聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第13話 聖女としてでもなく、魔族としてでもなく。

「いや〜、ひやひやしたけど、なんとかできたね……」

　テトラが照れたように、俺の腕を抱きしめながらそう言った。

「こっちはひやひやどころじゃなかった……。頭がおかしくなるかと思った……」

　俺は泣きそうになりながらも、なんとか我慢して、テトラの姿を見る。

　でも、とりあえず……。

「テトラ、お腹が減ってるだろうし、ご飯を食べよう。おかわりもあるからたくさん食べよう」

「て、テオ……。私、あんまりお腹減ってないよ…？」

　俺はバックから食料を取り出すと、数日分のご飯を食べさせることにした。

　死んでいようと、生きていようと、食べられるのなら食べてほしい。

　とにかく今はそれでよかった。

　テトラがそばにいてくれるなら、いなかったこの数日分のことまで、色々してあげたかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「それで……なんとかできたんだよな」

「うんっ。そのおかげで、今も私はこうして生きてる」

　食後、俺たちは穏やかな風が吹く草原に腰を下ろしながら、落ち着いた雰囲気の中でそんな話をする。

　テトラはあの夜、死んだ。だけど、それはあらかじめ覚悟をしていたことだった。

「私たちの目的は村を出ることでした。私は聖女になれないから、教会の人達から逃げないといけなかった」

「うん」

「でも逃げ切るのは、最初から無理だと分かっていた。そして逃げ切れたとしても、私が生きている限り、追っ手はずっとやってくるはずだった。だから私は本当に死ぬことにした」

　それがあの夜のことだった。

「私が死ねば、それは多分教会に伝わるはず。その後で生き返れば、私が死んだということだけが伝わるはず」

「うん」

「聖女や、教会に所属している人たちは治癒や回復はできるけど、蘇生の魔法は使えない。それができるのは神様でも無理だし、魔族でも無理。その中で、それを行使できるのが、テオのスキルだけ。魔石を代償に、召喚のスキルを発動できる力。私の聖魔石を代償にすれば、死んだ私のことを召喚できる可能性があった」

　使い魔……というよりも、眷属として。

　だからテトラはこうして無事に、俺の前に姿を表すことができた、ということだった。

　テトラに対してのスキルが発動したのは、つい数分前のことで、今のテトラは生き返ったばかりのテトラということだった。

　……それでも俺はあの夜、それだけはやりたくはなかった。

　本当に上手くいく保証はなかったし、それを抜きにしても、テトラが死ぬということは、痛い思いをさせるということなのだから。

「でも、テトラ、その髪の色……」

「あ、そうだね。私の髪の色、変わってるよね」

　テトラの髪を見てみる。

　そこにあるのは白銀色の髪の毛だ。

　俺の知っているテトラの髪の色は、茶色っぽい琥珀色。それが今は銀色。毛先にだけ、少し琥珀色が残っている。

　それは生き返った影響なのだろうか……。

　もしそうだったら、他にも変わったところがあるのかもしれない……。

「あ、ううん、違うの。これはね……私が魔族みたいだから、そっちの影響が出たみたいなの」

「魔族……」

「うん……。私、人間じゃないみたいなの。魔族なの」

「そっか……」

「……驚かないの？」

「驚かないよ」

　不安そうなテトラに俺はそう返す。

　テトラが言うのなら、きっとそうなのだろう。

「それに、テトラが普通の人間じゃないのは知ってたから」

「知ってたの……？」

「うん」

　知っていた。

　テトラに関しては、分からないことは一つや二つじゃない。

　テトラは謎に包まれていることの方が多い女の子だ。

　そもそも昔、倒れているテトラを見つけた時には、すでに分からないこと尽くめだった。

　あのままだったら、死ぬはずだったテトラ。

　……違う、あの時のテトラは多分本当に死んでいた可能性もある。

　記憶もない。どこで生まれたのかも分からない。今までどこで生活していたのかも分からない。そんな女の子が、テトラだ。

　そして、小さい頃、おばあちゃんが死んで、俺たちは二人で生きていかないといけなくなった時。

　お金もないし、食べ物もないから、俺は食料を探すために一人で森に入っていた。

　その時、魔物と出くわして、俺は殺されそうになった事があった。

　襲いかかってくる獣のような魔物の牙。

　幼い頃の俺にはどうすることもできなかった。

　その時だった。

　テトラが来てくれたと思った時には、全てが終わっていた。

　その後、気付いたら俺は森の外に出ていて、そのそばには気を失ったテトラが倒れていた。

「……そんなことあったの……？」

「うん」

　テトラは覚えていないかもしれないけど、俺はずっと覚えている。

　それがあったのは、一度や二度じゃない。

　そういうことは、何度もあった。

　それをやってくれたのが、多分テトラなのだ。

　そしておばあちゃんが、教会と関わるのはやめておけ、と言っていたのもそれなら納得できる。

　きっとおばあちゃんは気づいていたんだ。テトラが魔族だということも。

　俺も心のどこかでは気づいていた。それを気づかないふりをして、今日まで過ごしてきた。

「そっか……。テオはすごいね。私は自分でもまだ受け入れきれてないのに……。はっきりと自分のことを思い出したのは、あの夜に殺されて死んだ時なの。それよりも前にぼんやりと思い出したのは、広場でスキルの啓示がされた時。あの時の私、体調が悪くなったでしょ……？」

「うん」

　……そっか。

　あれは、そういう事でもあったんだ。

「とにかくこれで上手くいったね。……あ、それもちょっと違うかな……。私は多分、生きていない方がいい存在なの」

　テトラが寂しそうに微笑みながら、そんなことを呟く。

　そして自分の胸に手を当てながら、悔いるように言った。

「私は、魔族で、聖女でもある。私がこの力を使えば、反発してしまう。聖女としての力を使おうとしたら、きっと大変なことになる。だから人間にとっても、魔族にとっても、私は害にしかならない存在なの」

　だから、生まれてこない方が良かったのかもしれない、とテトラが呟いた。

「……もしかしたら、このまま死んだ方がよかったのかも」

　……もしかしたら、そっちの方が人々のためになるのかもしれない、と。

　でも。

「……そんなことはない」

「テオ……」

「テトラがこうして生きていてくれているから、俺はそれだけで救われている」

　俺はテトラの手を握る。

　そうしていると、いつもそう思う。

　この数日間、それを嫌という程思い知らされた。

　テトラがそばにいてくれるから、俺は今もこうして生きていられる。

「それにテトラは一度死んだんだから、そういうことはもう気にしなくていい」

「テオ……」

　聖女のテトラは死に、魔族のテトラもすでに死んでいる。

　だったらもう何も気にしなくてもいいはずだ。

「それでも不安なことがあるのなら、俺が全部どうにかする。それでも、生きていたくないと思うのなら、これからは俺だけのために生きてほしい」

「……っ」

　テトラの瞳が大きく揺れる。

「その力も、誰かのためになんて使わなくてもいいから、俺だけのために使ってほしい。死ぬまでずっと、テトラは俺のテトラだ」

　俺はそう言って、テトラの手を握り直した。

　俺はテトラを守れなかった。だからもう絶対にあんな思いはさせたくない。

「本当にいいのでしょうか……？」

「いいよ」

「テオ、迷惑じゃない……？」

「迷惑じゃないよ。いなくなられる方が、迷惑だ」

「……っ。そうですか……。かしこまりました。テオ様っ。ふふっ」

　はにかんだように、微笑んだテトラ。

　その頬は赤くなっていて、隣に座っている俺に寄りかかってくる。

「……では、これからはテオ様の眷属のテトラとして、テオ様に精一杯お仕えすることにしますね」

　かしこまったように、それでいてどこか嬉しそうに、テトラが頬ずりをしてきた。

　それだけでよかった。テトラが嬉しそうにしてくれるのなら、なんだっていい。

　悲しい顔はさせたくない。これからもずっと、そばで笑っていてほしい。

「……あ、それとね、実はもう一個言わないといけないことがあるんだけど……聞いてくれますか？」

「聞くよ」

　俺は頷き、テトラが喋り出す。

　その口から紡がれるテトラの言葉に耳を傾けながら、俺はそっと自分の目元を拭い。

　改めて思った。

　テトラをもう失いたくはない、と。