【SFショートショート集】

妻の買い物

　買わなければならないものがたくさんあると、妻は言う。

　冬物の衣料に、化粧品、体組成計に、来週のお弁当のおかず、それから靴を修理に出したいの。

　和夫は、妻と近所のショッピングモールへ出かけた。用事は、すべてここで済むのである。

　彼は、ショッピングモールのフードコートで時間をつぶすことにした。

　昔は、妻の長い買い物に付き合ったものだが、もともと物欲のあまりない和夫にとっては退屈な時間だし、妻もそれをよくわかっているので、もはや別々の行動を許されているのである。

　和夫は、フードコートの隅のテーブルを確保した。

　飲食店が数軒、客席を取り囲んでいる。

　そのどれもが、うどんだのカレーだのラーメンだのといった、まともな食事の店舗である。食事だけは、あとで妻ととるべきだろうから、和夫はカレー屋に行って、ラッシーだけ買い求め、席に戻ってきた。

　ラッシーは、うまかった。半分以上飲んだところで、和夫は、妻の姿を見かけた。

　フードコートの前の通路を、左から右へ進んでいくのだ。

　この先には、たしかサービスカウンターがある。そこで靴を修理に出すのだろう。手にトートバッグを提げているが、出がけに、そこへ壊れたフォーマルシューズをしまっていたのを覚えていた。

　妻の姿は見えなくなった。

　いまごろ、カウンターで修理を依頼しているのだ。

　じきに、今度は、もと来た通路を戻っていく妻が見られるだろう。

　だが。

　予想に反して、さきほどと同じく、左から妻が歩いてきた。

　トートバッグは提げていない。

　ああ。

　通路なんか、すべてつながっているのだ。

　サービスカウンターのあとにどこかへ立ち寄って、ぐるりと回って、またさきほどと同じ道を歩いていくだけなのだ。

　和夫は、またラッシーを口に含んで――

　待て。

　なんだ？

　さっきから間を置かずに、妻が、また左から歩いてきたのである。

　今度はトートバッグを提げている。

　どうしたのだ？　

　さっき、サービスカウンターに預けたのではないのか？

　それに、ぐるりと回ったにしては現れるのが早すぎないか？

　和夫は、飲みさしのラッシーのグラスを置いた。

　通路を見に行った。

　通路に出ると、いまの、トートバッグを提げた妻は、もう和夫の前方一〇メートルほどのところを歩いていた。

　和夫は、妙な衝動に駆られて、きびすを返した。

　そうして振り向いた先に、こちらへ歩いてくる、妻の姿があった。

　両手に、大きな買い物袋を抱えて……

「おい！」

　近づいてくる妻に話しかけた。

　こちらには目もくれない。

　前方をきっと見据えている。真剣そのものの顔なのだ。

「おい、ひかり！」

　しかし妻は答えず、和夫を置いて、通路の先へと行ってしまった。

　和夫は、いま追い抜いていった妻を、すぐに追いかけた。

　そのとき、通路と垂直に伸びる別の通路を、また別の妻が歩いているのを見つけた。

　その妻は、化粧品店から出てきたところだった。

　さきほどの妻が持っていた買い物袋もないし、その前の妻が提げていたトートバッグもない。手ぶらなのだ。そして、例のとおり、真剣そのものの表情で、立ちはだかる和夫には目もくれずに、通路を進んでいったのである。

　どういうことだ？

　なぜ、こんなに妻がいるのだ？

　そのとき。

　和夫は、思わず声を上げそうになった。

　今度は、エスカレーターを降りてくる妻が見えたのだ。

　二階の家電売り場で買ったのだろう、体組成計の商品名が印字された、平たいダンボール箱を小脇に抱えて……。

「おとなしく待ってることもできないの？」

　フードコートで、和夫の妻は声を荒げた。

「ここで待ってるんじゃなかったの？　なるべく待たせないように、急いで買い物を済ませてきたというのに……。あたしのほうが待たされたじゃないの！」

　和夫は、弁解の余地もなかった。

　きみがたくさんいたんだとは、無論いえなかった。

　ラッシーは、店側に飲み終わったものと判断されたのか、すでに撤去されていた。

　了