❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾話 【 舞い降りた少女 】

　星の輝く夜空の下、ハロウィンの装飾で祠を飾り、

　みんなで宴をしていると、一人の少女が降りてきた。

「「「　──旧校舎の幽霊っ！？　」」」

「幽々は言ノ葉と氷麗の高校の横にある、旧校舎にいた元地縛霊だ」

「確かに、浮いてる……」

「えっ……。ってことは、この間の……」

「あぁ、そうだ……。俺らが戦った、二宮金次郎像の中身だ……」

「「「　──えぇ〜っ！　」」」

　言ノ葉たちが幽々の正体を知り、驚きのあまりに戸惑う。

「ゆ、ゆゆ……ゆゆゆ、ゆゆゆ……ゆゆ、ゆ……ゆゆｙ……」

「……え？」

「自己紹介してんだよ。こいつ、あがり障なんだと……」

「な、なるほど……」

「霊（みたま） 幽々（ゆゆ）だ、仲良くしてやってくれ……」

　灰夢の背中に隠れる幽々に、子供たちがペコペコと頭を下げる。

「でも、なんでここに……？」

「お、おお、送り狼さんと……。あのあの、約束を……」

「……約束？」

「また会おうって約束して……。でもでも、なかなか来なくて……」

「いや、お前……。なかなか来ないって──」

　　　　　　　　『　お前が成仏したの、先月じゃねぇか　』

　しょげた顔を見せる幽々に、灰夢は哀れみの視線を送っていた。

「じーーーっ……。そんな約束したんですか？　お兄さん……」

「俺が不死身を解いて死ねたら、そっちに行くって話な」

「送り狼さんが来れないなら、幽々が行くしかないんです」

「それじゃ、成仏する前と同じじゃねぇか」

「だってだって……。送り狼さん、全然来てくれないから……」

「……短気か」

「お兄さん、女の子を待たせるなんてよくないですよ」

「お兄ちゃん、ダメダメなのですぅ……」

「俺だって死ねたら死んでるっつのッ！！！」

　指をさしながら怒る子供たちに、灰夢が全力で言い返す。

「なるほど……。それで、私の門をくぐって逢いに来たのね」

「出れるところは見て回ったんです。でもでも、どこにもいなくて……」

「ここ以外にも飛び回ってたのかよ」

「探しても居なくて……。冥界に戻ったら、新しい出口ができてて……」

「まぁ、あの黄泉の門は、霊凪さんが今さっき開いたからな」

「そこを猛ダッシュで通過したら、下に送り狼さんがいましたっ！」

「それで、あんな速度で突っ込んできたのか」

「うふふ、本当に嬉しかったのね」

「凄いなぁ、『　愛　』って……」

「満月……。『　友情　』って言ってくれ、誤解を産む……」

「今日だけは幽々も、自分から現世に来れる日なので頑張りましたっ！」

「そうか、ありがとな」

「えへへっ……」

　幽々は笑顔を見せると、灰夢の体にギュッと抱きついた。

「おい、幽々……」

「やっぱり、送り狼さんは暖かいです……」

「神と鬼と呪霊の次は、人間の幽霊が来たか」

「さすが狼さん、見境ないね……」

「満月、桜夢。……少しは言い方を考えろ」

　哀れみの視線を向ける桜夢と満月に、灰夢がしかめっ面を向ける。

　そんな幽々の甘える姿を見て、霊凪はポカンと目を丸くしていた。

「灰夢くん……。どうして、その子に触れているの？」

「いや、知らねぇけど……。何か、おかしいのか？」

「霊具や霊力も無しに触れる人間なんて、初めて見たわ」

「呪力とかは関係ないのか？」

「似てるけど、呪霊と幽霊は別物だから関係ないかな」

「……そうか」

　蒼月と満月の会話を聞いて、灰夢が幽々に問いかける。

「お前って、人間に触れるタイプなのか？」

「いえいえ……。送り狼さん以外は、普通にすり抜けます……」

「どういうことだ？　俺は初めて会った時から触れたぞ？」

「幽々、灰色狼さんの中には憑依できないんです……」

「まぁ、憑依できねぇのは体質だろうけど……」

「──あぁ、そういうことかっ！」

「……ん？　何かわかったのか？　蒼月……」

　何かに気がついた蒼月に、パッと全員の視線が向く。

「灰夢くんは多分、触れてるんじゃなくて弾いてるんだよ」

「……は？」

「体が憑依させない。故に、体が物理的に当たるんだ」

「つまり、俺の体がすり抜けないのは、憑依させない為に弾いてるだけだと？」

「うん。だから、外からは灰夢くんは普通に触（・）っ（・）て（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）見（・）え（・）る（・）んだよ」

「……マジかよ」

　まさかの解答に、灰夢は呆れながら空を見上げた。

「送り狼さんだけが、幽々の手を取ってくれましたっ！」

「俺しか取れないことには、今、気がついたんだけどな」

「でも、せっかく会いに来たんですもの。一緒にご飯を食べましょっ！」

「……いいん、ですか？」

「別にいい、飯は余るほどあっからな」

「えへへっ、ありがとうございます……」

　灰夢と霊凪の歓迎の言葉に、笑みを浮かべながら、

　幽々がベッタリと、灰夢に取り憑くようにくっつく。

「分かったから、そんなにくっつくな」

「今日一日だけの楽しみなんです……」

　その姿を、言ノ葉と氷麗は不安そうに見つめていた。

「あの、お兄さん……」

「……ん？」

「一緒に居て、大丈夫なんですよね？」

「大丈夫だ、今はもう何もしねぇから……」

「そうですか、よかった……」

「幽々はただ、ダチが欲しかっただけだからな」

「えへへ、そうなの……」

「それって、七不思議で聞いてた通りってことですか？」

「あぁ……。それで人を待ってたら、俺が七不思議を上書きしただろ？」

「……そ、そうでしたね」

「だから、自分が忘れられないように、お前らにイタズラしたんだとよ」

　説明する灰夢に、言ノ葉が鋭い視線を送る。

「それはつまり、原因は全て、お兄ちゃんだったってことですか？」

「まぁ、結果的にはそうなるな。俺も悪かったとは思ってる」

「でもでも、送り狼さんが、幽々の友達になってくれましたっ！」

「なるほど……。それで無念が晴れて、成仏したんですね」

「事実、灯里も香織も、ケガ一つしてなかっただろ？」

「確かに、そう言われればそうですね」

「本気で連れ去る気なら、とっくに居なくなってたよ」

「……そ、そうですか」

　灰夢の告げた事実に、言ノ葉と氷麗が青ざめた顔で息を飲む。

　すると、幽々は申し訳なさそうに、ぺこりと二人に頭を下げた。

「あの時は、えっとえっと……。ごめんなさい、でした……」

「別に大丈夫ですよ。理由はちゃんと、わかりましたから……」

「それなら、わたしたちも友達になりましょう！」

「……いいの？」

「はい、もっちろんなのですっ！」

「うん、友達になりましょ……」

「ワタシも、ワタシも〜っ！」

　子供たちの暖かい言葉に、幽々の瞳が静かに潤む。

「送り狼さん。幽々……。たくさん、お友達ができました……」

「よかったな、幽々……」

「はい。送り狼さんの、おかげです……」

「別に、俺は何もしてねぇよ」

「そんなことないです。幽々と友達になってくれたから、今があるんです」

「……そうか」

「幽々は、今、凄く凄く幸せです……」

　幽々の瞳から流れる涙を、灰夢は優しく拭った。

「幽々……。今日は、逢いに来てくれてありがとな」

「……はいっ！」

　すると、そんな二人の元に、たくさんの子供の幽霊たちが集まる。

「お兄さん、トリック・オア・トリートっ！」

「とりっく、おあ……とりーと……」

「送り狼さんっ！　な、ななな、なんか、いっぱい来ました……」

「そう怯えんな、お菓子を貰いに来ただけだろ」

　幽々を背中に隠しながら、灰夢が子供たちにバスケットを差し出す。

「ほら、好きなの選べ……」

「私、これがいい〜っ！」

「僕、これ〜っ！」

　灰夢の持っていたバスケットから、子供たちがお菓子を取っていく。

「迷うなぁ〜、どれにしよっかなぁ……」

「ね〜、なかなか選べな〜い……」

「……いいか？　チビ共、貰えるのは俺だけじゃねぇんだぞ？」

「……え？」

「選べるのは一人一つだが、大人の分だけお菓子は貰えるんだ……」

「……あっ、そっかっ！」

「迷わず一つ取って次に行って、周りの大人に一個でも多く貰ってこい」

「わかった、行ってくる〜っ！」

「えへへ、お兄さんありがと〜っ！」

「……おう」

　子供たちは手を振りながら、次のお菓子を貰いに向かった。

「送り狼さん、なかなかの策士です……」

「いいだろ。ハロウィンはそういうイベントだ」

「灰夢くんは、いつも皆に大人気だものね」

「僕なんかまだ、一度も声を掛けられないのに……」

「子供でも、このヤクザはヤベェと察してるんだろ」

「僕は、今、ただの魔術師なんだけど……」

　何故か、子供に避けられる蒼月が、寂しそうに灰夢を見つめる。

「でも、牙朧武さんは人気ですよ？」

「……え？」

　氷麗の言葉を聞いて、灰夢たちが牙朧武と九十九を見ると、

　集まる幽霊の子供たちと共に、みんなでワイワイ遊んでいた。

「ガッハッハッ、ほ〜らいくぞぉ〜っ！」

「あはははっ、カボチャさん凄〜いっ！」

「わらわもマジックじゃ、ほれ〜っ！」

「うわぁ〜っ！　蒼い炎が出てきたぁ〜っ！」

「もっと見せて〜っ！」

「僕もカボチャさんに乗りた〜いっ！」

　幽霊の子供たちが、だんだんと人数を増やしながら、

　牙朧武と九十九のパフォーマンスに、歓喜を上げる。

「マジかよ……。すげぇな、あの二人……」

「うふふ……。子供たちも嬉しそうだし、呼んで本当によかったわ」

「ズルいよ、僕は子供の一人も来ないのに……」

「まぁ、そう泣くなよ。来世で頑張ろうぜ……」

「僕の今世には、もう希望がないのかっ！」

　すると、星の瞬く夜空に大量の微精霊が飛んできた。

「おや、来たみたいだね」

「リリィが微精霊たちを、植物庭園から出したのか」

「なまら、綺麗だべさぁ……」

「こんなに幻想的なの、初めて見るの……」

「今日は、みんなでお祭りなのですぅ～っ！」

「えへへ、すっごく楽しいねっ！」

　そんな灰夢たちの元に、リリィと四大精霊たちが姿を見せる。

「みんなも、連れてきた……」

「ジャジャジャジャーンっ！　ここで、真打登場デースっ！」

「みなさん、既にお揃いですねっ！」

「おぉっ！　美味そうな料理がいっぱいじゃんっ！」

「幽霊、襲ってこないよねぇ……」

　平然としている三人の後ろで、ディーネはガタガタと震えていた。

「よぅ、お前らも来たか……」

「あっ、灰夢さ……ひゃっ！？」

　灰夢の後ろに取り憑く幽々を見て、ディーネがガチッと固まる。

「ダークマスター、その後ろにくっ付いてる子は？」

「霊（みたま） 幽々（ゆゆ）、元地縛霊だった俺のダチだ……」

「元地縛霊……！？」

「本当に、誰とでも友達になるよね。フッシー……」

「幽霊と友達になる人間、アタシも初めて見たよ」

「いや、それ言ったら、お前らも自然の霊体だろ」

「確かに、そう言われるとそうデスね」

「ゆ、ゆゆ……ゆゆゆ、ゆゆゆ……ゆゆ、ゆ……ゆです……」

「どど、どどど、どど、ど……どうも、どうも……」

　コミュ障の幽々と臆病なディーネが、ぎこちない挨拶を交わす。

「あはは、ぎこちなさすぎっしょ……」

「まぁ、似た者同士で、ある意味いい感じなのかもな」

　すると、白い布から二つの目が覗く、小さな何かが走ってきた。

「シャーーーーーーッ！」

「あぅわぁっ！　送り狼さん、送り狼さん。また幽霊さんです……」

「いや、こいつは幽霊じゃねぇよ」

「これは、何かの仮装なのかな？」

「ケダマ、警戒すんな。幽々は敵じゃねぇから……」

「……にゃ～ん？」

　灰夢が布を剥がすと、中のケダマがキョトンと見つめる。

「あっ、ケダマちゃんなんですね」

「小さくてよく走るから、簡単な仮装にしたんだと……」

　そんなケダマの姿を、幽々はまじまじと観察していた。

「……耳があります、猫さんですか？」

「猫又っていう怪異だ。まぁ、中身は猫の子供だけどな」

「……怪異？」

「お前みたいな幽霊も含めて、理屈の分からない存在のことをそう呼ぶ」

「ここには、送り狼さんみたいな人がいっぱいいるんですか？」

「あぁ、俺みたいな不死身なんか、驚かなくなるくらいのやつらがな」

　それを聞いて、幽々が月影の仲間たちを見つめる。

「僕は悪魔だよ、よろしくね～っ！」

「ワタシたちは精霊デスよっ！」

「あそこで子供と遊んでるのが、鬼と呪霊だ……」

「凄いです……。本当に、色んな人たちがいるお祭りです……」

「今日は気合い入れて作ったんだ。お前も最後まで楽しんでいけよ」

「はいっ！　いっぱい、い〜っぱい遊びますっ！」

　　　　　　　　　　こうして、宴は真夜中まで続いた。

　多くの子供たちの心に、少しでも笑顔を届けるために、

　月影とその家族は、ありとあらゆるショーを見せていた。

　少しでも、この世界に幸せな思い出を残せるように、

　悲しい思い出だけで、心が埋まってしまわないように。

　今を生きる者も、亡き者も、変わらぬ心を通わしながら、

　共に笑って居られる場所が、そこには確かに存在していた。

　☆☆☆

　そして、日付が変わる頃、ふと霊凪が呟いた。

「あら、お客さんかしら……」

「……え？」

　そういって、霊凪が再び黄泉の門を召喚する。

「……今度はなんだ？」

「ポンポンだしていいものじゃないよな、あの門……」

　灰夢たちがじーっと見つめていると、ゆっくりと門が開き、

　中から、強面で髭面の赤い服を着た、巨人の男が姿を見せた。

「──っ！？」

「えっ、ちょ……誰だっ！？」

「想像以上に、人間じゃないのが出てきたね」

「あんな厳つい顔の人、絶対只者じゃないでしょ」

「……大丈夫？　これ……」

　そんな大男が霊凪を見て、大きな口をゆっくりと開ける。

　　　『　いやぁ、急に開けてもらっちゃってごめんねぇ。

　　　　　　　　　　仕事の合間に、子供たちの様子を見たくてぇ……　』

　大男の情けない声と発言に、灰夢たちは固まっていた。

「……え？」

「どっから声出てんだ？　この巨人……」

「すげぇ高い声してたぞ、今……」

「しかも、凄く……。優しそうな、喋り方……」

「この方は、そんなに怖い方じゃないわよ」

「……そうなの？」

「見た目の圧力からして、説得力が足りないんだが……」

　あからさまな圧力を放つ大男を、灰夢たちが改めて見つめる。

「あの人……。幽々も、この前会いました……」

「……幽々も知ってるのか？」

「……はい」

「……うふふ、紹介するわね」

　そういうと、霊凪は巨人の前に立ち紹介を始めた。

　　　　　　　 『　この方は十王の一人、閻魔大王（えんまだいおう）様です　』

　その何気ない紹介の言葉に、月影を含め、

　　　　　　　　その場にいる全員が、状況を理解できなくなった。