魔王を"封印"した聖女の生まれ変わりはまた聖女でした!

魔王と聖なる乙女 ～一万年前の真実～

第46話魔王と聖なる乙女～エルフの【祝福】と双子の男子～

※前半ハル視点(途中からフィル視点に切り替わります)

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　イーディスと話してる途中で、私が深い眠りに落ちて、どのくらい時間が経っただろう。

　急に起きなくちゃいけないと、そう感じて、重い瞼をあける。

　ぼんやりとした視界に、理由は分からないけど、思い詰めて泣いているフィル君が見える。

　前にも感じた瘴気以外のナニかの気配が、前と同じ場所、フィル君の左前腕から感じて、よく見ると服の上から、右手で左前腕を、労うように擦っていた。

「…フィル君？」

　気が付いたら声をかけていた。

「ハル、起こしてしまいましたか」

「ううん」

　泣いているのに冷静な声で、私に声をかけるフィル君に違和感を覚えて、私の手は自然とフィル君の頬に、涙に触れていた。

「どうして泣いているの？」

「…泣いて？」

　私に言われて、はじめて気が付いたのか、フィル君は自分の頬に触れて、驚いていた。そのフィル君の姿が危うく見えて、

「…何か…悲しいことが…あったの？」

「…………」

　フィル君は何かに気付いたのか、入り口（後ろ）を振り向いてから、何かを決意したのか私を見つめる。

「…そう…ですね。聞いてくれますか」

「何を？」

「全てのはじまり、魔王が“誕生”して聖女が“封印”した理由（わけ）を…」

　それは睦月や、聖女達が『どうして死がなくてはならなかったのか』春（私）がずっと疑問に思ってて、誰にも聞けなかったこと。

「……うん。話して」

　私の返事を聞いたフィル君は静かに口を開いた。

「イグニーア（ぼく）が、この“真実”を知ったのは……ムツキが魔王を“封印”した直後に、父が亡くなり……イグニーア（ぼく）が即位してすぐでした」

「即位してから？」

「ええ。国王のみ入れる【禁書の間】と【陽炎の間】があります。…【陽炎の間（そこ）】で彼女と出会いました」

「…彼女？」

「……………」

「フィル君？」

「…歴代国王陛下からは現在（いま）も“カゲロウ”と、彼女はそう呼ばれています」

　…ーフィル君。なんだろう、さっきとは違う思い詰めた顔。

『闇の森（ここ）』に来る前、私が乗馬中に居眠りしてしまって、その時に、睦月と友人達（むかし）の夢を見たと、話した時と同じ表情（かお）。

「“カゲロウ”は初代聖女“聖なる乙女”の召喚に巻（・）き（・）込（・）ま（・）れ（・）た（・）少（・）女（・）でした」

「…巻き込まれて？」

「“聖なる乙女”の召喚時に“聖なる乙女”と一緒に魔法陣内に居たことで、ディアーナ王国が建国される前、伝承の“獅子”によって“召喚”されました」

「フィル君、待って!…その、かげ…ろうさんは私と同郷で、人間（ひと）なの…よね？まるで生きているように聞こえるんだけど…」

　フィル君は『現在（いま）も“カゲロウ”と、彼女はそう呼ばれています』と言っていた。それにイグニの頃（千年前）に出会って話した口振りだ。

　あの伝承の頃に“召喚”されたなら、既に一万年は生きているけど、人間（私達）はそんなに生きられない。

「…人間（ひと）なら、もう亡くなっている…はずだけど、かげろうさんはまだ生きているの？」

　私のしどろもどろな疑問に、フィル君はこくんと頷く。

「…彼女は“不老長寿”のユニークスキルを持っています」

「“不老長寿”ってエルフやダークエルフの？」

　フィル君は、私の疑問を肯定するように頷く。

　“不老長寿”はイーディスの同族、エルフやダークエルフしか持てないユニークスキルだ。

「どうして、かげろうさんが“不老長寿”（そのスキル）を持ってるの？」

「……夫がエルフだったと」

　夫がエルフ？

「なるほど、その女はエ（・）ル（・）フ（・）の（・）【祝（・）福（・）】を受けたか」

「イーディス!それにティティとガルフォンも何時からいたの!?」

「…ハルが起きて…フィルと…話していた…あたりから」

　ティティの言葉に、私は青ざめる。

　私が起きた時からって、私とフィル君の会話を全部聞かれていたってこと!

「お頭、椅子を用意したぞ」

「…ん、ありがとう…ガル」

　入り口に居た3人が、室内に入り、ガルフォンが空間から取り出した、椅子に座る。

「…イーディス、その【祝福】は、どういうものですか？」

「……俺達、エルフ族が、エルフ族（同族）以外を愛した時に、エルフ族（自分）と共に、長い時を過ごせる（生きられる）ように“不老長寿”のユニークスキルを、その者に分け与える魔術。…現在（いま）では禁術だ。禁術になる前に、エルフと夫婦になり【祝福】を受けたなら、現在（いま）も生きてておかしくない。……あの男の戯れ言にも……意味の相違はあるが一致するな」

「………そう…なりますね」

　イーディスの説明を聞いていたティティは、最後のイーディスの意味不明な呟きと、それを肯定したフィル君の言葉に、耳がピクピクと動く。

「……フィル…イーディスが言ってる…あの男の…戯れ言も…気になるけど…早く…続きを…聞かせて」

「そうですね。“カゲロウ”の話によるとーー…」

　フィル君がティティの言葉に頷くと、千年前に【陽炎の間】で“カゲロウ”さんから聞いた、昔話を語りはじめた。

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　※フィル視点

　僕は千年前、イグニーア（ぼく）が【陽炎の間】にはじめて、行った時を思い出す。

『現在（いま）から、約九千年ー…』

　両手で顔を覆い、俯いて泣いている“カゲロウ”が、イグニーア（ぼく）に、ぽつりぽつりと語り出す。

「現在（いま）から、約一万年前ー…」

　月日の違いはあるけれど、フィルシアール（僕）と、千年前の“カゲロウ”の言葉が重なる。

「『ディアーナ王国の最北端、神竜を祀る神殿に仕えていた元聖騎士の男性と、呪術の一族の女性の間に、金髪と翡翠色の瞳を持った、双子の男子が生まれました』」

　双子の兄ファラットは、あらゆる精霊や妖精を、特定のスキルを保有する人間を、遠くから喚び出せる“召喚士”の素質を持ち。

　双子の弟ディアは、あらゆる魔物と意思疏通して使役する“魔物使い”の素質を持っていました。

　“魔物使い”は魔物を使役するために、魔物のエネルギー源『魔素』を身体から生み出せましたが、人々は『魔素』を『瘴気』と呼び、忌み嫌っていました。

「きゃ。貴方、ディアから、また魔物が出たわ!」

「神官長様が用意して下さった、瘴気や魔物を祓う【魔除けの札】を使っても、駄目なのか…」

「次から次へと、魔物が溢れだして、きりがないわ!どうしたらいいの!?」

「村人に被害が出る前に、この子を殺すしかないのか……」

「それだけはやめて!!」

「俺だって、それだけは避けたい、だけど、他に方法がないんだ!被害が出てからでは遅いんだぞ!!」

「お父様に相談しましょう？お父様は、呪術一族の長だもの。何かご存知かもしれないわ」

　夫婦は、もうすぐ2才になるディアを連れて、呪術一族の屋敷へ訪れ、

「お父様、何か方法はございませんか？」

「お義父様、ディアと村人が助かるなら、なんでもします!どうか力を貸してください!!」

「…………」

「…お父様、どうか」

「……少し待っておれ」

　長は娘夫婦にそう声をかけると、部屋を出ていき、30分過ぎた頃に、黒い箱を抱えた従者と共に、部屋に戻り、黒い箱の中に仕舞われていた、大量の黒い数珠の腕輪や首飾りを娘夫婦に見せてました。

「これならなんとかなるかもしれぬ」

「「お父様(お義父様)それは？」」

「瘴気を吸収する呪術具だ。これをディアに身に付けさせれば、抑えられるやもしれん」

　従者がディアに、黒い数珠のネックレスと、腕輪を身に付けさせ、ディアが生み出した瘴気が、黒い数珠に吸収されるのを見て、

「「お父様(お義父様)ありがとうございます!」」

　娘夫婦は喜び、長に深々と頭を下げる。

「何かあれば、わしを頼れ」

「「はい」」

　長は自室の窓からで、娘夫婦とディアが、屋敷を出て、自宅へ帰る姿を見つめる。

「……長」

「なんじゃ？」

「黒い数珠（あれ）をお渡しして、よろしかったのでしょうか？」

「……使（・）用（・）済（・）み（・）の【白数珠（はくじゅず）】でも、ないよりはましだろう」

「……しかし」

「【白数珠】を作れる、呪術士は故人だ。仕方なかろう。お前は文献を調べ、他の方法を見つけろ」

「かしこまりました」

　使用前の【白数珠】は、名前のとおり白く、瘴気を吸収することで、黒く染まる。

「成長したら、力を制御出来るようになるだろう」

　長は呟きは、現実にはならず、その考えは甘かったと、後々知ることになる。