第50話 みんなの優しさに触れました
私は顔を上げて、先生のほうを見た。
先生は長い指でティーカップを持ち、紅茶を味わっている。
「動機はどうあれ、お嬢さんは眼鏡科を設立し、学園長としての務めを果たしてきた。他の誰にもできなかったことだ。俺はお嬢さんが眼鏡科の教師や生徒にとって、相応しくないとは思わない」
「僕も同じです」
リュシアンは勢いよく席から立ち上がった。
「姫様は僕に、『存在してるだけで価値がある』と言ってくれました。身分も関係なく学園に入れてくださり、優しく接してくださいました。たとえ外見しか見ておられなかったとしても構いません。僕は姫様が好きです」
言い終えてから、リュシアンははっとした顔をして、真っ赤になった。
何か今、好きって言われたような……。
あ、あれか。人間として好きってことね、うんうん。
「ありがとうございます。フィリップ先生、リュシアン」
私は心からお礼を言った。
もう学園長じゃない私に何を言ったって、二人の得にはならないのに、こんなふうに一緒にいてくれることが嬉しかった。
同時に、恥ずかしいやら情けないやらで胸がいっぱいになる。
「生徒会規則を変えることはできない。だが、抜け道を見つけることはできるはずだ。必ずそれを見つけ出し、お嬢さんの手に眼鏡科を取り返す。俺とリュシアンは今日、それを言いに来たんだ」
フィリップ先生は、縁なし眼鏡の奥の瞳をきらりと光らせた。
そんなことができるとは全く思えなかったけれど、せっかくそう言ってくれてるんだもん、気持ちだけはありがたく受け取っておこう。
「お優しいのね、先生」
「三食昼寝つき、サボりたい放題の職場なんて、なかなかないんでね。維持できるなら、それに越したことはないってだけだ」
照れたようにフィリップ先生は言い、「もう行くぞ」と部屋を出ていく。
リュシアンもぺこりと頭を下げて、「お邪魔しました」とその後に続いた。
二人が去った後の静寂に、私とアキトは取り残される。
あ……やばいかも。
こらえていた感情が溢れ出しそうになり、私は大きく深呼吸を繰り返した。
これ以上、アキトに心配をかけちゃ駄目。
「ちょっと疲れたから、少し横になるわ。下がっていいわよ」
いつもなら、すぐに返事をするはずのアキトが黙っている。
「……アキト?」
すると、アキトの両手がぎゅっと私の手を握りしめた。
「ぎゃっ」
突然のことにびっくりして、手を離そうとしたけれど、力がこもっていて離れない。
いつの間にか、アキトはベッドの側に膝をつき、私を食い入るように見つめている。
あまり眠れていないのか、目の縁が赤く染まっていた。
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