夏恋計画

第4話-4

　俺は海野先輩を呼びだした。話のため、喫茶店に入る。

　店内は白壁に腰板があり、窓には格子型の木製の窓枠が付いている。壁に古時計が掛かり、照明は暗い。ニスの塗られたテーブルの茶色の天板に、窓明かりが仄白く反射していた。

　海野先輩はブラウスにロングスカートの装いだった。私服は新鮮に感じる。落着いた服装で、美人の海野先輩に似合っていた。

　俺は海野先輩に景が転校することを話した。やはり景は伝えていなかったらしく、海野先輩は驚いた。事実を受けいれると、沈痛そうにした。

「あたしのせいで…」

「それは違います。景も言っていましたが、俺たち３人の連帯責任です。その上で、景が決めたことですから」

「そう…　小浜さんは覚悟の上だとしても、夏川君には寂しい思いをさせるね。もちろん、あたしも寂しいし…」

　俺はテーブルに乗りだした。

「でしたら、海野先輩、俺と付きあいませんか」

「…？」

　普通に首を傾げられた。

　仕方ない。説得しよう。

「海野先輩。愛の意味について訊いてくれませんか」

「愛の意味は？」

「３８億年前、海底のアルカリ熱水噴出孔の周辺で、複雑な有機物が出来ます。生命です。これは細菌と古細菌による原核生物でした。その後、古細菌に細菌が入りこむことで、細胞核をもつ真核生物が出来ます。真核生物は原核生物より大きく、ＤＮＡの複製において真核生物は染色体を利用し、有性生殖を行います。真核細胞がミトコンドリアを包含するために、生殖細胞に役割分担が求められ、性差が生じます。また、生殖能力を保ちつつミトコンドリア病のリスクを低減させるため、細胞にアポトーシスが組みこまれます。これにより、個体の死が生じましたが、ＤＮＡの変異の機会は爆発的に増えました。現在の多様な生物も、その結果です。これが愛の意味なんです」

「ごめん。意味が分からないし、気持ち悪い」

　海野先輩は無表情で言った。

　俺はテーブルに倒れた。カップに注がれたコーヒーが波紋を立てる。

「検討してもらうこともできないんですか」

「あたしは他のひとが好きなひとを好きになるほど、物好きでもお人好しでもないから」

　俺は体を起こした。

「それは…」

「小浜さんが好きなんでしょ」

　俺が自分の感情を自覚したのは昨日だが、海野先輩はそれより早く気づいていたようだ。

「トンビに納豆をさらわれたって感じかな」

　海野先輩は苦笑して言った。

「油揚げじゃないんですね」

「そこまで惜しくない」

　海野先輩は無表情で言った。

「それも賞味期限１週間前くらいの納豆だしね。腐敗と発酵は同じだから、もしかしたら食べられるかもしれないくらいの」

「……」

　わりと酷い罵倒に思えるが、気のせいだろうか。

　海野先輩は鞄から小物を取りだした。鍵だ。

「これは返すね」

　屋上の鍵だろう。海野先輩は続けた。

「あたしより、小浜さんに告白したら？」

「でも、あいつはもう転校しますよ」

　顔を伏せたまま応じる。語調が暗くなっていたかもしれない。

「だからだよ。きっと後悔するよ」

　海野先輩は真剣な口調で言った。俺は思案した。

　ふと、気になり尋ねる。

「そういえば、俺が景を好きなこと、いつから気づいていたんですか」

「教えない」

　海野先輩の返答はそっけなかった。口の片端を上げて笑う。

「そのくらいの仕返しはいいでしょ」

　なんの仕返しかはよく分からなかった。