第47話 覚者 アクイド
凄まじい衝撃をもって、アクイドは緑色の床に投げ出された。
「無茶苦茶する人だ」
シルフィへの悪態をつきつつも、腰をさすり、立ち上がり辺りを確認する。
足元は緑色の床が広がっている。これは何か植物を縫い合わせたものだろうか。柱は木製、いくつもの奇妙な扉で
「これは引き戸か?」
扉を開けると、永遠とも思える木の廊下が続いていた。
まったく見たこともない建築様式だな。
(ここに飛ばされたのは、俺とカマーか)
カマーは緑色の床に両膝を付き、両手の掌で己の頭を
「カマー?」
「
アクイドの呼びかけが耳に入らないのか、滝のような汗を流しながら、カマーは
「カマー?」
カマーは顔を数回左右に振ると、
「いや、何でもない。それより、来るでござるよ」
立ち上がり重心を低くし、廊下付近へ剣を構える。
「ぐるるる……」
唸り声を上げながら迫る大きな物体の引きずる
『おう、聞こえるか。シルフィだ』
次第に近づく
「シルフィさん、あんた――」
『なお、これは一方通行だから、返答はできねぇわ。要件だけ伝えるぞ。
今お前らには
心配するな。与えられたのはドン引きするくらいチートなとびっきりだ。今からその情報を視覚情報として伝える』
「っ!?」
眼前に浮かび上がる文字列。
――――――――――――――――
〇【覚者――火炎公】
〇説明:人の魂を持つものが、炎の悟りを開き、生命の真意に辿り着き会得する称号。
〇
〇特殊効果――【火炎支配】:炎に対する支配権の獲得。
――――――――――――――――――――――――――――――――
【覚者――火炎公】? 【
『【覚者】の内容はおそらく、各個人によって微妙に異なるらしい。まあ、気張って使いこなせよ。あとよぉ、どうやらこの城に住まう四体のボスモンスターを殺さねぇと目的の【青髭】の元までいけねぇようだな。
それを最後にぷっつりと通信は
外見上は青色の長い髪に、透き通るような真っ白な肌、まさに女神のごとき美女の呼称がふさわしい。現に旅団内でも憧れている者は多いくらいだ。
しかし、それはあくまで外見だけ。毎日飲んだくれているかと思えば、この度の
そうしている間に、
(なんだ、あれ?)
巨大な口と鋭い牙。目は十数個も張り付いていた。あんな魔物、見たことはもちろん、聞いたことすらない。
「ボサッとするな。来るでござるぞっ!」
その瞬間、怪物から無数の棘が体表に生じると、アクイド達に向けて一斉に高速で放たれる。
「うおっ!?」
間の抜けた声を上げつつも、右手の剣で受けようと
ゴオオッ!!
視界が真っ白に埋め尽くされ、凄まじい熱風が吹き荒れる。
眼前には、丁度同心円状に綺麗にえぐられグツグツと燃え
「アクイド、お主、拙者まで殺す気かっ!!」
カマーが涙目で
「すまん……」
正直、それどころじゃなかった。
(まさかな……)
試しに扉の一つを燃やすイメージを構築する。直後、白色の火柱が上がり、木製の扉を
「はは……」
次は右の
「マジかぁ」
掌の上で燃え盛る白炎を認識し、アクイドは心の底からその言葉を振り絞って言葉にしたのだった。
◇◆◇◆◇◆
「どうしたでござる!? その程度でござるかぁっ!?」
カマーの手首がブレると化け物共の全身に無数の基線が生じ、バラバラの破片となり床に落下する。
絶対届かない距離の化け物もブロック状に分解されていることからも、あれがカマーの新たに得た能力なのだろう。
「ぬはっ! ぬはっ! ぬははっ!!」
カマーの奴、ノリノリだ。さっきからヘンテコな言葉遣いで化け物共を細切れの肉片へと変えている。
血肉が真っ赤な花びらのように舞う中で、めった刺しにするカマー。どう控えめに見ても、快楽殺人者が暴れまわっているようにしか見えない。
「カマー、グレイが心配だ。先に進むぞ!」
「んむ! わかっているっ!!」
そういうアクイドもこの
アクイドがただ願うだけで、温度、範囲、出現位置等、炎を自在に操作できる。しかも、この炎、アクイドと視覚を始めとする五感さえも共有しており、炎を同心円状に展開しておけば、探知系の能力にも早変わり。もしかしたら、この炎は魔法のような現象ではなく、アクイド自身なのかもしれない。
「なあ、こいつらって何なんだろうな」
頭部から角の生えた人型の怪物が姿を現すと思えば、
アクイド達がグレイから得た【覚者】とかいう反則的な力がなければ、今頃、奴らの臭い胃袋の中に納まっていたのは疑いない。
「鬼であろうな」
アクイドの問に、即答するカマー。
「鬼とは、
「いや、少し違うな。異なる世界の怪物だ」
いつもの
「異なる世界? お前、この黒幕について知っているのか?」
そういえばこの世界に飛ばされた当初、カマーはこの風景を目にして著しく
「……いんや、知らん。忘れるでござる」
再び、いつものノリの良いカマーに回帰すると、床の疾駆を再開してしまった。
大きく息を吐き出し、アクイドも火炎を展開し、鬼という名の怪物の撃滅を開始する。
◇◆◇◆◇◆
大した時間もかからず、アクイド達は大広間へと到着した。
大広間の奥は一段高くなっており、そこで
十中八九、こいつがシルフィのいう【青髭】へと続くこの城を管理する四体のボスの鬼だろう。
「随分と不味そうな人間が転がりこんできたものだ。オレは女が好物だと言ってんだろうが!【青髭】め、己の務めくらい果たせねぇのか!」
「お前、【青髭】の部下ではないのか?」
テオの説明を総合的に考察すると、ここは【青髭】の作った領域のはず。ならば、こいつらは【青髭】の部下、ないしは
それにしては先ほどの【青髭】を口にする際に垣間見た感情からは
「このオレが、あの出来損ないの部下ぁ? くくっ! ガハハハッ!」
「小僧共、よく言った! それはこのオレに対する最大級の侮辱だぞ? ただで死ぬると思うな」
ボコボコと筋肉が盛り上がり、肌が真っ赤に染まっていく。額から出る二つの角と鋭く長い牙。そして、二つの目が引き寄せられ、真ん中で融合されてしまう。その姿は一つ目の人型の怪物。
「オレは羅生門第四番旗頭――
「その体の持ち主は?」
隣のカマーの質問に、
「ああこれかぁ? オレが受肉した際に、魂レベルで滅びているさ」
無常な断言をした。
「そうか……同じ……か」
温かみの一切を欠落した声色で軽く何度か頷くと、カマーは横目でアクイドを
「あれは
一方的な言葉を吐き出す。
「たかが人間が、このオレとたった一人で
「……」
対して、カマーは一歩踏み出し、ただ静かに、右手に持っていた長剣を正中に構えて、
(どうしたってんだ?)
カマーの様相は、数分前とは明らかに一変していた。
「なんだ、
相変わらず、カマーはピクリとも動かず、長剣を構えるのみ。
「まあ、いい。
「おい、カマー!」
「死ねぇ!!」
射程内にはいった
「はひ?」
しばし、奴は自身の失った右腕を眺めていたが、顔を驚愕に染め、
「ぐぎゃああっ!!」
絶叫を上げる。
間髪入れずに、
「オ、オレの足が――」
それがこの鬼の最後の言葉となった。無数に走る基線。そして、ゆっくりバラバラの破片となって崩れ落ちていく。
剣を正中に構えたまま、微動だにせずカマーは佇んでいた。
「カ、カマー?」
「悪いが拙者は人間ではない。主様に生み出された虫人でござる」
剣を
「この気色悪いのが鍵ってやつか」
鍵があるということは、これにより開く扉があるということ。ならば、先に進むべきだな。
今も『武士道』とかいう思想を説いているカマーを
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