蒼薔薇の狙撃手

第26話 朝を報せる

　朝六時を報せるサイレンがファースト・フロント中に響き渡る。

　耳に突き刺さる音は最悪の目覚めだが、生まれてこの方十数年も聞いているので、ティナにとっては慣れっこだった。

　ティナはベッドから這い出ると、手早く着替えて、姿見を前に身支度を調えた。

　鏡はジャンク置き場から拾ってきたもので、上部に派手なヒビが入っているが、十分使えるので気にしたことはない。

　部屋を出ると、廊下にはぽつぽつと魔石灯（ませきとう）のランプが置いてあった。

　洞窟内部中腹に位置するファースト・フロントの朝は暗い。

　ティナは足元のランプを頼りに、礼拝堂へと向かった。

　礼拝堂ではマザー・カミラが熱心に祈りを捧げていた。

　ティナも彼女の隣に跪いて簡易的な朝のお祈りを済ませる。

　それを見計らったように、マザー・カミラは瞼を開けて、ティナに微笑んだ。

「おはよう、ティナ。昨晩はよく眠れましたか？」

「うん」

「昨日、オズさんとはゆっくり話ができたかしら」

「えっと……一年前よりは」

「それは良かった。もうすぐ子供達も起きてくるでしょう。みんながお祈りを済ませたら、朝食にしましょうね」

　マザー・カミラがそう言った瞬間だった。

　食堂の方からベルの音が響いてくる。

　孤児院の通信機だ。

　ティナは率先して食堂に出向き、その旧型の大きな通信機を手に取った。

「はい、こちら『灯火の揺り籠』——」

『おう、ティナちゃんか？　こちら機兵工房『黒金の双槌』だ』

　ブラウ・ローゼを修理に出していた工房の親方である。

　もう修理が終わったのかとティナは期待に胸を膨らませた。

　しかし現実はそんなに甘くはない。

『盾やガードはなんとかなりそうなんだけどよぉ。やっぱアレが鬼門だわ。なんだっけか、フリ、フレイ——』

「……フレイミィ・クインリィ」

『そう、それ。アレの照準器がやられちまっててよ。対物レンズが破損しちまってる。ありゃ、元々幻装兵（げんそうへい）用の武装だよな？』

　幻装兵とは八百年前に起きた旧人類と新人類の大戦において、新人類側が使用した人型機動兵器のことだ。

　科学技術と魔導工学の随を結集させた機体で、つまり機兵の祖である。

　ただし幻装兵において双方の割合は科学側に大きく傾いており、フレイミィ・クインリィの照準器はまさに科学技術の粋そのものだ。

『既存の魔導工学製のもんに差し替えることは出来るが、最大望遠距離がかなり落ちるな』

「どれぐらい？」

『３００〜１０００メートルってとこかねえ』

　元の照準器では５００～３０００メートルの望遠調整が可能だった。

　それに比べるとかなり心許ない。

　脆い従機であるブラウ・ローゼにとって最良の戦法は、有効射程と索敵能力を生かした一撃離脱（ヒット＆アウェイ）なのだから。

「代わりのレンズを持って行けばいい？」

『ああ、まあ、そりゃそれが一番いいが。ジャンクでも漁るのかい？』

「心当たりはある。今日中には渡すから」

『こっちとしては仕事が増えるから、そんなに急がなくてもいいんだがね』

「私は急いでる」

『はいはい』

　通信を切って、短い溜息を吐く。

　親方は常日頃からあの調子だが、腕は確かだし、仕事にも矜持を持って取り組んでいる。

　なんのかんのと言いつつ、ティナが部品を持って行けば、必ずブラウ・ローゼを完璧に直してくれるだろう。

　あとは代替品のレンズを探し出すだけだ。

　ティナは逸る気持ちを抑えて、礼拝堂へと取って返した。