天使は秘密をかかえてる

第68話 ごほうび

「実のところ、いつまで幽閉したらいいものかわからずに、少々取り扱いにこまっていたのだ。それで、料理長をやらせてみたのだが、いやこれが美味しくてな。すぐに解放するつもりでいたのだが、うっかり手放すのが惜しくなってしまった」

　その料理長とは、パパのことだった。きれいな天使さまがパチンと手を鳴らすと、十字架の映像でしか見たことがないパパがあらわれた。

「パパ？ 本当にパパなの？」

「ユイナ。会いたかったっ！！」

　本物のパパは、とっても背が高くて、めちゃくちゃイケメンだった。顔をくしゃっとさせて笑うから、年よりも若く見える。ハグしていいのかな？

　パパも戸惑っている。

　あたしたち、初めて会ったんだよね？

「マサハル、長いこと悪かった。これからは、望みどおり、人間として、人間界で生きるがよい」

「本当にいいんですか？ ありがとうございますっ！！ ユイナ、やったぞぉ」

　人間らしくスーツを着込んだパパは、若々しくガッツポーズをして見せてくれた。

「でもあたし、ミチルちゃんの恋をかなえることができませんでした。任務に失敗したのに、ごほうびをもらえるなんて、いけません」

「ユイナ？」

　あたしの言葉に、パパがあわてる。きれいな天使さまは、長い黒髪をゆらして笑い始めた。なんて優雅に笑うのだろう。

「そなたのその実直さにめんじてだ。それとも、マサハルを返して欲しくはないのか？」

「そんなっ。パパは返して欲しいです。でもなんか、胸の奥でミチルちゃんのことがつっかえているんです。あの、お願いがありますっ」

　あたしが勝手に突っ走っちゃっているから、パパもアイビーもあわてているけれど。でも、これだけは言わせてもらいたいんだ。

「なんだ？ 言うてみろ？」

「ミチルちゃんは、どんな罰を受けているんですか？ どうしてミチルちゃんは、アイビーがするはずだった試練を受け入れたんですか？」

「そうまでしてしてミチルの恋をかなえてやりたいか？」

　あたしはこくりとうなずいた。

「そのせいで、そなたの記憶が一部消えることになってもか？ ミチルの罰は、人間になることだ。もう天界での記憶もないし、天使でもなくなる」

「それは、ごほうびなんじゃないですか？」

「ほう？」

　そう言って、きれいな天使さまはまじまじとあたしの顔をながめた。

「天使と人間のハーフ。なかなかおもしろい考えをもっておるらしいの。ミチルはかつて、アイビーに変わって試練を受けることにした。その頃はまだアイビーの方が力が弱かったからだ。だが、結局試練に負けてしまった。だが、それでもよかったのだ。これからは人間として、しあわせに生きてもらいたいと思っている。だいぶつらい思いをさせてしまったからな。そして、そなたの恋にも決着をつけるがよい。それからゆっくり、人間のままで生きるか、天使になるかを決めればよい」

　それって、あたしも人間界にもどってもいいってこと？ でも、それだとアイビーは？

「それとひとつ、マサハルを幽閉したことで学んだことがある。金輪際、人間と天使の恋を禁じることはやめにしよう」

「あ、ありがとうございますっ！！」

　あたしの声に不思議なビブラートがかかった。天界から人間界にもどる兆候だ。ふいに、アイビーがあたしの手をつかんだ。

「おれも、すぐ行くから」

　え？ いっしょじゃないの？

　アイビーの手が離れる。やだ、アイビーもいっしょがいい。アイビー！！

「ユイナ、今はがまんしなさい」

　そう言ってパパは、あたしを抱きしめた。

　つづく