第154話~伏見稲荷神社~
「まずは神社に行こう!」
「えぇ……?」
次の日、早起きして車に乗り込んだ僕に、はしゃいだ様子で一香さんが告げてきた。ほらやっぱり、絶対どっか行くと思ってた。
だがむしろ、探索者組合の京都支部とかじゃなくて良かったと思うべきか? そんな訳で僕は今、
「私はここに来んの初めてやから空、案内よろしくな」
「いきなりは困るよ。確かに来たことはあるけど、多分お年寄り以外はあんまりここ、というか神社について詳しくは知らないと思うよ?」
「そうなのか?」
「両親に連れられて、初詣に来たぐらいで……その時は屋台とかがいっぱい出てて、あとは商売繁盛のご利益があるって事と、千本鳥居があるってことぐらいで……僕自身、千本鳥居の体験は無いです」
「へぇ、それは意外だなぁ」
「僕ら若者はあんまり興味とかありませんからね。小中学校の市内巡りで十分すぎです。熱心な観光客の方が、こういったスポットや名所に詳しいと思います」
「そうなんだ……案内よろしく」
「話聞いてました?」
「デートは男が引っ張るもんだろ?」
「……と、とにかく一緒に行きましょう。ついでにパンフレットか何か貰って」
話を聞かず変なことを言い出した一香さんは放っておいて、僕はパンフレットを片手に敷地内へと入っていく。まず最初にあるのが赤色の大きな鳥居が目に入る。
それらをくぐり、しばらく石で舗装された道を歩いた。階段を登り、桜門と呼ばれる大きな門をくぐり抜ける。
「こ、これが本殿か?」
「いえ、違います。この後ろにもっと大きいのがあるので。よく勘違いされたり、ここでお賽銭を済ませる人も多いですけど」
目の前に存在する赤、木材の色を強調した外拝殿が目に入る。一香さんはそれを見て勘違いしたが、僕が訂正する。
外拝殿の後ろに周り、再び階段を登ったところに本殿が存在するのだ。いつもはそこで賽銭やお祈りを済ませて、おみくじやお守りを買うとすぐに屋台に直行していたな。
「なら早く行こうぜ!」
「ちょっ!?」
そう解説すると、一香さんが僕の手を掴んで引っ張り急かしてくる。
「おいおい、家族ならはぐれないために手ぐらい繋ぐだろ?」
「ひ、人なんて2、3人の老人しか居ないじゃないですか」
一香さんはニヤニヤと嗜虐的な笑みを浮かべて、顔を赤くする僕の反応を楽しんでいた。
「そうかそうか、手を繋ぐのは恥ずかしいか」
「~! はいはいそうです。恥ずかしいので早く手を──」
「んじゃこうするわ」
「はっ? ちょ、まっ!?」
辞めてもらうようにお願いすると、今度は腕を組んできた。何も知らない人から見れば、まるで恋人のようだ……。
「ななな何して……!?」
「恥ずかしがりすぎだろ。さすがの私もそんな反応されると照れるぞ?」
「じゃ、じゃあやめれば良いん──」
「嫌だ。暑苦しくなるまではこうしてる。命令な」
「くっ……了、解」
「はは、素直でよろしい!」
「……屈辱だぁ……」
ほとんど見てる人もいないのに、僕は視線を下に向けて歩き出した。歩幅はあまり変わらないので、歩きにくいと言うことは無かったが……。
その後、手水と呼ばれる所で竹の
「あれ、鈴がある」
「どういう事だ空? 普通あるだろ?」
次に本殿まで歩いて来た僕は、そんな言葉を口から漏らした。一香さんは不思議そうに尋ねてくる。
「……あ、そうか。初詣の時は人が多くて、混雑を避けるために鈴を外してるのか、多分ですが」
「なるほど、納得」
普段は来ないから無いのが当たり前だったけど……あるのが普通だよな! と思い直した。
「それじゃ早速──」
「す、ストップです!」
一香さんが財布からスっと1枚の紙幣を取り出したので、最初は1000円かと思っていた。しかしよく見ると違ったのだ。
「な、なんだよ……?」
「さすがに1万円は無いでしょ!?」
そう、一香さんは日本の最高額紙幣を賽銭箱に投げ込もうとしたのだ。さすがに止めるよ。
「私は良いんだよ。このくらい投げとかないと不安なんだ。いつ死んじまうかもわかんねぇしな」
「一香さんが亡くなるような状況に日本がなっていたら、僕を含めた大半の人間や動物は死滅してますよ」
一香さんはS級探索者だからな。区別しないとは言ったが、現実を見ないとは言ってない。
「空の分も祈っとくからさ」
「まぁ……一香さんが良いなら好きにしてください」
そうお願いされては折れるしかない。第1、このお金は全部一香さんの物なのだ。僕がいちいち口を出して良いものじゃないしな。
「じゃあ空は45円にするか」
「始終ご縁があるように、って事ですか?」
「そゆこと」
そう言って一香さんから5円玉を9枚貰い、一香さんは1万円を投げ入れる。すげー、お札なのに弧を描いて入ってった。
ガシャンガシャーンと激しい音を立てる鈴を鳴らし、パンパンと2度手を叩き、頭を下げてお祈りをした。
ここ、伏見稲荷神社は商売繁盛が主だが、家内安全、諸願成就、安産、万病平癒、学業成就なども兼ね備えている。
お祈りは……そうだな~、別にこれ以外のことが叶わないって訳でもないと思うし、とにかく願い事でも祈ってみるか。
水葉が目覚めますように。もしくは治療法だけでも見つかりますように。僕と一香さんが健康でいられますように。強くなれますように。あと学業も出来れば……欲張りすぎかな?
終わって隣を見れば、一香さんはまたお祈りを続けていた。宗教とかには特に思い入れも無さそうだったが、初めて来たからやけに熱心だ。
お祈りが終わると次におみくじを買いに行く。六角柱の形をした木の箱を振り、出た番号を巫女さんに言うと紙が貰えるのだ。
「僕は……末吉だね。一香さんは?」
「……凶」
「……大吉出るまで引くとか言わないよね?」
「さすがにそこまでは言わねぇよ。でもまぁ……なんか決心はついたかな」
フッ、と何かを悟ったように笑う一香さんだったが、いつもの冗談と受け流して、用意された紐の場所にくくりつけて、お守りを購入する場所へと向かう。
「空は安産祈願だな」
「違うよっ? それ、どっちかと言えば一香さんの方でしょ!?」
「おいおい、私に一体ナニするつもりだよ」
「何もしませんけどっ!?」
そんな軽口を叩き合いながらも、僕は子供の健康・安全のお守りを。一香さんは願いが通るお守りをそれぞれ購入した。子供の、については何も言うまい。間違ってはいないのだから……。
「……っし、そろそろ行くか」
「はい」
来たいと言った一香さんも満足したようなので、僕達は次に僕の家へと向かった。
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