あなたの×××を吸いたい！

第六十二話 ふたたび愛まみえるまで、ひと皮もふた皮もむけていたと

『……ン？！』

（すい……。聴こえるだろ……？）

　僕の「念」はすいに届いた。それが、今の僕には実感できる。

『……幻聴（げんちょう）まで聞こえる……さすがに年貢（ねんぐ）の納め時か。　川の向こう岸から呼ぶ声がヨッシーのだってのが、ワタシらしいっちゃワタシらしいね！』

（すい……。幻聴じゃないし、まだキミは死なないよ。死なせるもんか）

『これは……ヨッシー……？』

　すいの声が驚いている。できるという予感はあったけど、僕だってこの「テレパシー」には驚いているんだ。

『ヨッシーなの？！　ホントのホントにヨッシー？！』

（ああ、そうだよ。すい）

　僕はすいの声に応じる。「もう聞けないかも」と一瞬でも頭を過（よ）ぎっていた、すいの声――。

（僕がすいに語りかけてるんだよ）

『マママのマジで？！』

（……マママのマジで）

『マママのマーマのマーマのお味？』

（……マママのマーマのマーマのお味……）

『ホントにヨッシーだ！　幻聴（げんちょう）でなく！』

　僕の本人確認がそのやりとりでっての、なんかイヤだな。

『ワタシの「操魂（そうこん）」は？　早すぎるけど、もうふもとに逃げれたの？』

　すいの心配するような声色（こわいろ）。彼女には見えないだろうけど、僕は首を振った。

（すいがかけてくれた「操魂」は僕が解（と）いた。詩織（しおり）に発破（はっぱ）かけられて、やっとだけど、解いた）

『ヨッシーが……解いた……』

（「操魂」のおかげで、こうしてテレパシーができてるんだと思う。すい、最初のころに言ってたろ？　「操魂」をかけた相手とはそんなことができるって）

『いや……「操魂」で感じれるのは、せいぜい気の高ぶりとか、逆に意識が途切れるのを――遠くから窓の明かりを眺めてるカンジで判るだけなんだけど……。しかも、術をかける時点でそういう用途って明確に意識してないとダメで……あれぇ？』

　すいが首を傾（かし）げている様子が想像できて、僕は笑った。

『じゃあ今、ヨッシーたちはどこにいるの？！』

（庵（いおり）だよ）

『庵……！　まだそんなところに！』

（言っとくけど、もう僕に「操魂」は通じないからね）

『ワタシが逃げてと頼んでも……』

（逃げるもんか）

『これだけお願いしても？』

（「これだけ」がなんだか判んない。なに？　拝み倒してるの？　僕、見えてないよ？）

『絶対に絶対に……？』

（逃げません。逃げるとしたら、みんな一緒に、だ）

　すいが『はあ』とため息を吐く声が聞こえる。僕には、その物憂（ものう）げな調子がなんだか嬉しかった。

『……仕方ないか。ヨッシーとワタシは似た者同士、強情（ごうじょう）張りだね！　ヨッシーが生死を共にしたいと言うのだもの、すいちゃん冥利（みょうり）に尽きるね！』

　すいの言葉は後（あと）になるにつれて震え――涙声になっていた。

（移動の時間も惜しくてこのテレパシーを使ってみた……。すい、まだ赤毛とは戦ってるんだろ？）

『恋のテレパシーってやつですね！　全裸変態には絶賛敗色濃厚でありますッ！　ワタシと金ぱっつぁんはもうズタボロですッ！　教室の雑巾（ぞうきん）のほうがキレイなくらいですッ！』　

　僕は彼女に、勝機を作れる――かもしれない――作戦を伝えることにした。

（赤毛を「鳴らず屁（へ）つり」に誘（おび）き出してほしい）

『……「鳴らず屁つり」に？』

　すいの声は、戸惑っているようだった。

『ヤツにはオナラを出させることが出来ないんだよ？　「鳴らず屁つり」――オナラが出にくいあの場所なんか、もっと難しくなるんじゃない？』

（……僕を信じてくれ）

『わかった……。小賢（こざか）しいヨッシーのことだから、何か考えてるんでしょ？』

（小賢しいって……。まあ、誉め言葉として受け取っておくよ）

　すいは『むふふ』と可笑しそうな様子。

（「鳴らず屁つり」に着いたらすいはありったけに誘発打ちをかけて。どっちが先に着くかは判らないけど、僕と詩織もオナラの誘発を手伝う）

『しおりんはいいとして……。ヨッシーがどうやって？』

（庵にあった「屁玉（へだま）」を使う）

　すいは感心したような様子で『山の動物たちのフンを材料に使うヤツね』と言った。

　アレ、そんなおぞましい材料で製造されてたのか……。

（ソフィーには伝えられるタイミングで伝えてほしい。僕の合図で、全力をもって「鳴らず屁つり」から赤毛を蹴り出してって）

『そのときが……？』

（うん。すいが「屁吸（へすい）術（じゅつ）」――「失魂（しっこん）」をかけるときだ）

『合点承知！』

（じゃあ、すい……）

『うん、ヨッシー……。また、すぐに……。早く……会いたい……』

　そうして、電話を切るように、僕たちの会話は途切れた。

------------------------------------------------

　僕は目を開き、詩織（しおり）に向き直る。

「ごめん、詩織。待たせた！」

「待たせた？」

　詩織がキョトンして首を傾げる。

「すいと長い間、話し込んじゃっててさ。待たせたろ？」

「長い間って……なに？　突然、『「操魂」を操る』なんて言ったと思ったら、今度はすぐにそんなこと……。それに……すいちゃんと話し込んだ……？」

「……うわっ！」

　詩織は僕の頭を抑え込むと、すみずみまで眺めまわす。「強もセナートスにやられたわけじゃないよね？」と言いながら、僕がケガさせられたんじゃないかと心配しているようだ。

「まさか……一瞬だったってのか？　あれだけの会話量で……」

「ホラ、ぶつぶつ言ってないで、すいちゃんたちに追いつくよ！」

　ひとまず外傷がないことを確認した詩織は、安心した様子に戻って僕の手を引く。

　僕はこの「テレパシー」に、「心を通わせる」以上の何かを感じたけれど――。

「うん。『鳴らず屁つり』で合流だ！」

「……？　と、とりあえず、あそこに向かえばいいのね！」

　今は、あの赤毛――セナートスの男を倒すのが先決だ！

------------------------------------------------

　「鳴らず屁つり」に着いたのは僕たちの方が先だったようだ。この山に迫りつつある脅威を意にも介していないかのような、荘厳（そうごん）なたたずまいの岩壁、激しく流れゆく谷川（たにがわ）――。

　ふたりが無事なことを祈りつつ、僕は今のうちにできる準備をする。持ってきた箱から「屁玉」をありったけ取り出し、それを服の中に仕舞い込んでいく。

「すいちゃんと強が、そんなフシギ体験をね～」

　道すがら、詩織にはここに来た目的と、赤毛を倒すための手順、そして、すいとの「テレパシー」について、あらかた話しておいた。

「なんだか、ちょっと羨（うらや）ましいなぁ……」

「……詩織。詩織にも僕は……」

バギンッ！　バギッ！　ガサッ！　ササッ！

　僕の言葉を遮（さえぎ）るように、葉が激しく揺れ、枝の折れる音が聞こえてきはじめた。

「すいちゃんたちが来てるわね……」

「近づいてきてる……」

　僕たちが岩壁のくぼみ――昼食を取った場所だ――から身を乗り出した時、僕と詩織の目の前を左から右に、うめき声とともに、ソフィーの身体が転がってきた。

「ソフィー！」

「ソフィーちゃん！」

　僕たちはソフィーの元に駆け寄る。

　少し前に強化（キス）をしたときにはあれだけ輝いていたソフィーが、今やその光も薄れ、そこらじゅうに生傷を作り、うめいている。

　強化（キス）をしたソフィーのこんな姿、見たことがない……。なんて強さなんだ……赤毛のやつは……。

　僕は身をかがめ、倒れ伏す彼女の頭の脇に両手を突っ張ると、自分から初めて――ソフィーにキスをした。軽く……ね。

「強？！」

「むぅッ！」

　彼女から身を離すと、ソフィーの髪の輝きが強まったのが判った。すぐにソフィーの目もカッと開かれ、「ご褒美（ほうび）タイムッ！」と叫びながら上体を起こす。

「ソフィー！」

「ソフィーちゃん、よかったぁ！」

　「あら」と彼女は僕に、そして、詩織にと目をくれる。

「すいさんの話、白昼夢（はくちゅうむ）じゃなかったのね……。強くんに解かれるなんて、屁吸の技も大したことないわね」

　言葉とは裏腹に、ソフィーは嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。汗や血のりで汚れてしまっているけど、彼女のその笑顔はとても綺麗だ。

「ソフィー。すいからは聞いてるんだね？」

「ええ。聞いてるわ」

　もしかすると、すいとの会話も僕の勝手な妄想かも――と悲しい想像をしたけれど、「テレパシー」は確かにふたりの間で起こったことのようだ。僕はひとまずではあるけど、胸を撫でおろす。

「すいさんも、すぐそこに……」

　ソフィーが言うや否や、僕の背後の茂みから、すいと赤毛の男が絡み合うようにして飛び出してきた。

「ぐぬうぅぅぉおぉぉッ！！」

「ほらほら、その程度かい？　金色の友人はもう虫の息だよ！　早くおとなしく、呪術を解けばいいものを！」

　すいは赤毛の男にまとわりつくようにして息もつかせぬ拳打（けんだ）の嵐を浴びせているが、そのことごとくは避けられ、躱（かわ）され、いなされている。下ろしたてと言って喜んでいた彼女の夏用のカットソーシャツも、七分丈ジーンズも、原型をやっと留めているといった無残さ。それでも彼女は、歯を食いしばって拳を放ちつづけている――。

「すい！」

「イヤ、なにアレ？！　なんで裸なの？　アイツ！」

　あ、そうだ。詩織は赤毛男の全裸姿、初見（しょけん）だったんだな……。

「……」

　モザイク部分をガン見すんな。