怒りの激流。
一夜明けて。
太陽は昇りきり、屋内でも暑さは最高潮。換気で網戸にしているのに入ってくるのは熱風ばかり。空気は循環せずに足元で体積し続けており、室内は重苦しく
そんなオレの部屋に、姫はばつが悪そうにしてやってきた。
この夏休みの間、多くの時間をここで過ごした。二人きりでエロ本を含む漫画の読み合いで大騒ぎ、時には溜まった宿題相手に真面目に勉強もしていた。
一夏の思い出、と言うには
どこか欠けた者同士、その隙間の埋め合わせをするような……。
「昨日は……ごめんなさい」
口火を切ったのは姫の方からだった。
「お兄さんも……あたしのこと、心配してくれていたのに」
いじめの事実を彼女の母親――
一晩たって頭が冷えて、謝りたくなったのだろう。
「オレも悪かった……。姫のこと、何も分かっていなかったのに」
事情を全く知らないくせに中途半端に首を突っ込んで、自己満足な助言を口走ったオレの方が悪い。謝らないといけないのはオレの方なのだ。
「そ、そうだよね。お兄さんのせいでもあるよね。うん、そうだよね」
まるで自分に言い聞かせるように、姫は繰り返し
「じゃあこの話はおしまいっ。折角『お呼ばれ』したんだもん、今日は何して遊ぼうかな～？あはは……」
「ダメだ。遊ぶ前に大事な話がある」
本棚の漫画に手をかけようとしている姫の手が、ぴたりと止まる。首をカラクリ人形のように小刻みに回して、オレへと視線を向ける。
その瞳はやはり空虚だったが――
「あはっ、もしかして宿題のこと？やだなぁお兄さん、それならちゃんと……」
「いじめのこと、澪さんに相談したよ」
――自分の母の名前を聞いて、激しく揺らいだ。
「は……？何、何を言っているのお兄さん？ママのこと知っているの？それに相談って……どういうこと？え、意味分かんないよ？」
「勝手なことをしてすまないと思っている。でも――」
「お兄さんのバカッ！大っ嫌いっ！」
投げつけられる漫画の単行本。それは真っ直ぐにオレの
懐かしい。初めて彼女と
ばさり、と単行本がうつ
「どうして、どうしてどうしてどうしてッ！？最低だよ……！全然……あたしの気持ち、全っ然分かってないッ……！」
「そうだよな、最低だよな……オレ」
あれほど母親に迷惑をかけたくないと言い続けてきたのに、他人のオレが勝手なことをしたんだ。いくらでも
それでも。
偽善でも、余計なお世話でも。
オレは見なかったことになんて出来なかったんだ。
「ふざけないでっ！そうやっていいことした気になって、優越感に浸って……自分は
「そんな大層な人間になった気なんてないよ。ただ、姫を助けたかった……いや、一緒に乗り越えたかったんだ」
「あたしはそんなこと頼んでないッ！」
「姫っ、ケガして――」
「うるさいうるさいうるさいッ！あたしに近づかないでこのロリコン！変態！性犯罪者！もうあたしに……あたし達に関わらないでよッ！」
血が
「……それでも、オレは姫のことが好きだ」
「何よ、童貞卒業出来なくなったから未練でもあるの！？」
「否定はしない！でも、それ以上に姫には幸せになってほしいんだ！たとえオレのことが嫌いになっても！」
形容しがたい感情、
姫のことが好き、大切。
もしオレと離ればなれになってしまったとしても、辛い目に遭ってほしくない。いつまでも笑っていてほしい。
小憎たらしいままでいい、笑顔を絶やさないでくれ。
この気持ちに一番しっくりくる表現は。
陳腐でクサい、日陰者のオレには似つかわしくない言葉だけど。
多分これが世間様のいう『愛』ってヤツなのかもしれない。
「あは、バッカじゃない……？こういう時くらい、童貞臭さを隠そうとしなよ……」
姫は暴れるのを止めた。でも怒りや悲しみ、失望などの負の感情がない交ぜになった
「……――――もういい、さよなら」
そしてのたうつ激流のなすがままに、姫は弾かれたように部屋を飛び出した。
「逃げちゃダメだよ、姫」
「……え」
だが、それより先には進まない。進めない。
部屋の外にいたのは澪さん。
荒ぶる激流がどれだけ削ろうともそこにあり続ける、姫の帰る居場所だ。
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