前のエピソード――第１００話　シンジの真実

　前夜祭で、フランツ王国の第一王女、サヤカに会った。

「フランツ王国第一王女、サヤカと言います。よろしくお願いします」

「ガーランド帝国第一王子、トーマと言います。よろしく」

　サヤカは、金髪碧眼の美少女だが、面差しが何処か、儚げで、大人しそうだ。

　でも、笑うと、周りを明るくさせるような笑顔を見せる。

　髪の毛はセミロングで、細身でスラっとした体形に似合っていて、とても綺麗だ。

　そして、近くにいると、フワッと良い香りがする。

　どこかで嗅いだことがあるような、懐かしいような、落ち着く匂いだ。

　たぶん、前世で嗅いだことがある匂いなのだろう。

「あの、お怪我されているお顔をマスクとかで隠さないのですか？あっ、すいません、急に不躾なことを」

（あれ？私、何てことを。でも、お顔を治してあげたいわ）

「・・・いえ、別に構わないですよ。この醜い顔がオレのトレードマーク？ですので」

　この人、意外とハッキリと言うな。見た目、大人しそうなんだけど。ああ、あれか、あのマリーさんの子だから、ある意味、天然かもな。そして、第一王女で甘やかされて育ってるだろうし、たぶん、怖いモノなしの我が儘な姫に違いないや。でも、この子、魔力のオーラの色が・・・そうだな、こんな色してるのは、アーネとか、ソフィーとか・・・いや、そうだ、昔の頃のサーヤに近い・・・良い子なのかな？

「うふふふふ、トーマ様って、意外と面白い方なんですね。そういうふうに茶化して自分の事を言える人って、優しい人なんですよ。最初、ちょっと、気難しい方（かた）かもと思いましたが安心しました」

　えっ？オレ、面白いの？

　それに、トレードマークって意味がわかるの？

　何この人？

　ひょっとして、特殊能力保持者？

　いや、もしかして、サーヤのように天才かも。

　優しいとか、初対面で初めて言われたぞ、たぶん。

　でも、ピエールの子だろ？

　どうなんだ？

「あはははは、面白い事を言うのは得意だよ。でも、ぼくと一緒で、君、あまり他人（ひと）に良く思われてない感じがするんだけど・・ああ、違ったらごめんよ」

「その通りです。わたし、お友達が殆んどいないから。それに、大人の人もあまり知らない人ばかりで。それと、わたし、こんな公の場に出るのは初めてで」

「えっ？そうなの？ぼくなんか、第一王子ってことで、面倒な式典とか舞踏会とかに出なくちゃいけなくて。でも、最近は、病気がちなんで、殆ど断っているけどね」

「えっ？でも、トーマ様はとても健康そうですけど」

「いや、オレは呪われててね。この傷が治らないのもそのせいだって言われて。もう、生まれた時から、呪われてるから、ぼくも友達なんか居ないよ。あっ、でも婚約者がいるけどね」

「それは、ステキですね。わたしなんか、だれも・・・」

「あっ！なんか、ごめん。別に、そんなにラブラブ？じゃないから」

「別に、いいですよ。惚気られても。慣れてますから」

「えっ？惚気られてるの、誰かに？まさか、ソフィーじゃないだろう？（し、しまった！）」

「えっ、私の育ての親をご存じなんですか？」

「ああ、あははははは（考えろ、思考加速しろ、超速思考しろ・・・）、まあ（出来ねーじゃん、なんでだよ！）、ああ、あれだよ、彼女は元聖女で、あの魔王を倒した勇者パーティーの一人だろ。有名だし、常識だろ」

「そ、そうなんですね。でも、ソフィアって言うんですけど、ソフィーと呼ぶ人はあまり居ませんが、どうしてトーマ様が？」

　この子、なんか、鋭いぞ。

　マリーの子なら、そこはスルーしてほしいよな。

　やはりピエールの子か？

　ってか、この子、意外と怖いキャラかも。

　大人しく見えて、影で。

　ピエール要素が遺伝でめっちゃあったらどうする？

　オーラにそれを悟らせないのも、ピエールを進化させた怪物かも。

　しかも、友達が無いとか、初めて公の場に来たとか、普通、第１王女だったらあり得ないだろ？

　あれっ？

　こんな時には、超速思考が使える？

　あ、いや、単なる思考加速かな？

　このスキルは、なんとかしてモノにせねば。

　えっと、なんだっけ？

　ああ、ソフィーね。

「それは、アレだよ。ぼくが、ソフィアって覚えるのが苦手だったからだよ。ソフィーなら、子供でも言いやすいでしょ。それに、フランツ王国の有名貴族の名前とか、最初のお勉強の頃に覚えさせられるよね（ホントに習ったかなんて知らないけど）。君の場合は、我々ガートランド帝国の貴族の名前とかでしょ(これでごまかされるのか？さあ、どうだ、ピエールの娘）？」

「えっ、そうでしたね。デュフォー家とか、ユグノー家（セーラの実家）とかですか？わたしは、ちょっと事情がありまして、そういう基礎知識が足りません。ですから、教えてくださいね」

（さっきは、元聖女だったから、で今度は習ったから？この人、言ってることがチグハグなのがわかってないのですか？ひょっとして、おバカ王子なのでしょうか？それとも、何か隠してる？ちょっと、探ってみましょうか、うふふふ。でも、わたしも他人の事は言えませんよね。幼い時に虐められたなんて言えませんから）

　こうして、腹の探り合いが展開され始めた。

　まだまだ、夜の帳（とばり）が落ちてから、時間は左程経過していない。

　二人の会話は続くのだった。