夏恋計画

第3話-6

　脚立と鉄柵のぶつかる、甲高い金属音がした。

　俺は背筋が緊張するのを感じた。音を立てないように注意したが、脚立の高さと重さで動作が大きくなった。高校の周りには人家もある。夜間の不法侵入に気づいたら通報しかねない。

　しばらく聴覚に集中し、物音のないことを確認した。内心で安堵する。

　俺は景と海野先輩をふり返った。２人とも頷きを返した。俺が率先して脚立を昇る。

　鉄柵の頂上まで着き、敷地内に飛びおりた。無事、着地する。

　学校の敷地の外周である鉄柵や、校舎の窓ガラスに警報器が設置されていないことは、昼間のうちに確認してある。

　脚立は昼間のうちに近くのゴミ捨場に運び、粗大ゴミの廃棄物処理券を貼っておいた。無論、粗大ゴミの回収日は先だ。廃棄物を拾得するのは犯罪のため、こうすれば動かされる恐れはない。

　俺に続き、景と海野先輩も飛びおりてきた。戻るときは、俺が２人を抱きあげ、俺は向こうから引きあげてもらえばいい。

　静寂に包まれた校庭を見渡す。闇夜の無人の校内にいるのは不思議な気がした。

　俺たちはプールに行った。

　プールは四方がコンクリート製の壁で囲まれている。外界との視線が遮られ、俺たちは安堵のため息を漏らした。

　景が懐中電灯を点ける。照明は赤いセロファンで覆っている。

「じゃあ、着替える？」

　海野先輩が持ってきた手提げを見せた。中に水着が入っているはずだ。

　着替える場所のことまでは考えていなかった。他にひとがいないのだから、それぞれ物陰で着替えればいいが、若干、恥ずかしい。

　景がプールに併設されている更衣室に向かう。扉をガタガタ鳴らし、施錠されていることを確認する。窓の施錠まで確認していたが、きっちりサムターン錠が下ろされているようだ。景は諦めきれない様子で、窓ガラスをバンバン叩いていた。

「おい。そんなことをしても開くはずがないだろ」

　俺がそう言うと、ようやく景は中に入ることを諦めた。

　更衣室の建屋を挟み、俺たちは水着に着替えた。

　やはり俺の方が着替えるのは早い。建屋の陰から出てきた海野先輩を見て、俺は瞠目した。

　海野先輩の用意した水着はビキニだった。胸の膨らみをトップスが覆っている。目立つ露出に、俺は言葉を失った。海野先輩は照れたように目を背けた。

　海野先輩の後から景が出てくる。普段着のままだ。

「私はもともと水に浸かるつもりはなかったですから」

　景はあっさりと言った。別に、景の平らな胸に興味があったわけではないし、俺も何も言わなかった。

　俺はプールの水面に足を沈めた。闇夜で水中に入るのは恐怖感がある。時間をかけて体を沈め、胸まで水に浸かった。

　黒い水面に月が映り、さざ波の波頭で千々に割れていた。水面には木葉や虫の死骸が漂い、浮島のように固まっていた。

　パシャン、と水音がして、海野先輩がプールに飛びこんだ。

　夏の夜の暑気に、プールの水温がぬるく感じた。

　景は懐中電灯を明滅させていた。赤い光を見せて言う。

「こういう明かりが点いていると、いかがわしいお店みたいですね」

　ただ水中にいるのも飽き、俺はプールのコースを何往復かした。そうしているうちに、水温に体が馴染んでいることに気づいた。

　脱力し、仰向けに浮く。そうして無重力感の中で漂った。

　頭部が何かに当たり、俺は上部を仰いだ。海野先輩の腹部だった。海野先輩はこちらを覗きこむようにしていた。

「すみません」

　慌てて体を起こす。浮力を失い、俺は水を飲みつつ立ちあがった。

「いいの」

　海野先輩は穏やかに言った。

　それを聞き、ぶつかったのは、海野先輩が待ちうけていたからだと気づいた。

　たがいに立ったまま、海野先輩と向かいあう。

　海野先輩の肩に水滴が付き、月光を反射していた。

「せっかく夜の校舎に侵入したんですし、私はその辺を探索してきますね。１時間、いや、２時間くらいしたら戻ります」

　上方のプールサイドから、景が声をかけてきた。

　俺はプールの端を掴み、水から出た。

　濡れた体を感じつつ、景に近寄る。コンクリートの床に、水の足跡がついた。

「変な気を回すなよ。お前もいたらいいじゃないか」

　景は顔を背けた。

「じっとしているのに飽きただけです。私は水着を持ってこなかったですから」

「いや…　校舎内をうろついていたら誰かに見つかるかもしれないだろ。だからここにいろよ」

　そう言いたしたが、自分でも口実のように聞こえた。

「水着じゃなくてもいいだろ。この気温なら服もすぐ乾くぞ」

　俺は景をプールに押した。

「やめて！」

　景は鋭く言った。

　その語勢にたじろぐ。

　景は俺を睨みつけた。

「気を回すな、ってどういうつもりですか？　私たちが今、なんのためにこうしていると思ってるんですか」

「それは…」

「もしかして、三角関係ごっこでもしているつもりですか？　だとしたら、やめてください。計画のことを忘れないでください」

　約束を忘れていたわけではないが、景、そして海野先輩と遊ぶうち、たしかにそのことは意識から遠のいていた。

　そして、景が水着を持参しなかったのも、あえてしたことだったと気づいた。

　そのことが分かると、自分と景のあいだに隔絶があることに気づき、自分でも意外なほど動揺した。

　景に言う。

「景。たしかに当初の目的は別にあったかもしれない。だが、こうして過ごしているうちに考えは変わった。お前がいて、海野先輩がいて、それでいいじゃないか。こうして３人で遊んだことが思い出だよ」

　プールから声がした。

「小浜さん」

　海野先輩がプールの端から上体を出し、こちらを見ていた。

「はじめに《夏恋計画》っていうのを知ったとき、正直、どういうことかよく分からなかった。今でもよく分かってない。でも、今は計画に参加してよかったと思う。あたしは小浜さんや夏川君といて楽しいよ。小浜さんと、夏川君と、あたしと、このまま夏の終わりまで３人で過ごす。それじゃダメ？」

　景は顔を俯かせた。訥々と話しだす。

「私たちがこの夏にしたことはなんでしたか？　肝試しに行って、夏祭りに行って、夜のプールに行って。ふり返ればいい思い出なんでしょうね。思い出づくりをしようとしてそうしたことを含めて、最後に思い出に残っているのはそういう出来事なんでしょうね」

　俺たちを見て言う。その声には必死さが滲んでいた。

「結局、すべては一瞬で、永遠のことは何もない」

　そう言い、海野先輩に視線を向ける。

「海野先輩はそれでいいんですか！　これが最後の夏なんですよ!?」

　怒鳴られ、海野先輩は困った表情をした。

「それは…」

　景は怒ったように言った。

「私は永遠が欲しかったんです。もし明日死んでも、自分が生まれてよかったって言えるような。でも、そんなことはできないって分かりました。１つだけ言えるのは、もし夏川先輩や海野先輩が明日死んだら、悔いにまみれながら死ぬということです」

「景！」

　俺は怒鳴った。

　病人に対し、その物言いはあまりに過酷だった。

　だが、景は冷たい表情で顔を背けるだけだった。

「《夏恋計画》はもう終わりにしましょう」

　プールを去りかけ、何かに気づいたように足を止めた。

「そういえば、夏川先輩がいないと帰れませんでした。…待っていますから、早く水遊びを終わらせてください」

　勝手な物言いに腹が立った。

　俺が景を怒鳴りつけようとしたとき、ライトが景の横顔を照らした。

「おい、何してる！」

　防刃衣とヘルメットを着装した、警備会社の人間が、プールの出入口に立っていた。