❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第肆話 【 戦慄の雪合戦 】

　恋白が召喚した八岐大蛇に、蒼月は温まる魔術をかけていた。

「ありがとうございます、蒼月さま……」

「別にいいさ。牙朧武くんもいるし、君たちも遊んでおいでよ」

『『『　シャーーーーーーーーッ！！　』』』

　地響きを立てながら、八岐大蛇が牙朧武の元へ向かう。

『なんじゃ。また、珍しいものが来たのぉ……』

『『『　シャーーーーーーーーッ！！　』』』

　それを見届けて、蒼月が戻ってくる。

　そして、満月に雪合戦の宣戦布告を始めた。

「さて、僕たちも雪合戦と行こうかっ！」

「蒼月、今日は瞬間移動は無しだからなっ！」

「いいよー！　なんなら、目隠しだって、このままだっ！」

「よし、ならば……今日こそ、お前を倒して見せよう。──こいッ！！」

【　　雪玉製造兵器　（ゆきだませいぞうへいき）……　❀　白武ノ砲撃機神 冬将熊　（アーマード・ベアホワイト・ウィンター・ジェネラル）❀　　】

　満月が手をかざすと同時に、メカメカしい熊が出来上がり、

　それを見ていた氷麗が、突然の忌能力に、目を丸くしていた。

「……なに？　あれ……」

「また、なんか作りやがったな」

「まぁ、いつもの事ですよ」

「今、どうやって作ったんですか？」

「あいつの忌能力だ。無機物を取り込んで、あらゆるものを創造する」

「なるほど。これまた、凄い忌能力ですね」

「あれが、クマのぬいぐるみを作ってる張本人だからな」

　冷静に観察しながら、氷麗が周囲を見渡す。

「そういえば、私、あの機械の中の人を見たことないです」

「中身も何も、あのデカい熊の後ろに本体がいるだろ」

「……え？」

「他の機械は満月が動かしてるが、あの黒いサイボーグだけは本体だ」

「ちょ、待ってください？　中身も機械なんですか？」

「元は人間だが、自ら自分の体を改造して、今は心以外、全て機械だ」

　それを聞いて、氷麗の顔が青ざめる。

「なんか、もう、何も信じられなくなってきました」

「逆に慣れると、何を見ても驚かなくなるぞ」

「それはそれで、大切な何かを無くしている気がします」

「まぁ、否定はしないでおく……」

　冷静に答えながら、灰夢は呆れた瞳で、ロボットを見つめていた。

「よしっ！　じゃあ、僕も本気で行くよっ！」

「よかろう、真っ向から勝負だ。蒼月っ！」

　蒼月が手をかざし、自分の足元に魔術式を展開する。

　それと同時に、満月がクマのロボットを起動させた。

　＜＜＜　偽典魔術・冬空に舞う弾幕　（キオノスティヴァス・プセウデピグラファ）＞＞＞

　＜＜＜　機神撃・無限豪雪二連熊砲　（ダブル・ベアレッド・スノーボール・インフィニティ）＞＞＞

　魔術で雪玉を次々と浮かし、蒼月が魔弾のように飛ばす。

　それに対抗して、満月もロボットの腕から雪玉を連射する。

「やるなぁ、蒼月……」

「みっちーこそ、さすがの技術力だ……」

　目にも止まらぬ速度で、灰夢たちの目の前を、雪玉が通過していく。

「……雪、合戦？」

「入るなよ、死ぬぞ……」

「死ぬ可能性のある雪合戦なんて、聞いたことないですよ」

「ここじゃ、大体のスポーツがこうなるんだ。覚えとけ……」

　灰夢と氷麗が冷たい瞳をしながら、淡々と会話を続ける。

「いいねぇ。なら、もっと弾数増やすよっ！」

「ならば、こちらもスピードアップだっ！！」

　ただの雪玉が、まるで、弾丸の如く左右に飛び交う。

　すると、そんな戦場に、リリィが歩いて向かっていった。

「楽しそう、だね」

「おや、リリィちゃん。珍しいね、君から興味を持つなんて……」

「リリィもやるか？　雪合戦……」

「うん、やる……」

「いいよぉ、どんとおいで！　僕が、君の全てを受け止めてあげるよっ！」

「ほんと？　じゃあ……」

　＜＜＜　合成精霊術・断罪する白雪姫　（ディオニス・スノウホワイト）＞＞＞

　リリィの周りに、女性の姿をした雪像が、次々と生み出される。

「おぉ、凄いやっ！」

「精霊術は、やろうと思えば雪も操れるんだな」

「水と、風の、応用……」

「さっすがリリィちゃ……ん？」

　──その時、蒼月は雪像に、とある違和感を覚えた。

　雪玉を投げて遊ぶ雪合戦。確かに、ここでは凶器となる速さである。

　だが、雪像の手には、さらに雪玉では無い別の凶器が握られていた。

「リリィちゃん。なんで、その子たち【　斧　】を持ってるの？」

「……？　これ……雪、だよ？」

「いや、そうなんだけど……形が。あと、凄く硬そうなんだよね」

「密度を高めて、圧縮して、しっかりと、固めた……」

「……それ、何に使うの？」

「蒼月。ワタシの想い、ちゃんと、受け止めてね」

「──ッ！？」

　リリィの表情が、いつになく柔らかい笑顔を見せると、

　次の瞬間、雪像の大群が、一斉に蒼月に襲いかかった。

「待って待って、リリィちゃんっ！」

「……何？」

「これ雪合戦だからっ！　雪を投げて遊ぶの、そういう遊びなのっ！」

「そっか、ごめん……」

「ふぅ……。分かってくれたなら、それで──ッ！？」

　一息吐いた蒼月の横に、ザクッと雪の斧が刺さる。

「……へっ？」

「蒼月、いくよ……」

「うわあああぁぁぁぁああ！！」

　雪像たちが、一斉に雪の斧を投げていく。

　投げては作り直して、また投げるを繰り返す。

　まるで、降り注ぐ雹（ひょう）のように──

　こうして、当たれば即死の雪合戦が、再び始まった。

「待って、これ目隠し外してもよくないですか？」

「……ダメ」

「今日のリリィちゃん、いつも以上に辛辣っ！」

　走って逃げる蒼月を、リリィがひたすら追い回す。

「あれは、大丈夫なんですか？」

「まぁ、いつもの死刑執行（じゃれ合い）だ……」

「仲良いですからね、あの二人……」

「愛情表現、おかしくないですか？」

　蒼月とリリィの死刑執行（じゃれ合い）を、灰夢たちは暖かく見守っていた。

「灰夢、敵がいなくなった。お前、やるか？」

「そうだな。そのメタリックなクマは、いい筋トレマシンになりそうだ」

　そういって、灰夢が満月の前へと向かっていく。

　＜＜＜＜＜　血壊死術（けっかいしじゅつ）・鬼気（きき） 狂葬羅刹（きょうそうらせつ）　＞＞＞＞＞

　吹き荒れる冷風が、灰夢のリミッターが外れた事を知らせる。

「本気で来ないと、死ぬからな？」

「安心しろ。俺はぜってぇ、死なねぇから……」

　【　　幻影武装（げんえいぶそう）　……　❀　幻狼夜叉明王（げんろうやしゃみょうおう）　❀　　】

「手加減しねぇぞ。満月……」

「それでこそ、燃えるものだ。灰夢……」

　灰夢と満月が、静かに見つめ合う。

「お兄さん、大丈夫かな……」

「大丈夫ですよ。お兄ちゃん、人間じゃないですから……」

「……？」

「──いくぞッ！」

「──おぅッ！」

　＜＜＜　濠雪演舞（ごうせつえんぶ）・狂葬咲乱吹雪（きょうそうさみだれふぶき）　＞＞＞

　＜＜＜　機神撃・無限豪雪二連熊砲　（ダブル・ベアレッド・スノーボール・インフィニティ）＞＞＞

　灰夢が、地面に生やした影の腕で、次々と雪玉を作り出し、

　それを自分に投げては、回転しながら四本の腕で満月に投げつける。

　満月も負けじと、メタリックなクマの雪玉製造機で、

　雪玉をガトリングのように、次々と両腕から発射していく。

「凄い、あのクマに応戦してる」

「本番は、ここからなのですっ！」

　打ち続けている間に、灰夢の肉体が強くなり、

　段々と、二本の腕だけで放つ満月が押されていく。

「オラオラオラオラッ！　そんなもんかぁッ！！」

「……くっ、やはり強いな、灰夢っ！！」

　その時、横からヨチヨチと白愛が歩いてきた。

「──灰夢ッ！！　ストップッ！！！」

「──ッ！？」

　二人が瞬時に、ピタッと動きを止める。

「……ゆき、がっ……せん……」

「あっ、申し訳ありません。白愛、危ないよっ！」

「いや、別に構わないさ。白愛もやるか？」

「……うんっ！」

「恋白、お前は俺側についてくれ」

「ですが、白愛が……」

「俺らはロボットを倒すだけだ、白愛には当てねぇよ」

「なるほど、かしこまりました。では、ご協力させていただますね」

「この際だ、もっと盛大にかますとしよう」

「……か、ます……しよ〜っ！」

　白愛の掛け声と共に、満月が雪玉製造機を更に改良していく。

【　　雪玉製造兵器　（ゆきだませいぞうへいき）……　❀　白武ノ砲撃機神 冬将熊 Mk-II　（アーマード・ベアホワイト・ウィンター・ジェネラル・マークツー）❀　　】

　クマの肩に、さらに二つのガトリングが取り付けられ、

　大きな口を開くと、その中からも、ゆっくりと機銃が現れた。

「おぅおぅ、また派手に進化しやがったな」

「手分けして参りましょう。主さま……」

「手分け？　何か、いい手があるのか？」

「わたくしは水神術が使えますので、防衛を担当致します」

「……水神術、水を使った術ってことか？」

「さようでございます。主さまは、攻撃に専念してくださいませ……」

「そうか、わかった……」

　満月が白愛を連れて少し離れ、遠くからメカを動かす。

「いくぞ、灰夢っ！　今度は、さっきのようにはいかんからなっ！」

「所詮、ただの雪玉製造機だろ？　限界があるなら敵じゃねぇっ！」

　＜＜＜　機神撃・無限豪雪五連重熊砲　（ファイブ・ベアレット・スノーボール・インフィニティ）＞＞＞

　＜＜＜　雪濠演舞（ごうせつえんぶ）・狂葬咲乱吹雪（きょうそうさみだれふぶき） 死殲（しせん）　＞＞＞

　＜＜＜　水神術（すいじんじゅつ）・梅雨時雨（つゆしぐれ）　＞＞＞

　五連装のガトリングから、一斉に放たれる雪玉を、

　恋白が水を針のように飛ばし、次々と撃ち落としていく。

　そんな中、灰夢は恋白を信じて、玉と玉の隙を突き、

　防衛することなく、ひたすらクマに攻撃を仕掛ける。

　その雪玉を、クマが五連装で、全て撃ち落としていく。

「なんかもう、戦争みたい……」

「まぁ、そんなに変わりはないですよね」

「私が暴走したのが、ちっぽけに感じる」

「この人たちと比較してはいけませんよ。氷麗ちゃん……」

　その瞬間、ドンッという地響きが大地を揺らした。

「──ひゃっ！？　な、なにっ！？」

「あぁ、牙朧武さんたちですね……」

　奥の方を見ると、牙朧武と八岐大蛇が雪を投げて遊んでいた。

『ガッハッハッ！　お主らも、なかなかやりよるのぉっ！』

『『『　シャーーーーーーーー！！　』』』

「もう、世界の終わりだよ……」

「慣れって、怖いですね……」

「これを驚かなくなったら、私も仲間入りなんだろうなぁ……」

「……そう、ですね」

「なんか、嫌だなぁ……」

「嫌とか言わないでくださいよ。氷麗ちゃん……」

　自分の知っている『　雪合戦　』とは、違う世界を見て、

　どこかで道を間違えたことを、ようやく自覚した氷麗だった。