食料が残っているけど、さすがに痛んでいる。

　長い長い道のりで、過酷な道中だった。

「でも、楽しいのは楽しいよね……！」

　テトラが明るい顔で、俺に寄り添ってくれる。

　それは……確かにあるかもしれない。

　夜になったら月を眺めながら過ごすのも。

　雨が降ったら雨宿りできる場所を探すのも。

　日が暮れそうになったら、火を起こして、焚き火を作るのも。

　野宿続きで体がキツいこともあるけど、それと同じぐらいに楽しいこともある。

「あ、でも、それも少し違うのかな。テオと一緒に色々するから楽しいのかもぉ〜」

　と、そう言ったテトラが微笑んで、俺の腕を抱きしめてくれた。

　陽の光が当たったテトラの髪は白銀色に輝いており、その琥珀色の瞳も眩しく光りを宿している。

「ねえ、テオ。私の髪、色が変わったけど……昔のと今の、どっちが可愛い……？」

「どっちも可愛いよ」

「ふふっ、テオってば……っ。でも、そういう優しいテオくんは……好きですっ」

　溶けるように顔を綻ばせるテトラ。

　それを見ているといつも思う。

　この子のことを大切にしたい、って。

　これから先、考えないといけないことはいくつもある。

　教会と、魔族。テトラは魔族からも、命を狙われているかもしれないとのことだ。

　どちらのテトラも死んだものだと思われているけど、安心してばかりもいられない。

　だからこそ、俺がテトラを守りたい。守って、何の気兼ねもなく生活できるようにしたい。

「とりあえず今日も日が暮れるまで、移動をしよっか」

「うんっ」

　俺たちは手を繋ぎ、草原の中を二人で歩き続けた。

　＊　＊　＊　＊

　やがて日が落ちてきて、夕方になった。

　今日はここまでにして、俺たちは野営の準備をすることにした。

　荷物を降ろして、地面に落ちている枝を拾い集める。

「あ、火は私がやります！」

　ぽっ、と火を照らしたテトラ。それが集めた枝に燃え移り、焚き火が燃え上がる。

　これで焚き火の準備はいいかな。

　そうしていると、空が黒ずんできて、ついに夜になった。

　俺たちはパチパチと燃える炎を見ながら、食事をすることにして、パンをかじり、採取していた野草を焚き火で軽く炙って食べながら、火を絶やさないように枝をくべて行く。

　夜の静かな時間だ。

　この時間は落ち着きもあり、焚き火から離れてしまうと、暗い夜の闇に包まれてしまうような時間だ。

　だから焚き火のそばで、焚き火を眺めながら、眠くなるまで静かに過ごす。

「テオ……もっと近づいていい？」

　ポツリとつぶやき、俺の服の裾を少しだけつまむテトラ。

　その声は不安そうな声だった。……最近のテトラは、よくそういう声色になる。

　俺が頷くと、テトラとの距離が近くなり、触れ合うほどになる。

　そしてテトラは俺の手を握ると、甘えるように頬ずりをしてきた。

　そして、

「テオ、……ちゅっ」

　落とされる口づけ。

　まるで確かめるように、俺の首に口づけをしてくれる。

「テオもして……？　んっ」

　俺もテトラにした。

　唇に、柔らかさを感じた。

「ふふっ、もう一回してっ」

　テトラの頬に手を添えて、俺はもう一度口づけをした。

「てお……っ」

　もう一度……、もう一度……。…………。

　焚き火の中で、バチリと大きく枝が弾ける音がした。

　焚き火に照らし出される夜の影が、寄り添い合う俺たちの姿を映し出していた。

　しばらくそうしていると、テトラが寝床がわりの布を地面に敷いて、俺の手をくいくいと引いた。

「……テオ、熱くなっちゃった……っ。だから、少し、ここで休憩しよ……？」

　頬を赤らめて、上目遣いで少し肩を覗かせながら言うテトラ。

　目がとろんと甘えるようで、琥珀色の瞳が溶けている。

　寝床がわりの布の上を叩きながら、ちょこんと首を傾げている。

　俺は頷き、そっと布の上で彼女を抱きしめた。

「……てお……」

　また焚き火の中で、バチリと大きく枝がはじけた音がした。

　俺とテトラの距離は近くて、焚き火がメラメラと燃えている間も、ずっと近かった。

　焚き火が燃え尽きても、ずっと近かった。

　……あの日以来、俺たちは夜になるといつもこうして過ごしている。

　慣れない環境での不安。これからどうなるかも分からない不安。

　そういうことを忘れるように、俺たちは互いに寄り添い合う。

　繋がれているテトラの手は小さくて、だけど確かに暖かい。

　触れていると愛おしくて、寂しさを埋めるように、きつくきつく抱きしめる。

「てお……好きっ」

　夜風が吹いた。そしてゆっくりと夜が明けた。

　それでも俺たちは、ずっと近かった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　そんな風に、街を目指しての移動は、どちらかといえば順調に思えた。

　まだどちらにも余裕があり、そこまでの過程を楽しめている気分で過ごせている。

　だからこそ、その日はテトラの提案で、こんなことをすることになった。

「テオ。そろそろテオのスキルを試してみよっか！　召喚の出番だよ！」