あなたの×××を吸いたい！

第七十二話 全国遊行・金パツ雑技団特別公演

「結構いいものでしたね、花火。慰（なぐさ）められたわ」

　意地悪げに、含蓄（がんちく）のある言い回しをしながらソフィーが立ち上がる。

「……帰ろうか。アルファもまぶた、下がってきてるぞ」

「少し、ネムイ……」

　目をこするアルファの頭を撫でながら僕も立ち上がると、隣に座っていた詩織（しおり）が「待つのよ！」と制止する。

「今行くとバカを見るわよ」

　彼女はそう言うと、クイ、とアゴで土手道の方を示した。花火が終わったため、観客がひと方向――当然、駅の方角だ――に向けて流れている。

「あの死者の列に、キサマたちも加わりたいのか？」

「確かに、とんでもない人だかりでありますな。しおりん隊長っ！」

「なにか妙策があるのでありますか？　詩織隊長？！」

　詩織はニヤリと笑うと、携えていたビニール袋から「これを用意している……」といって何かを取り出す。

「戦地に赴（おもむ）くからには最後の食事と思って、味わうがいい……」

「た、隊長……。このニオイは……」

「食いモンだ！　食い物のニオイやで！」

　すいが早速に、詩織の腕にとりつく。その手に持つは、白いポリ容器。割りばしつき。ニオイの発生源は当然コレです。

「ちょっと冷めてるとは思うけど、みんなの分、買っといたから帰るのはちょっと食べてからにしよ。その頃には少しは混雑は緩（ゆる）まると思うし。はい、強。ソフィーちゃんも」

「ありがと」

　用意がいいな……。

　詩織から受け取った容器のふたを開ける。中はまるまるとしたお好み焼き……。確かに温かくはないけど――。

「助かるな……。よく考えたら昼から何も食べてないし」

「着いてからも、いろいろありましたしね」

　またもソフィーのイジワル。

　ちょっと反発のつもりで、口を尖らせながら彼女を見ると、ソフィーもソフィーで口元をにやけさせながら僕を見る。

「それにしても、変わったお好み焼きだな……」

「かわっは？　ほひひいひょ？」

「すい、口に入れながらしゃべらないで……」

　このお好み焼き。形はまあ、一般的な「丸型」なんだけど、上面に塗られているソースが少し黒味が強いような気がする。加えて、その上のマヨネーズ。明らかに、意図的に、マヨネーズで何かの形が描かれている。これは……「Ω（オメガ）」か？

「アタシと拳一（けんいち）たちも食べたけど、すごいおいしかったよ。自家製の特別ソース使ってるんだって！」

「へえ。マヨネーズはこれ、オメガと何か関係あるの？」

　詩織はキョトンとして「オメガさん？」と首を傾げる。僕は手を振って、「オメガさんじゃなくて、このマーク」とマヨネーズの「Ω」を指差した。

「ああ……。それ、オメガじゃなくて……ほら」

　詩織が僕から容器を取り上げ、くるりと回す。反転したマークは……「ひ」。

「ひーみん印のお好み焼きって出店で、ぜんぶのお好み焼きに『ひ』って描いてるらしいよ？」

　ひーみん印……。ひーみん……。

「ひーみんっ？！」

　僕はガバッと立ち上がる。その勢いに詩織はお好み焼きを落としてしまいそうになって、慌てて両手で持ち直した。

「ちょっ、強！　どうしたのいきなり？」

「いや……、ひーみんっていったら永盛（ながもり）さんでしょ！」

「永盛さん……？」

「永盛氷見（ひみ）さん！　僕が「ダイチ」の子だって記事を書いた人！　みんなで探そうって、なったじゃないか！」

　詩織がまたも、キョトンとする。すい、ソフィーにも目を向けるけど――なんでみんなキョトン顔なの？

「あぁ……。そうだね……。永盛さん、永盛さん……」

「そういえば、そんな目的がこの花火大会に……」

「あったような？　なかったような？」

　三人とも、茫洋（ぼうよう）としている……。

　このカンジ……。僕は一度味わったことがある。永盛さんに会うため、カルチャーランドのエントランスをふたたび訪れたときのスタッフの対応。　あのどうにも要領を得ないカンジが今、彼女たちにも起きている。

「『究極の脇役体質』……。おっそろしいな……」

　僕はロボットの際（きわ）にまで駆け、そこで振り返ると、詩織に「出店の場所、どこ？！」と訊いた。

「ひーみん印のお好み焼き？　そこの道の並んでいる出店の……一番奥。端っこだったから、判りやすいと思うけど……」

「判った！　ありがと！」

　ロボットから川原（かわら）に降り立つと、続けざまに隣に降り立った人影があった。

「ヨッシー！　ワタシも！」

「すい……。よし、行こう！」

　僕とすいは一刻も早く「ひーみん印の――」に向かうため、人混みを避けて土手を駆けた。

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「ここか？！」

「ひーみん印……ないね」

　詩織が教えてくれた「ひーみん印の――」があったという場所――出店の並びの一番端っこは、ただの「綿あめ屋」だった。

「お好み焼きのお店は……ここにあったっぽいよ？」

　すいが「綿あめ屋」の横で鼻をすんすんとさせて言う。

「まさか、もう撤収（てっしゅう）したのか？」

「花火終わったからかな……」

「すいは永盛さん――カルチャーランドで会ったひーみんの気配って、覚えてないの？」

「ごめん……。マジで、ぜんっぜん……覚えてない」

　これも「脇役体質」か……？　くそう……。カルチャーランドのときみたいに、またも見失うのか……？

「――ッ！」

　このとき僕は、「一計」を思いついた。彼女の「脇役体質」を逆に利用しての、「一計」……。

　けど、この「計」には……すいの手助けが絶対に要る。

　まだ近くにいないものかとキョロキョロしていたすいに、僕は耳打ちをする。彼女は目をみはりながら僕の「計」を聞いていた。

「……ヨッシー、いいの？」

　すべてを聞き終え、心配そうに見返すすいに、僕はゆっくりとうなずいた。

「遺憾（いかん）だけど、止むを得ない」

　ホント―に！　非常に遺憾ですよ！

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「さぁさぁ、世にもおかしなショウの始まりでヤンスよ！」

　長い髪をフワフワと浮かせたすい――「輪魂（りんこん）」をかけている――が、人波に向かって口上（こうじょう）を述べる。

「なに、あの子の髪、浮いてる～」

「……カワイイ子だな……」

　まずは、すいの容貌と、彼女の髪が不思議に浮遊していることで観客をツカむ。駅に向かう混雑で、足を止めがち、暇を持て余しがちの人たちをツカむ。すいのアドリブの「ヤンス」語尾キャラはオーディエンスへの照れ隠しもあるんだろう。微妙なキャラ付けだけども。

「ここに居（お）りますは、その名も『人間オー屁（へ）ストラ』のヨッシーくんでヤンス！」

　そう言ってすいが仰々しく紹介するのは、もちろん僕、逢瀬（おうせ）強（つよし）である。

　……。

　すいのことをとやかく言えないな。結構な人数が注目してて、恥ずかしい……。

「なんだろ？　『人間オー屁（へ）ストラ』って？」

「……普通のガキだな……」

　僕の至って普通な容貌のせいで、せっかく注目してくれた観客が興味を失いかける。だがその前に、すいは大（おおぎょう）仰に「そこのアナタ！」とひとりの女性を指差した。

「え？　え？　私？」

「そう、綺麗なお召し物のアナタでヤンス！　アナタのお好きな曲やお歌、なにかないでヤンスか？」

「きょ、曲？　『タナトス』とか……」

「『タナトス』！」

　すいが僕に片目でウインクをする。これは「彼女は知らない曲」の合図だ。だけど――「タナトス」が有名な曲で幸いした。

（すい、その曲、僕は知ってる）

『マジでマママジ？』

（マジでマママジ）

　そう。すでに、すいには僕に「操魂（そうこん）」をかけてもらっている。

　「鳴らし山」以降、僕とすいが習得した「操魂によるテレパシー」。僕もそんなに音楽には明るくないけど、すいが曲を知らなくて僕がカバーできる場合、この「テレパシー」で曲の「カンニング」をする。どういうわけだか、僕とすい以外の人には「テレパシー」の間（あいだ）の時間が一瞬なのが、「カンニング」にも都合がよかった。

『オッケー、オッケー！　「タナトス」の雰囲気、つかんだ！』

　鼻歌で「タナトス」のメロディをひととおりすいに伝えると、彼女は一回でそれを学びとったみたいだ。「カラオケ」の時、一度聞いた曲を詩織と完璧に歌い上げた例のとおり、やはりすいは「音楽」のセンスも高そうだ。ホント、「ダイチ」の子……チートだろ。

（そっか。じゃあ、頼む……）

『ヨッシー……。ホントに、いいんだよね？』

（……うん）

　「テレパシー」が終わるとすいはわざとらしく、コホン、と咳ばらいをし、両腕を掲げ上げる。彼女はひと呼吸おくと、その腕を……一気に振り下ろす――。

プププゥ～プププ、プププップゥププ～プ～♪

「えっ？　何コレ？　これって『タナトス』の……イントロ？」

　周囲の人々が、突如鳴り出したメロディにざわめく。

「おい、こ、この音色って……まさか……」

　そう、オナラです。

　すいの指揮と、彼女が誘発させた僕のオナラによる――名曲「タナトス」の演奏です！　公衆の面前で……、非常に遺憾です！