ちびっこ錬金術師は愛される

第74話：ジル、初めてのお使い

　エリスがアーニャにキスの確認をしている頃、ルーナの部屋では、ジルとルーナが体を近づけ、コソコソと話し合いを始めようとしていた。

「ねえねえ、ジルくん。いつも私たちって、エリスさんにお世話になりっぱなしでしょ。だから、何か一緒にプレゼントを作って渡さない？　日頃の感謝の気持ちを込めて」

「うん、エリスお姉ちゃんに作って渡すー！」

「シーッ！　声が大きいよ。これは絶対に内緒だからね」

　口元に人差し指を持っていき、シーッと息を吐くルーナを見て、ジルは口を固く閉ざした後にコクコクと頷いた。

「それでね、エリスさんの好きなものってわかる？　それとなく聞いてみたんだけど、今は何も欲しいものがないみたいで、よくわからなかったの」

　月光草の採取にアーニャとジルが行っている間、ルーナはエリスに確認していた。が、ジルが呪いから解放されるという願いが叶った後で、エリスは幸せな日々を送っている。その結果、ルーナちゃんが笑顔でいてくれることかな、とお姉さんっぽい発言で質問をかわしていた。

　現在、アーニャにキスをしたか必死に問いただしているエリスとは、別人みたいである。

「うーん。エリスお姉ちゃんがほしいものはわからないけど、好きなものは簡単だよ？」

　家族であるジルは、エリスが好きなものを把握している。少し考えれば、日頃の会話からすぐに答えを導き出せるのだ。

「えっ、なになに？　教えて！」

「アーニャお姉ちゃん！」

　好きなもので真っ先に思い浮かぶのは、エリスが尊敬して止まない憧れの女性、アーニャである。子供のジルから見ても、アーニャと話すエリスは嬉しそうに見える。周りの人からは、破壊神アーニャと話すために気合いを入れている、としか認識されていないが。

「確かに、エリスさんは姉さんに憧れてるって言ってたけど……、ちょっと難しいね。姉さんをあげるわけにもいかないから。でも、お揃いのものくらいなら作ってあげられるかな」

「じゃあ、あれ作ろう？　マジックポーチ！」

　さすがにマジックポーチは作れないよ、とルーナは思いつつも、なかなか良いアイデアではあった。

　小物を入れるポーチなら、余分に持っておいても損はないし、それくらいの手芸なら、時間をかければできるはず。

「なるほど、いつも姉さんが持ってるポーチか。いいね！　じゃあ、私がポーチを作るから、ジルくんは素材の調達を任せてもいい？」

　ルーナの言葉を聞いて、ジルは気づいてしまう。これは……、お使いイベントの始まりだと！

「ぼ、僕一人で買いに行くの？」

　まだジルは、一人で街中を歩けない。知らない大人たちがウロウロするなか、目的の場所に行き、必要なものを購入してくるというのは、高難易度のイベントである。

　呪いで苦しむときに看病をしてくれたエリスに、恩返しをしたい。でも、一人で行くのはちょっと怖い。

「こういうことに姉さんは付き合ってくれなさそうだし、エリスさんには内緒にしておきたいでしょ。それなら、ジルくんが一人でお使いできるようにならないとね」

「う、うん……」

「大丈夫だよ、ジルくんならできるから。一人でお使いできたってエリスさんが知ったら、きっといっぱい褒めてくれるよ。私もジルくんがお使いできるところがみたいなーって思うもん。一人でお使いを頑張れる男の子って、とってもカッコイイから」

　しかし、子供好きのルーナにとっては、その気にさせるなんて簡単なこと。ましてや、ルーナにも恋心を抱くジルにとって、カッコイイと言われれば、もうやるしかない！

「……僕、一人でお使いに行ってくる！」

「すごーい、偉いね～」

　そう言いながら、早くもルーナに頭をナデナデされるジルは、チョロイ。ルーナの手の上でゴロゴロと転がり、幸せな心で満ち溢れている。

　――お使いなんて、簡単だもん。ルーナお姉ちゃんのために、絶対買ってくるんだから。

　本来の目的は、エリスのためである。

「何を買ってくればいいの？」

「確か、姉さんのマジックポーチは、魔封狼の革で作られているんだったかな。レアな素材だし、ギルドに在庫が残ってるといいんだけど」

「魔封狼の革を買ってくればいいんだね。わかった、頑張っていってくる！」

「あっ、待って。ジルくんのお小遣いじゃ買えないから、代理購入申請書を書くね。私の冒険者カードと一緒に出せば、冒険者ギルドで買い物ができるはずなの。初めてだから、ちょっぴり心配だけど」

　そう言いながら、ルーナは近くの引き出しを開けて、サラサラッとペンを走らせる。すぐに書き終わると、冒険者カードと一緒にジルに手渡した。

「くれぐれも、エリスさんに気づかれないようにしないとダメだよ」

「うん、大丈夫。魔封狼の革を買って戻ってくるだけだもん。間違えないように、ちゃんと買ってくるね」

　ブツブツと「魔封狼の革……魔封狼の革……」と呟くジルに、ルーナは少し心配になった。本当に初めてのお使いなんだな、と実感してしまったから。

（行き場所もわかってるし、帰ってくるのが遅かったら、姉さんに見て来てもらおうかな。錬金術ギルドの隣が冒険者ギルドだし、迷うことはないと思うんだけど）

　初めてのお使いに緊張したジルは、いつもよりもテンションが高い。自分を奮い立たせてるようにブツブツ呟いていると、ルーナの部屋にエリスがやってくる。

「ジル、今日から私は錬金術ギルドへ仕事に行くけど、一緒に来る？　昨日の疲れが残ってるようだったら、ルーナちゃんと一緒に家で過ごす？」

「ルーナお姉ちゃんと一緒がいい！　魔封狼の革を買って……」

　気合が空回りして、一番話してはいけないエリスにジルは報告しようとしてしまう。これには、珍しく慌てたルーナが急いで誤魔化す。

「わーわー！　さっきからジルくんは疲れて、眠そうにしてたよ！　ね、眠たいよね、ジルくん？」

「……うん！　眠たい！」

　言わないって約束したばかりでしょ、とルーナに目線で訴えられたジルは、さすがに察した。

「そ、そう？　すごい元気そうだけど。じゃあ、今日はルーナちゃんと一緒にいてね。アーニャさんも作業部屋にこもるみたいだし、帰りが遅くなったらごめんね」

　二人の様子がなんか変だなーと思いつつも、エリスは気づかない。なぜなら、アーニャとジルが結ばれたと誤解しているため、誰よりも頭がお花畑状態だから。

「うん、大丈夫。エリスお姉ちゃん、いってらっしゃーい」

「いってらっしゃい、エリスさん」

「はーい、いってきまーす」

　ルンルン気分で鼻歌を口ずさむエリスは、何事もなく去っていた。それと同時に、ルーナが大きなため息を吐く。

「ジルくん、魔封狼の革を買いに行くこと、まだ内緒だからね。姉さんには言ってもいいけど、エリスさんには絶対に言っちゃダメだよ」

「はーい」

　返事だけはいいジルに、ルーナは少しばかり不安を覚えるのだった。