ちびっこ錬金術師は愛される

第76話：ポーチ作り１

　無事に魔封狼の革を購入できたジルは、ルンルン気分で冒険者ギルドを後にして、アーニャの家に帰宅。玄関で靴を脱ぎ散らかし、急いでルーナの部屋に到着すると、勢いよく扉を開けた。

「ルーナお姉ちゃん、買ってきたよー！　みてみて！」

　嬉々とした表情でルーナの元へ近づき、自分の功績を見せつける。犬であったら、尻尾をブンブンッと振り回して喜んでいそうなジルである。

「すごーい、一人でお使いできたんだね。ジルくんは偉いな～」

　子供の扱いに慣れているルーナが頭を撫でて褒めてあげると、ポワポワ～っと幸せそうな笑みをジルは浮かべた。ルーナお姉ちゃんのために頑張ってきたんだよ、と言うように、ジッとルーナの目を見つめている。

「それでね、お使いのご褒美にもう一枚もらったから、僕の分も作ってほしいの。エリスお姉ちゃんとお揃いのポーチを持ちたいなーって思って」

　冒険者ギルドってそんなに良心的だったっけ、と思いつつも、ルーナは魔封狼の革を受け取る。

　魔封狼は魔法が効かない特殊な魔物で、他のウルフと革の感触が異なるため、これが本物であることは間違いない。冒険者ギルドに二枚も在庫があるのは珍しく、討伐して間もないと感じるほど、品質も良好。戦闘で無駄な傷痕がついた形跡がないのは、優秀な冒険者が討伐した証であり、ポーチに使うには贅沢過ぎるくらいだった。

（久しぶりに私の冒険者カードを出したから、おまけしてくれたのかな。こんなに良い素材は、この辺りだとなかなか取れないと思うし）

　気前の良いオッサンがくれた可能性など、ルーナが考慮するはずもない。冒険者ギルドの職員が気を利かせてくれたと判断した。

　一通り素材を確認し終えたルーナは、ジルの期待の眼差しが消えないことに気づき、少しだけ顔が引きつる。

（毎日料理を作ってもらっているし、前に恥ずかしいところを見られたからなー。あの時のお礼も兼ねて、ジルくんの分も作るしかないか）

　以前、石化の侵蝕が進んだ時にジルが慰めてくれたことを思い出したルーナは、ジルのお願いを受け入れるしかなかった。

　子供らしい無邪気な瞳で見つめてくるジルと比べると、あの時とはまるで別人。どうしてこの小さな男の子を頼もしく思ったのか、ルーナ自身にもわからないけれど、自分のために頑張ってくれたことは間違いない。

「じゃあ、ジルくんの分も作るね」

「やったー！　エリスお姉ちゃんとお揃いだー」

　エリスさんに渡す特別感がなくなっちゃうけど、とルーナは思うが、声には出さない。そっちの方が受け取りやすいだろうし、ジルの分もあった方がエリスも喜ぶはず。

　自分よりも弟を優先して、エリスは生きているから。呪いが解けて看病が終わっても、それは変わらない。まだまだジルのことが心配なんだろう。

「ねえねえ、もう一つだけジルくんにお願いしてもいい？」

「どうしたの？」

「このままだとポーチの素材に使えなくてね、ジルくんに革をなめしてほしいの」

「えーっ！　これ……、おいしいの？」

「舐めるんじゃなくて、なめすの。魔封狼の革を丈夫にする作業をしてほしいって意味だよ。錬金術でマナを使ったなめし方があるはずだから、姉さんに聞いてきてもらってもいいかな」

「はーい」

　この世界では、薬品を使って革をなめすこともあるけれど、マナや魔力を使ってなめすことが推奨されている。革にマナを流すことで、擬似的に生きた状態を作り出すと言われ、素材がより活性化して品質が向上しやすい。

「じゃあ、いったん魔封狼の革を預けておくね。くれぐれも、エリスさんには内緒だよ。今日中に革の処理が終わりそうになくても、私のところに持って来てね。ちゃんと引き出しに隠しておくから」

「うん。エリスお姉ちゃんがギルドから戻ってくる前に、ルーナお姉ちゃんのところに持ってくるね」

　新しい役目をもらって嬉しそうなジルは、魔封狼の革を両手に持ち、部屋を飛び出していく。

「本当に大丈夫かなー。エリスさんに気づかれないといいんだけど」

　良い返事には定評があるジルに、ルーナは不安になるのだった。