身体は児童、中身はおっさんの成り上がり冒険記

第70話 ミラード領への訪問（4）

　完済証明書を交わし他後、悪役に相応しい捨て台詞を最後に、部屋を退出していくウァレリアとコルグ男爵。

「500億はトート村が拠出するそうだよ。そもそも500億程度であの村の財政が傾くわけがない。彼らからすれば、コルグ男爵家の勢力を排除して、このミラード領内全土を新たな経済圏にすること方が、よほど利益があるんだろうさ」

　カラカラと笑うライナ卿に、

「今までトート村が一切の手を貸さなかったのは、この領地の実情について全く知らなかったから。抜け目のない彼らからすれば、当然の処置でしょうな」

　ハルトヴィヒ伯爵様も頷く。

「グレイ君も厄介だよねぇ。他のことに関してはよく見えているのに、己のことになると途端盲目になる。ま、彼もこの点だけは年相応ということかな」

「そうですな。むしろ、卿の人間らしいところがみれて、儂は少しほっとしていますよ」

「同感だね」

　グレイ先生が聞いたら顏を顰めるような言葉を吐く二人に、ライス卿は頭を深く下げ、

「ライナ卿、ハルトヴィヒ伯爵殿、我が領地につきお膳立てをしていただきありがとうございます」

　感謝の言葉を述べる。

「僕も利があるから乗った話さ。感謝など筋違いだよ」

「儂も同様ですな」

　二人の言葉に安堵の表情を浮かべると、

「さてと、僕もそろそろ行くよ」

　ライス卿はクリフにとって意外極まりない事実を告げる。

「行くってどこに？」

「うーん、まだ決めていないけど、とりあえず、ストラヘイムかな。そのあとは、

旅銀を稼ぎながら、決めるさ」

「な、なんで？」

「決まってるだろ？　僕は能無しの駄目領主。その僕が去らなければ、この領地は真の意味で変われない」

「で、でも――」

　ライス卿はクリフに近づくと強く抱きしめると、

「今まで頑張ったね。今の君には素晴らしい仲間もいる。もう君は大丈夫だ。自信をもって進みなさい」

　かつてシラベ先生に言われたような言葉を口にした。

「ひゃい」

　泣き出すクリフに、ライス卿はその背中を優しく叩くと、リンダにも近づき、抱き締める。

「今まで辛い思いさせてごめん。でもこれから君は自分の足で歩かねばならない。たとえそれが辛く険しい道でも」

「うん」

　頷くリンダの後頭部を何度か撫でてから、トーマスさんに向き直る。

「トーマス、後は頼むよ」

「任せろよ、親父殿。クリフが一人前になるまで精々馬車馬のように働いてやるさ」

　トーマスさんは、右の親指を上げると、クリフに向き直り、その顔を真剣なものに変えて、

「親父殿以上に大変なのは俺達だ。此度の戦争への対処に、トート村に対するミラード領の各村への支援の要請。やることは山ほどあるぜ」

　クリフにその現状を告げる。

「わかってます！」

　涙を拭いて返答するクリフに、

「クリフ坊ちゃま、旦那様は私がお守りいたしますので、ご心配なく。元々、私は冒険者、気ままな旅も偶にはいい」

「セバスチャン、これ以上、君に迷惑は――」

「迷惑？　先代の私への最後の願いは、領地の立て直しとライス様、貴方の補佐。この領地が軌道に乗った今、私がここに留まる理由はありません。それに、グレイ様の御父上をお守りするのは臣下の務め、貴方がどう言おうとついていきますよ」

「臣下の務め……君もか……」

　納得したように、大きく頷くとライス卿は苦笑しながらも、退出するべく扉へ向かう。

「旦那様、今までお疲れ様でした！」

　髭面のコックが頭を下げると、他の使用人たちもそれに習う。

　ライス卿は振り返らず、右手を上げると、部屋を退出する。

「さて、さっそく話し合おうか。これからのこのミラード家のことを！」

　トーマスさんの掛け声に、クリフたちも頷き、ミラード家の新しい改革が開始される。