❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第肆話 【 傷ついた少女 】

　灰夢と満月は、島の中で出くわした女性、真希（まき）に導かれ、

　島の中にある村を目指し、生い茂る森の中を進んでいた。

「本当に広いな、この森……」

「なんだか、まるでジャングルだな」

「人の手も行き届いていないからな」

「まぁ、そもそも手入れをする人間がいねぇもんな」

「それでも、面影はあるものだ……」

「そうなのか？　これで分かるんだから、すげぇな」

　淡々と進む真希の後ろを歩きながら、灰夢が語り掛ける。

「なぁ、真希……」

「……なんだ？」

「お前の親父って、先に一人で島を出たんだよな？」

「あぁ、そうだが……」

「島から逃げた後、親父には会わなかったのか？」

「もちろん、会おうとした。だが、その願いは叶わなかった」

「……何か、あったのか？」

「父さんは、行方不明になっていたんだ」

「……行方不明？」

「あぁ……。だから、どこで何をしているかも分からない」

「…………」

「もしかしたら……。父さんも、もう……」

「……真希」

　すると、後ろを歩いていた満月が突然、動きを止めた。

「──灰夢、真希、止まれっ！」

「何だ急に、急がないｔ……」

「しっ、静かに……」

「──ッ！？」

　灰夢が真希の口を塞ぎ、じっーと気配を探る。

「……満月、どっちだ？」

「前方に生体反応……。かなりゆっくりだが、近づいてくる」

　灰夢たちの前方から、草木を分ける音が迫る。

　灰夢が真希を後ろにさげ、満月との間に隠す。

　すると、目の前の茂みがガサガサと動き出した。

「…………」

「…………」

「…………」

　　　　　　　　　　　「　……たす、けて……　」

　そう告げる小さな声と共に、右腕と左足を失った、

　白い髪をした幼い少女が、体を引きずりながら現れた。

「……お、おい。大丈夫か？」

「……まて、灰夢っ！」

　近づこうとした灰夢を、真希が慌てて止める。

「……なんだ？」

「こんな所に、子供がいるなんておかしい」

「まぁ、そりゃそうだが……」

「十五年間も人のいない島で、こんな体で生きてるなんて、普通じゃない」

「それでも、目の前のこれが事実だろ」

「罠だったら、どうするんだっ！」

「だから、俺が行くんだよ。お前は、後ろにいればいい」

「──お、おいっ！」

　そういって、灰夢は少女に向かっていった。

「……大丈夫か？」

「……たす……けて、お……ねが、い……」

「とりあえず、手当だな」

　灰夢は、真希に見えないように羽織で隠しながら、

　自分の影の中から、医療道具の入った箱を取り出す。

　すると、後ろで見ていた満月が近づいてくる。

「……あ、あぁ……こわ、い……」

　少女の声を聞いた満月が、その場でピタリと動きを止めた。

　それを見て、灰夢が優しく少女を抱き寄せ、そっと頭を撫でる。

「大丈夫だ、怖くねぇから……」

「こわ、く……ない？」

「あぁ、怖くない。大丈夫だ……」

「……大……丈、夫……？」

「あぁ、大丈夫だ。俺らは、お前の味方だ……」

　灰夢が少女の顔を見つめて、静かに笑みを見せる。

　すると、それを見た少女の震えが、ゆっくりと止まった。

「満月、いいぞ……」

「悪ぃな、ありがとう……」

　そういって、再び満月が歩み寄ってくる。

「……どう思う？」

「体温や心拍数なんかは、普通の人間だな」

「なら、悪魔ってやつではなさそうだな」

「あぁ、恐らく違うだろう」

「傷は、塞がってるか」

「かなり時間が経過してるな。念の為、防ぐものはあった方がいい」

「そうだな。とりあえず、手当をしておく……」

　灰夢が医療道具を使って、少女の体に手当をしていく。

「灰夢。この子の体、見せてくれるか？」

「あぁ、わかった……」

　満月が機械の手で触れ、少女の体のスキャンを始める。

　すると、それを後ろで見ていた真希が、ゆっくりと近づいた。

「おい、大丈夫なのか？」

「少なくとも、触れたり体温を感じても、人と変わらない」

「それは、そうかもしれないが……」

「死にかけてるガキだ、放っておく訳にもいかねぇよ」

　そういって、灰夢が淡々と手当をしていく。

「まさか、このまま連れていくのか！？」

「他に、どうする手段もねぇんだ、仕方ねぇだろ」

「だからって。私たちは、これから戦いに行くんだぞ？」

「その時は、このガキは俺らが守る。気にすんな……」

「守るって言ったって……」

　すると、満月が背中から、謎の装置を取り出した。

「満月、それはなんだ？」

「転送装置だ。念の為に持ってきた……」

　満月が転送装置を起動して、それを静かに見守る。

　すると、中から、手と足のような何かが送られてきた。

「なっ、なんだそれ……」

「人の体に優しい素材の義手と義足だ。即席だが、無いよりはいいだろう」

「──ぎ、義手と義足っ！？　こんなに直ぐに。あんたら、何者なんだ……」

「今（・）は（・）ただの、探し物をする流浪人だ……」

　満月が、手当された少女の体に、即席の義手と義足をつけていく。

「……どうだ、歩けるか？」

　灰夢が、少女をゆっくりと降ろして見守ると、

　少女は二三歩地団駄を踏んで、コクっと頷いた。

「まぁ、今できるのはこんなものか」

「ちゃんとしたのは、帰ってからだな。それなら、細かな調整もできる」

「……おて、て……さん、おあ……し、さん……くれ、る……？」

「あぁ、そいつはやる。もっと丈夫でカッコイイやつは、今度な……」

「……うんっ！」

　あまりの対応の速さに、真希が言葉を失う。

「さて、とっとと村に行って、用を済ませて帰ろう」

「……だな」

「真希、この先の道を教えてくれ……」

「あっ……あぁ、もうすぐそこだ……」

　真希は二人に困惑しながらも、再び歩み始め、

　満月は少女を抱き抱え、灰夢と真希の後を追う。

　少女は、体に身につけた義手と、自分の手で、

　落ちないよう、しっかりと満月の体を掴んでいた。