❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第参話 【 地の大精霊 】

　灰夢は泳ぎの練習を終ると、シルフィー、ディーネを連れて、

　次の大精霊がいるという、洞窟エリアに向かって歩いていた。

「ずっと、シルフィーさんを怖い人と勘違いしてて、ごめんなさい……」

「いいのいいの、私も自分から踏み出せなかったし……」

「なんか、こうやって大精霊同士で話すのも新鮮ですね」

「うん、なんか夢みたいな気分っ！」

「お前ら、止まれ……」

「……？」

「……？」

　前を歩いていた灰夢が、突然、草むらの出口で足を止める。

「……どうしました？　灰夢さん……」

「洞窟の入口に、羽の生えた人型のキラキラしたのがいるんだが、あれか？」

　ディーネとシルフィーが茂みから、そっと奥の洞窟を覗くと、

　洞窟の入口で動く土の人形と遊ぶ、羽を生やした少女がいた。

「はい、あれですね。間違いないです」

「そうか。んじゃ、行ってくる……」

「き、気をつけてくださいね。あの子は個性が強いですから……」

「……個性？」

　シルフィーの告げた謎のワードに、灰夢が足を止める。

「たまに、私でも分からないような、少し特殊な言語を話します」

「……言語？　言葉が通じないのか？」

「通じるには、通じるんですけど……。なんかこう、独自の世界というか……」

「……？」

「あの子にしか分からない、設定みたいなものがあって……」

「そ、そうか……。わかった、肝に銘じておく……」

　灰夢は薄々勘づきながら、地の大精霊に向かって歩いていった。

「──シュッ！　何者Death（デス）か！？」

「お尋ね者の不死月（しなづき） 灰夢（かいむ）だ。地の大精霊とやらと話がしてぇんだが、いいか？」

「……ほぅ？　このノーミー様を、ご指名デスか？」

「ノーミーか。お前が、地の大精霊で間違いねぇんだな？」

「さぁ、果たしてどうデスかね？」

「お前、今、『　このノーミー様を……　』って、自分で言ったけどな」

「真実を知りたくば、この防壁を突破してみろデスっ！」

　妙な構えと共に、周囲の人形が一斉に敵意を向ける。

　それと同時に、灰夢はシルフィーの言っていた言葉を理解した。

（　なるほど、厨二病か。そりゃ、変な言語を話すわけだな　）

「逃げるなら、今のうちデスよっ！」

「…………」

（　……まぁ、それならそれで話しやすいか　）

「舐められたもんだな。いいだろう、我が力の本質を見せてやるとしよう」

「……ほぅ？　言うデスね。あとから泣いても遅いデスよ？」

「それは、こっちのセリフだ。喰うなら喰われる覚悟をしてこい」

「…………」

「…………」

　不敵な笑みを浮かべる二人を、独自の世界観が包み込んでいく。

　だが、その数秒後に、突然、ノーミーがオロオロと動揺を始めた。

「……ほ、本当にやるんデスか？」

「おう。だから、やってやるっていってんだろ」

「ワタシ、これでも地の大精霊デスよ？」

「知ってるよ。だから、ここに来たんだろ」

「……け、怪我しないでくださいね？　マスターに怒られちゃうので……」

「お前、実は結構良い奴だろ」

「──そ、そんなことはないデスよっ！」

「大丈夫だ。ぜってぇ死なねぇから、本気でかかってこい」

「わ、わかったデス……」

「うっし。気を取り直して、もうワンテイク行くぞ……」

「りょ、了解デス……」

「３、２、１……アクションッ！」

　ノーミーが不安そうな顔をしながらも、仕切り直す。

「ふっふっふ。お前はワタシに、指一本触れることは出来ないデスっ！」

「面白い。ならば、死ぬよりも恐ろしい恐怖を、その身に刻んでやろう」

「やってみるがいいデスっ！！　行くデスよっ！！！」

　その瞬間、一斉に土の人形が、灰夢に向かって飛びかかった。

　　　　　　　　　 【　　死術式展開（しじゅつしきてんかい）　……　❖　血壊（けっかい）　❖　　】

　　　　　　　　　　『　刻（きざ）む鼓動（こどう）は唸（うな）りを上（あ）げて、

　　　　　　　　　 　　　　　　　　己（おのれ）の限界（かせ）を解（と）き放（はな）つ、

　　　　　　　　　　　　活（い）ける血潮（ちしお）は怒（いか）りと共（とも）に、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　修羅（しゅら）の道（みち）へと誘（いざな）わん　』

　　　　　　　 『　我（わ）が身（み）に眠（ねむ）る鬼神（きしん）を喰（く）らい、死（し）して天地（てんち）を飜（ひるがえ）せ　』

　　　　　　　　　 【　　❖　血壊死術（けっかいしじゅつ）・鬼気（きき） 狂葬羅刹（きょうそうらせつ）　❖　　】

　リミッターを開けた灰夢に、人形たちが飛びかかるも、

　それを何事もないかのように、次々と蹴り飛ばし始めた。

「……ほほぅ？　やるデスね。なら、追撃デスっ！」

　＜＜＜　地の精霊術・降り注ぐ岩時雨　（ペイトラム・プルビアム）＞＞＞

　巨大な岩が浮かび上がり、砕けながら灰夢に降り注ぐ。

「……あっ！」

「……あ、危ないっ！」

　シルフィーとディーネが慌てるも、灰夢は一人、笑みを浮かべる。

「温いな、小娘……」

「──何ッ！？」

　灰夢が攻撃を避けながら、的確に人形だけを蹴り飛ばしていく。

「コイツ、何者デス……」

「俺はただの、人間だ……」

「……人間？　まぁいいデス、まだまだ行くデスよっ！」

　　＜＜＜　地の精霊術・押し潰す岩壁（サンド・ムルス）　＞＞＞

　＜＜＜　牙穿流（がせんりゅう）・（・）壱ノ型（いちのかた）・（・）砕牙一突（さいがいっとつ）　＞＞＞

　そこから灰夢は、ノーミーの攻撃をひたすら砕き続けていた。

　☆☆☆

　後ろで見ていたディーネとシルフィーは、口を開けたまま見つめる。

「……な、何者なのですか。あの方は……」

「マスターのお友達？　……の一人みたいなことは、聞いたけど……」

「とても、人間の力じゃないですよ」

「凄い、的確に人形にだけ反撃してる……」

　すると、不意に後ろからリリィが現れた。

「シルフィー、ディーネまで……」

「あ、来たっ！　マスター大変だよ、ノーミーちゃんが暴れちゃって……」

「……ノーミーが？」

「今、お面を付けた、あの方と戦ってて……」

「……不死月」

　ノーミーと戦う灰夢の後ろ姿を、リリィが静かに見つめる。

「ずっと、攻撃を避けたり弾いたりしながら、人形だけを吹き飛ばしてるの……」

「何、考えてるんだろう」

「止めなくて、大丈夫かな？」

「不死月は、大丈夫……。むしろ、ノーミーの方が心配……」

「……えっ？」

　☆☆☆

　埒が明かないと踏んだノーミーが、大地のマナを一気に集める。

「そろそろトドメ、行くデスよッ！！！」

「いいだろう。せいぜい俺を楽しませて見せろ、小娘ッ！」

「これが、私の切り札デスッ！！！」

「お前の切り札、これで五回目だけどなッ！！！」

　＜＜＜　地の精霊術・忠実なる大傀儡　（プーパ・ア・フィデリス）＞＞＞

　ノーミーの詠唱と共に、大地から巨大な土人形が現れた。

「おいおい、ただデカくなった人形じゃねぇか」

「破壊力は抜群デスよっ！　怒りの一撃、受けてみるがいいデスッ！」

　灰夢に目掛けて、巨大な土人形が重たい一撃を仕掛けていく。

　そして、人形の拳が大地に触れると、周囲に衝撃波を響かせた。

「ふふっ、これで終わりデスねっ！」

「──まだ終わってねぇぞ、クソガキッ！！！」

「──ッ！？」

　＜＜＜　牙穿流（がせんりゅう）・（・）伍ノ型（ごのかた）・（・）落花狼刺（らっかろうぜき）　＞＞＞

　ズッゴォンッと、上空から落ちてきた灰夢のカカト落としで、

　大きな人形が倒れ込み、その衝撃で地面に巨大な窪みができる。

「──なッ！？」

　☆☆☆

　影で見ていたシルフィーたちも、自分の目を疑っていた。

「──な、なんですか！？　今の技は……」

「……嘘、たった一撃で……」

（　……不死月。ノーミーを、どうするんだろう　）

　大精霊を前に暴れる人間を見て、全員が静かに息を飲む。

　☆☆☆

「ほら、次はどうする？　地の大精霊さんよぉ……」

「ま、まだ私には触れてないデスｙ……。あれ、どこいったデスか？」

　ノーミーが決め台詞をいい切る前に、灰夢が影の中に溶け込むように消え、

　そして、ノーミーをそっと抱きしめるように、後ろからヌッと姿を現した。

　　　　　　　「　『　どうする？　』って聞いてんだよぉ、小娘ぇ……　」

「……あ、あの……ごめん、なさい……デス……」

「死ぬより恐ろしい恐怖、味わってもらおうか？」

「あ、あああぁぁぁぁ、だめデスっ！　エッチなのは反則デスっ！」

「誰が、テメェみてぇなガキンチョ相手に、セクハラなんぞするかァっ！！」

「あ〜っ！　いったああああぁぁぁいデェェェェスっ！！！」

　灰夢の空手チョップか、ノーミーの頭を二つに割りかけた。

　☆☆☆

　戦いを終えると、灰夢は死術を解除して背伸びをしていた。

「ふぅ〜、スッキリしたァ……」

「このワタシに、何をする気デスか？」

「安心しな。少なくとも、恐怖や絶望を与える気は元々ねぇ……」

「……なら、何が目的デスか？」

「俺はただ話してみたかっただけだ。噂の地の大精霊やらは、どんなやつかと思ってな」

　そういって、灰夢がノーミーの前に座り込む。

「……それだけデスか？」

「あぁ、そうだが……？」

「なら、なんで攻撃を仕掛けてきたデスか？」

「てめぇが勝手に宣戦布告してきたんだろッ！！！」

「確かに、そうだったかもデス……」

　負けたことにショックを受けて、ノーミーがしょぼんと俯く。

「お前、結構戦えるんだな。さすが、地の大精霊を名乗るだけはある」

「貴様、動きが只者じゃなかったデス。一体、何者デスか？」

「さっきも言っただろ、ただの人間だよ」

「ただの人間に、人形を潰されたことはないデスよ」

「時に例外は付き物だ。そういうやつもいるんだと覚えとけ」

「なんか、かっこいい台詞デスね」

「……そうか？」

　ノーミーがどこかソワソワした様子で、灰夢のお面を見つめる。

「闇に消えた時も、ちょっとドキッとしたデス……」

「あぁ、重心死術か。あれはただ、空間移動をしてるだけだけどな」

「なんかかっこいいデスっ！　ワタシもやってみたいデスっ！」

「やめとけ、俺以外がやると、死ぬぞ……」

「……へっ？」

「ブラックホールとホワイトホールをゲートにして移動する術だからな」

「……ブラック、ホール？」

「まぁ、一種の空間に穴を開ける術だ。あの暗闇に入ると同時に、一度体がバラける」

「グロいグロいっ！！　なんデスかそれ、めっちゃ怖いデスよっ！！」

「まぁ、俺の場合は治るから、使っても特に問題ないけどな」

「……バ、バラけたのが治る！？」

「あぁ……」

「なんなんデスか、お前。バケモノ過ぎデスよ……」

「地の大精霊が何を言ってやがる」

「確かに。今、一瞬自分が、地の大精霊だと忘れてたデス……」

　ノーミーは灰夢の話を聞いて、人間の定義が分からなくなっていた。

「ノーミー。お前、最後の人形、もう少し工夫してみたらどうだ？」

「『　精霊術・忠実なる大傀儡（プーパ・ア・フィデリス）　』のことデスか？」

「そうだ。見た目が他の人形と同じだと、必殺技のインパクトが欠ける」

「確かに。そう言われると、そんな気がしなくも無いデスね」

「見た目は、変えようと思えば変えられるのか？」

「そうデスね。イメージが固まれば、出来るとは思うデスけど……」

「そうか。なら、物は試しだ。適当なサイズの岩をくれ……」

「……岩？」

「あぁ……。なんかこう、削って置物になるくらいのサイズがありがたいんだが……」

「ちょっと待つデス。……これでいいデスか？」

「おぉ、ちょうどいいサイズだ。少し待ってな……」

「……？」

【　　死術式展開（しじゅつしきてんかい）　……　❖　刄血（じんけつ）　❖　　】

　灰夢が自分の指に歯で傷を付け、流れ出る血を刃物に変える。

「貴様。今、どこから、その赤い刃物を取り出したデスか？」

「気にするな。多分、お前は知らない方が幸せだ……」

「……？」

　灰夢は中くらいの岩を受け取ると、握りしめる血の刃物で、

　岩を切り崩し、ゴツいゴーレムのようなフィギュアを作った。

「おぉ、凄いデス……。なんかこう、芸術味を感じるデスよっ！」

「こんな感じの見た目にして見たらどうだ？　嫌なら元に戻せばいい」

「そうデスね。名前に何か、いい案とかってあるデスか？」

「あ〜、人形や傀儡だとショボイから【　巨巌（きょがん）の守護王（しゅごおう）　】とかどうだ？」

「おぉ！　お前、センスあるデスねっ！！　試してみるデス……」

　ワクワクした顔で、ノーミーが両手を広げながら詠唱を始める。

　　【　　❖　精霊術・押し潰す巨巌の守護王　（コントンディート・プラエフェクトゥス・レックス）❖　　】

　すると、地面から巨大な手が伸び、ド迫力のゴーレムが姿を現した。

「お、おぉっ！　我ながら、インパクトが凄いデスっ！」

「これだよっ！　これこそが、切り札としてのインパクトってやつだ……」

「お前、このセンスが分かるデスか？」

「あ〜、まぁ。そういうゲームは、色々やってるからな」

　その瞬間、ノーミーが手のひらを返すように、灰夢の手をギュッと握る。

「ワタシ、今、ここで……。お前に弟子入りするデスっ！！」

「……は？　……弟子入り？」

「はいっ！　これからは、ダークマスターと呼ばせてもらうデスっ！」

「冗談だろ、勘弁してくれ……。お前の主は別にいるじゃねぇか」

「この道の素晴らしさが分かるやつは、他にいないんデスよっ！」

「いやまぁ、そりゃそうだろうな」

「ダークマスターからは、唯一無二の共鳴を感じたデスよっ！」

「まぁ、こういう話をするのはいいが、せめてその呼び名はやめてくれ」

「また新しい術を考えたくなったら、力を貸してほしいデスっ！」

「わかったから、くっつくなっ！」

「やっと出逢えたデスよ〜っ！　ワタシの愛しのダークマスタ〜っ！」

「いきなり態度変わりすぎだろ、離せッ！！！」

「いや〜ん、そんなに無理やりは〜ダメデスよ〜っ！」

「どっちがセクハラだよ。このメスガキがッ！！！」

「あいったああああぁぁぁいデェェェェスッ！！！」

　ノーミーは嬉しそうに、灰夢と二人でじゃれ合っていた。

　☆☆☆

　そんな二人の和気あいあいとした微笑ましい姿を、

　シルフィーたちは茂みの影から静かに見つめていた。

「ノーミーちゃんと、仲良くなってる」

「何か、新しい土人形さんが出てきましたね」

　戦っていたノーミーと、仲良く話す灰夢を見て、

　シルフィーとディーネが、キョトンと目を丸くする。

「マスター、あの人ってなんなんですか？」

「ワタシも、詳しくは、知らないけど……。一番、やばい人って、聞いてる……」

「一番、やばい人……」

「もしかして、とんでもない人を招き入れちゃったんですかね」

　シルフィーとディーネが、苦笑いをしながら灰夢を見つめる。

「でも、ノーミー、楽しそう」

「そうですね。あんなに嬉しそうなノーミーちゃん、初めて見ました」

　楽しそうに笑うノーミーを見て、リリィは静かに微笑んでいた。

「ねぇ、シルフィー……」

「……はい、なんですか？」

「もし、サラの所に行って、戦いになったら……」

「……なったら？」

「ワタシが、許可してたって、言っておいて……」

「──えっ！？　それは、さすがにやばいんじゃないですか！？」

　突拍子もない言葉に、シルフィーの口がパカッと開く。

「やるか、どうかは……。不死月が、決めると思う」

「そ、それは……。そう、ですけど……」

「お願いね、シルフィー……」

「わ、分かりました……。お伝えしておきます……」

「また始まったら、教えて……」

「はいっ、了解しましたっ！」

　リリィはそう告げると、再び庭園の奥へと姿を消した。