【コミック第１巻】アストラル・オンライン〜魔王の呪いで最強美少女になったオレ、最弱職だがチートスキルで急成長して無双する〜WEB版【発売開始】

第69話「精霊森の決戦②」

　ボスモンスターが、まさかの大技のスキルをクイック始動。

　翼が二枚から六枚になることによって、恐らくはエネルギーの供給される速度が、速くなったのだろうか。

　完全に油断していたソラとクロは、驚いて動きを止めてしまう。

　力を溜める動作をしている最中なので、至近距離で放たれるブレスを避ける時間なんてない。

　不味い、これは直撃を貰う。

　死を齎（もたら）す光が眼の前に迫る。

　直撃したら、例え全ての付与枠を防御に回したとしても、冒険者の防御値では耐えられそうにない。

　一か八か、トドメに使おうと思っていた自分のスキルで相殺を狙うか。

　その時、頭上を一筋の閃光が駆け抜けた。

「ソラ様、クロ様！」

　閃光の正体は、アリアの弓による〈スナイプ・アロー〉による狙撃。

　ソラのスキルによって風の属性を纏った矢は、緑色のエフェクトを撒き散らしながら、真っ直ぐに〈リヴァイアサン〉の左眼に突き刺さる。

『──────ッ!?』

　思わぬ急所への攻撃に、大蛇のブレスは軌道がずれて、ソラ達の横の空間を抉（えぐ）り取る。

　後少しでも遅れていれば、敵のブレスは間近にいたソラとクロを、跡形もなく消し飛ばしていた。

　これ以上ないタイミングでの援護射撃に、ソラは振り返らず心の中でアリアに感謝をする。

　しかも大技を発動させた〈リヴァイアサン〉は、一時的なスタンが入り、動きが完全に止まった。

　正に千載一遇（せんざいいちぐう）のチャンスだ。

　隣にいるクロと視線が合う。

　彼女は力強く頷くと、先行して〈黎明の剣〉を構えて〈風属性付与ＥＸ〉の力を借りて高く跳躍。

　剣を肩に乗せて金色のエフェクトを発生させると、敵の装甲が最も薄い腹の部分を狙い〈エアリアル・クアッドスラッシュ〉を放った。

「はぁぁぁぁ──ッ！」

　天使の風を纏った神速の四連撃が、袈裟斬り、逆袈裟、左袈裟、左逆袈裟の四つの軌道を描く。

　システムのアシストに、自身の身体を合わせて放たれたソレは、大蛇の胸に大きなバツ印を刻んだ。

　受けた〈リヴァイアサン〉は、ＨＰが１割削れて、残り３割となる。

「全然削れなかった。ごめん、ソラ！」

　〈風属性付与ＥＸ〉によって強化された　大技を使ったクロは、３０秒間の硬直時間を強いられる。

　天使のスキルを付与したクロですら、１割しか削ることのできなかった、真の姿の〈リヴァイアサン〉の体力。

　果たして、次の一手で削り切れるのか。

　ジェネラルを打倒し、その場にいる冒険者達は固唾を飲んで凝視する。

　硬直の解けた親友の二人は、かつて共に戦った友を信じて見つめ。

　彼の師匠と妹は、彼ならやってくれると目を逸らさず真っ直ぐに見守る。

　精霊と妖精の姫は、ゴーレムの肩の上で両手を合わせて少年の武運を祈り。

　そして彼のパートナーである小さな女の子は、彼と視線を合わせると力強く頷いた。

　言葉はいらない。

　アイコンタクトで彼女の思いを受け取ったソラは、口元に微笑を浮かべる。

「ああ、後は任せろ」

　決意を胸に、闘争心に火をつける。

　ここまで沢山の冒険者達が、命を削って繋いでくれた。

　３日に及ぶ精霊達の護衛。

　彼らを守れなくて泣いた、妹の姿。

　死ぬまで戦い、ボスモンスターの攻略法を見つけた親友と師匠。

　そしてここまで共に戦ってくれた、最高のパートナーである少女。

　眩い純白の光を放つ剣を手に、少年は無限にあるＭＰを使用して、跳躍強化の付与を多重展開。

　天高く跳躍すると〈アイン・ソフ・オウル〉と同時に取得した、もう一つのスキルを選択した。

　そのスキルの名は対ボス専用技──〈ヘヴンズ・ロスト〉。

　七大属性をトリガーとして発動したスキルは、己の〈光齎者（ルシファー）〉としての力を、全て右手に持つ〈白銀の剣〉に集約。

　それによって、少年の髪と瞳は一時的に漆黒に戻る。

　純白と漆黒の光を宿した剣は、空間を震わすほどの極限の力を解き放った。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ!!」

　落下しながらソラは、光り輝く剣を大上段に振りかぶり、一気に下段に振り下ろす。

　刃は〈リヴァイアサン〉の急所である頭を守る硬質な鎧に突き刺さり、そこから剣に込められた力が、頭から尻尾にかけて巨大な蛇の身体に一筋の線を描く。

　剣を振り切ると、そのラインにそって光の柱が駆け抜ける。

　砕け散る鎧。赤い鮮血のようなダメージエフェクトと共に、残っていた敵のＨＰが急減少を始めた。

　そして３割あったＨＰが全て無くなると、少しの間を置いた後に、刻み込まれた線を基点に〈リヴァイアサン〉の身体は、光の粒子になって精霊の森に散った。

　静寂が、辺りを支配する。

　その中でボス戦に参加した全プレイヤーに通達されるのは、一つの英語表記。

　【Event Quest Complete】

「「「──────ッ!!!!」」」

　地震のように、湧き上がる大歓声。

　喜びのあまり、隣にいた者同士で抱き合って、長い戦いの勝利を祝福して嬉し涙を流す。

　みんなが互いの健闘を称える中、ソラは我に返ると、安堵して小さな吐息を一つした。

　……終わったのか。

　小さな声で呟くと【Last Attack Bonus】の獲得が、オレのサポートシステム〈ルシフェル〉から伝えられる。

　身体がスキル硬直で動かないので、地面に大の字で背中から落ちたソラ。

　受け身を取ることも出来なかったので、無防備に背中に重たい衝撃を受けて、ＨＰが半分ほど減る。

　そこに、仲間達が駆け寄って来た。

「ソラ！　やった、やったー！」

　クロは真っ先に駆け寄って来ると、満面の笑顔で横たわるソラにダイブする。

「ぐふぁ!?」

　スキル使用で６０秒もの硬直を課せられているオレの腹に、勢い余った彼女の全体重をかけたタックルが炸裂。

　リアルなら内蔵が出そうな程の強い衝撃をもらい、ソラは悶（もだ）えた。

　は、ハルトから食らった、遠距離攻撃以上に死ぬかと思った……。

　ぴくぴくと痙攣（けいれん）していると、呆れた顔をしたシノが、クロを持ち上げてソラを助ける。

　すると、そのタイミングでＨＰの下に表示されていた〈ルシファー〉モードのタイムリミットがやってきた。

「あ……」

　と間抜けな声を出すと、身体が光り輝いて、呪われた姿である銀髪碧眼の少女に戻る。

　少し遅れて到着した親友二人は、オレのその姿を見て、何とも言えない顔をした。

「あー、やっぱり戻るのな」

「魔王を倒すまで、呪いは解けませんから」

　シンとロウの言葉に、隣りにいるシオも肩をすくめた。

「でもお兄ちゃんらしいと言えば、お兄ちゃんらしいオチね」

　シオの言葉に、全員が頷いてくすりと笑う。

　オレらしいオチとは何ぞや、と思っているとスキル硬直が終わる。

　身体が自由になって起き上がると、丁度良いタイミングで、天上からムダに壮大な【ファンファーレ】が鳴り響く。

　それは全プレイヤーに対する、イベントクエスト〈リヴァイアサン〉の撃破のお知らせと、“アップデートの告知”だった。

　最後まで読んだ冒険者達は、全員硬直してしまう。

　このタイミングで、アップデートだと。

　しかもアップデート時にログインしている冒険者は、容赦なく天命残数がマイナス１される鬼畜仕様。

　回避する為には、安全圏でログアウトするしかない。

　だけどアップデートまで、残り３０分。

　とても短い猶予時間に顔が真っ青になったソラ達は、勝利の余韻もどこかに消え失せる。

　このままでは、せっかくイベントクエストをクリアしたというのに、全滅してしまう。

　一体どうしたら、と思った六人は唯一の回避方法に気がついて顔を見合わせる。

　そして遠くにある、傷ついた精霊村の壁に視線を向けた。

　あの村の規模なら、１００人以上の冒険者も受け入れられるはず。

　するとアリアも同じ考えに至ったのか、ゴーレムに乗った彼女は大きな声で、慌てる冒険者達に呼びかけた。

「冒険者の皆さーん！　アップデートが来るので、精霊の村に避難してくださーい！」

　アリアの指示を受けて、ゴーレムは冒険者達を先導する為に猛スピードで駆（か）けた。

　どこか頼りなかった彼女の背中は、この３日間で成長した力強さを感じさせる。

　身につけている衣服と合わさり、正に兵士を導くお姫様というポジションにピッタリの姿だ。

「ソラ、行こう」

　クロはオレの手を握ると、アリアの呼び掛けに従って、冒険者達が集まる精霊の村を指差した。

　他の三人の視線が、ソラに注がれる。

　何と言うか、この状況で答えは決まりきっているではないか。

　白銀の少女は後ろ髪をかいて頷くと、凛とした顔で言った。

「うん、行こうみんな！」

　駆け出したオレに続いて、五人が後に続く。

　これが後に〈六星剣〉と呼ばれる彼等の、始まりの第一歩であった。