9人の王〜F級探索者の俺、異世界の迷宮攻略中に仲間に裏切られ死にかけるがボス部屋に眠っていた元精霊王を名乗る銀髪幼女と契約し、元仲間へ復讐を果たしつつ契約した精霊たちの力を借りて最弱から最強へと至る〜

第118話～隠された部屋～

　扉を開けて巨木の中に造られた通路を進む。今までのエルフの住まいとは違うな。訪れたり泊まったりしている住まいは、日本なら一軒家か二階建ての印象だが、今回は地下室と呼ぶのが最適だろう。

　指を舐めて空中にさらす。……風は感じない。抜け道ではなく、いつか行き止まりがあるのか。

　それにしても、この感覚は懐かしいな。二重迷宮と同じような感覚だ。あの時もそうだが、俺は最弱だった故に神経と言うか直感と言うか、言葉にはできない感が鋭く、無意識に働くことがある。

　今回もそれに近い物だったが……良い物が待っているって感じじゃなさそうだ。この通路は人が通れるようにはしてあるが、綺麗に掃除されているとは思えない。

　だからといって放置されているほどでは無いが、とてもちゃんとした人……ちゃんとしたエルフが住める所では無いことは確かだ。

　明かりは闇の精霊の分霊のお陰でなくて済んだが、居なかったら一度引き返さなきゃいけなかった。感謝……した方が良いのかな……？

「…………っ、なんだここ？」

　少し地下へと向かって歩いてた俺たちだったが、通路に比べ広い空間に出た所で足を止める。そこには人……エルフが住んでいると思われる残骸が残られていた。

　机や布、毛布などの生活必需品や最低限の物ばかりで、例えるなら刑務所……それすらも生ぬるいかもしれない。

　ふと奥を見れば、ボロい麻布っぽい服が掛けてある。……サイズは子供用。小学3年生の見た目のエフィーよりも小さい。……分からないが、6歳ぐらいか？

　もしあの服の持ち主が、この部屋の持ち主でもあるなら……子供をこんな環境に放置している、と考えるのが適切だろう。……サリオンさんやヘレス達がそんな事を許すとは思えないが……情報が足りない。

「なんじゃここは？　見た感じ子供用に見えるが……悪い事をした子供を1日閉じ込めたりするような場所かの？」

　エフィーが日本での押し入れや物小屋で例える。だが、それにしても酷く劣悪な環境だ。常人がここに住むと考えたなら、3日も経てば精神は壊れるんじゃないかと思わせるほど……。

「……これは、想像の中でも結構ヤバめの奴を引いたかもな……。エフィー、今日はもう帰ろう」

「その方が良さそうじゃな。……エルフ共め、一体何のためにこの場所を作ったのか、今一度問いたださねばならんようじゃの」

　エフィーが少しだけ怒気を孕んだ声を発する。……あのエフィーが、怒っている……？　ともかく明日、サリオンさんにでも尋ねよう。

　あの人は唯一エフィーを精霊王だと認識しているエルフだ。ソロンディアの態度と言い、俺たちに強硬手段を取るような真似は多分しない……はず。

　俺は通路に設置された階段を一段一段、ゆっくりと踏みしめて登る。ぐるぐると先程の光景が頭の中をよぎりそちらに集中してしまい、足を踏み外す事を防ぐためだ。

　カツン、カツン……と俺の登る音だけが通路に響き渡る。そして俺たちは、最初に入ってきた出入り口に辿り着き、地上へと戻ってくることに成功した。

『動くな！　そこで何をしていたっ！』

　そう考えた直後、遠くにまで響く綺麗な声で叫び、弓矢を構える女性のエルフを視界に捉える。一瞬ヘレスに見えたが、その女性は長い髪を下ろした長髪……ヘレスではないだろう。だってポニーテルじゃないし。

　そしてもう1人、6歳程度の子供を後ろに控えさせている。……いや、控えるというよりは守るの方が正しい。その姿を例えるなら、俺と言う凶悪犯から子供を守る姉のようだ。

『答えろ！　さもなくば無理矢理にで──……待って……なんで、ここにいるの？　何でよりにもよってあんたなのよ！？　ソラ……』

　途中まで高圧的だった喋り方から、いつもの口調へと変わり、明らかに動揺を含んだ声へと変わっていく。その喋り方を俺は知っている。

「その声に喋り方……やっぱり、ヘレス、なのか？」

　ヘレスの認識の仕方がポニテだった事は置いておこう。ともかく話をしないと！　このままじゃ知り合いとは言え何をされるか分からない！

『っ、答えなさいよっ！　ここで何をしていたの？　事情によっちゃ即刻射殺よ！』

　ヘレスは殺意のこもったギラギラの目でこちらを睨みつけてくる。だが唇を噛む歪んだその顔は、明らかに無理をした苦しみの表情だった。

「分かった。俺がここにいる理由は話そう。だからその物騒な物を下ろして欲しい。……ヘレスにそんな顔をさせたくないんだ……」

　そう告げると、ハッと驚きの表情に帰るヘレスだったが、数秒の硬直の後に弓矢をゆっくりと降ろした。

「所で、そっちの子は？　時間帯としても遅いし、この話を聞かせたりしても良いの？」

　親切心……と言う建前を使った探りの発言をすると、ヘレスは見られたく無かった、と言いたげな顔をしてから、諦めたように肩を下ろし、そして口を開いた。

『この子は……ララノア。あたしの、妹よ』