転生鬼譚

断章・街の噂

とある都市のとある酒場

店内にはいくつもの卓が置かれ、その上には雑多に料理が並ぶ。

老若男女が喜怒哀楽を、酒と共に享受している。

「ね、ね。聞いた？国境近くのダンジョンの話。」

そう言いながら、身軽そうな皮鎧に身を包んだ女が、数名が囲む卓に滑り込んだ。卓に座る男女は平服で、すでに酒が入り寛いでいる様子。

「あぁ、リドベルの街の近くのやつだろ？調査をボチボチ切り上げるとか言ってたやつか？」

卓を囲んでいた、細身の男が応答した。

「おっそーい。古いよ、その情報！大きな問題無しってことで、数日の内に解放されるらしいよ。」

「へー。」

男の気のない返事に、女はぷくりと頬を膨らませた。思っていた反応と違ったようだ。

「リドベルのダンジョンって何だっけ？」

卓にいた眠そうな目をした女が、隣に掛けていた大柄な男にたずねた。

「何年か前に、突然活動を止めたダンジョンだ。」

「あぁ、あれか。聞いたことあった。下層から闇が襲ってきたとかなんとか。」

「そう、入り口まで闇に満たされた途端、扉が閉まり、どうやっても開けることができなくなったらしい。」

「逃げ遅れたやつらもいて、闇神（あんじん）の使徒どもの仕業だとかなんとか騒いでたよね？」

「光神（こうじん）アルトラーゼ様の癒やしがあらんことを。」

一人沈黙を守っていた男がぼそりとつぶやく。

「まぁそうだな。ところが、最近、依頼で近くを通りかかったパーティーが、解放されたダンジョンを発見したらしい。」

「ああ、それで調査ね。」

「調査はだれが？」

「わからん。」

大柄な男が軽鎧の女に目線で促す。

「えーっと、誰だっけ？五つ星のパーティーで・・・忘れた！」

「ファイブが入ったって事は、そこそこ奥まで調べたんだろうね。」

眠そうな目をした女はそこまで言うと、興味を酒に戻した。

「じゃなくて！行こうよ！リドベル！」

「なんで？」

細身の男が相手する。

「稼ぎ時じゃん！今ならライバル少ないよ！ハゲタカ達早速向かったみたいだし。」

「うぇ、ハゲタカかよ。まぁ、あいつら儲け話には敏感だよな。で、どうすんの？リーダー」

大柄な男に目を向ける。自然と全員の視線が集まる。

「ここでめぼしい依頼が無ければ行ってみるか。」

「さっすがリーダー！わかってるぅ！」

軽鎧の女は、飛び跳ねて喜びを表す。

「ところで、リドベルダンジョン行ったことないんだけど、どんな感じなの？」

「無理をしなければ、４つ星でも充分、安全マージンは取れるはずだ。大きく特性が変わっていなければ、湿地エリアにいるカエルが割が良かった記憶がある。皮が防水加工に適しているらしい。あと肉も美味い。」

「ふーん。カエルね。」