幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第19話 告白①

「わ、わ、ちょ……ちょっと、待って、ハクマくん！」

　とにかく、無我夢中で。会長の腕を引いて、外階段を駆け下り、二階と一階の間にある踊り場に降り立ったときだった。戸惑った会長の声が後ろからして、ハッと我に返る。

　そのときになって、気づいた。

　会長の腕がどれほどか細いか。その腕を掴む自分の手に、どれほど力がこもっていたか。

「あ、ご……ごめません！」

　ぱっと手を離し、振り返る。

「ごめません？　そんな言い方あるの？」

　さらりと長い髪を耳にかけ、会長はそこに佇み笑っていた。クスクスと楽しげに。

「びっくりしたよ。急にすごい勢いで連れ出すんだもん」

　責める風でもなく、からっと晴れやかに言って、会長は胸に手を置き、すうっと息を吸い込んだ。

「青春――て感じした」

　燦々と注ぎ込む春の日差しの中、会長は噛みしめるようにそんなことを呟く。その笑みは清々しくも、どことなく儚い感じがして。

　俺は言葉を失くして、見惚れてしまった。

　せっかく、人気のないところに連れ出したというのに。すぐにでも、俺は会長の幼馴染ではない、と告げるべきだったのに。

　なんだろう。その一瞬を……ぶちこわしたくなかった。

　見事に勢いを削がれ、茫然としていると、

「それで？」と会長は妖しげに笑んで、小首を傾げた。「どうかしたのかな？　皆の前で言えないようなお話？　結婚の約束のこと――とか？」

「け……ケッコ……！？」

　ぎょっと目を見開く。脳天に雷でも直撃したみたいな。一億ボルトに匹敵する衝撃が全身を駆け抜けた。

　け……結婚！？　結婚の約束……！？　会長は幼馴染と、そんな約束をするような仲だったのか――！？

　いかん、と長い夢から覚めたようだった。自分がしていることの重大さに、今更ながらに思い知らされる。何をモタモタとしていたんだ！？　躊躇っている場合ではないだろう！　早く言わねば。早く誤解を解かねば。このままでは、俺は結婚詐欺師になってしまう。

　一気に冷静さを取り戻し、俺はきりっと顔を引き締め、額を膝に当てん勢いで思いっきり頭を下げた。

「すみません、会長！　俺は、会長と結婚の約束をした覚えはなく、それどころか……」

「分かってるよ」

「分かって……え？」

　思わぬ言葉に遮られ、きょとんとして顔を上げると、

「冗談だよ。言ってみただけ。私もそんな約束した覚えない」と聡明そうな顔立ちに悪戯っぽい笑みを浮かべて、会長は言った。「してても良いかな――とは思ったけど」

「は……」

　冗談……？　そっか、と苦笑が溢れる。な〜んだ、よかった……じゃないぞ！？

「あ、いや……それだけじゃなくて、俺は――」

　ぎゅっと拳を握り締め、俺は再び頭を下げた。

「会長と幼馴染だった記憶もありません！　おそらく、人違いだと思われます！」

　踊り場に俺の声がわんと響いて消えた。

　ようやく、言った。

　はっきり言い切り、これでスッキリ……するかと思いきや。胸がずしりと重くなる。煙でも思いっきり吸い込んだみたいに、息苦しくなった。

　辺りはぞっとするほどに静まり返り、重たい沈黙があってから、

「人……違い……？」

　胸に突き刺さるようなか細い声がした。