9人の王〜F級探索者の俺、異世界の迷宮攻略中に仲間に裏切られ死にかけるがボス部屋に眠っていた元精霊王を名乗る銀髪幼女と契約し、元仲間へ復讐を果たしつつ契約した精霊たちの力を借りて最弱から最強へと至る〜

第37話～死、そして契約上書き～

「嘘、だろ？」

　そう呟いている間にもどんどん初芝さんから血は溢れていく。僕は上着を脱ぎ、傷から溢れ出る血を抑えようと圧迫する。

「くそっ！　止まれっ！　止まれよぉ！」

　止まらない……血が止まらない！？　もう1人の回復系は……？

　後ろを見ると、北垣さんはパワー系の人の相手でギリギリの様子だった。回復系の人も北垣さんを治すので手一杯。こちらに来たらジリ貧で北垣さんが死ぬ。無理だ。

　……もう1人のタンク系は？　辺りを見渡すと、藤森の方にいた。僕と同じく藤森の傷を押さえているようだった。とりあえずこの間に攻撃されないのは助かる。

「……しの、ざき……さん」

「初芝さん！？　喋らないでください！　傷に響きます！　待っていてください、必ず助けますから！」

　僕はなんの根拠も無いのにそう告げる。どうする？　どうするどうするっ！？　このままじゃ……初芝さんが死んでしまうっ！

「……エフィー！　頼む！　助けてくれ！」

「主人……残念じゃが、無理じゃ。もしここで契約を上書きしたとしても、回復させる能力はつかないのじゃ。もちろん、我にもそんな能力はない。……残念じゃが……」

　エフィーでも無理……なのか。

「しのざき、さん。あの、お怪我はない……ですか？」

「い、今は自分の心配をしてください！　僕は大丈夫ですから……。それより、自分で自分を回復することって？」

　僕が一縷（いちる）の望みを賭けてそう尋ねる。しかし、初芝さんは軽く顔を横に振る。ちくしょおっ！

「……篠崎さん、私もう、ダメみたいです。……視界もあんまり見えないですし……」

「初芝さん、何を言って……？　そんなのダメだ！　だって……嫌だ！　必ず助けるから！　諦めないでくれ！」

　虚な瞳をした初芝さんがそう言う。何か、何かないのか？　この状況をどうにかする方法が何か！　…………ダメだ。思い、つかない……。

「篠崎さん、最後にこれだけ、言いたかったんです」

「最後だなんて！　……なん、ですか？」

　そんな事を言わないでくれ！　そう思った。でもそんな自分の気持ちに整理がつかないからと言って、彼女の言葉を遮って良いはずがない。そう思い直し、僕は尋ねた。

「好き、でした。ずっと、初めて会った時から……」

「……えっ？」

　初芝さんが涙を堪える僕の頬に、優しく片手を当てて告白する。

「ふふっ、やっぱり気づいてなかったんですね……。これでも、結構アピールしてたんですよ？　……最後にこの気持ちを伝えることができて、良かったです……。篠崎さん、生きてください……ね？　……最後に、これを……《回復》……」

　初芝さんは僕の火傷を治してそう言い残し、安らかに目を閉じた。僅かに支えていた筋肉の力が無くなり、首が重力に引っ張られる。温もりが……どんどん無くなっていく。

「う、あ……」

「主人！　しっかりするのじゃ！　意識を保て！」

　エフィーの焦る声が聞こえた。何を言ってるのかまでは耳に入らない。目の前も歪む。……これは涙だよな？　3年ぐらい流してなかったから気づかなかったよ。

　……そっか、大切な（・・・）人が亡くなるってこんな気持ちだったな。何もかもを失ったような、言葉では表現しきれない遥かな絶望。その闇が僕を飲み込むような感覚……。

「あぁ……うわぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

　憎い憎い憎いっ！　殺して！　殺してやるっ！！！　藤森、殺してやる。藤森の味方をした残り二人もだ！　全員殺してやるっ！

「エフィー！　契約を更新する！」

「しょ、正気か主人！？　今のままでは五分五分だと伝えたはずじゃ！　最悪死ぬぞっ！？」

　あぁ、もううるさいなぁ。

「良いからやれよエフィー。……どうせやらなきゃ僕も……いや、俺も殺られる。なら……当然の判断だろ？」

「……分かったのじゃ。なら血を我に捧げーー」

　俺はエフィーが言い終わるよりも早く、短剣で指を深く切り、大量の血をエフィーに舐めさせた。別に深く切ったことに大した理由はない。

　より強くなるための契約なんだから、前みたいに一滴ではないだろうという判断が一つ目の理由。

　もう一つは、俺が弱かったから。契約の上書きを藤森に裏切られてすぐにしなかった。そのせいで初芝さんが死んだんだ。ならちょっとした罰くらい受けないと、という心情も抱いていたんだと思う。

「……これで、契約は完了じゃ。死ぬでないぞ？　主人」

　ペロリと血を生々しく舐めたエフィーの言葉と共に、俺の体を激痛が襲った。

「ぐっ！？　があ、あぁ……ぁぁあっ！」

　痛い……。すごく痛い……っ！　体全身を針で刺されるような痛みだ。もしかして悪い方の五分を引いたのか？　でもそれは困る。……俺は藤森を殺すと決めたんだ。

　初芝さんに託されたんだ。生き残ってくださいと。頼む……！　

　次の瞬間、目の前が真っ暗になった。