第146話：おんぶ
メルの剣の修理を終えて、リズの武器をメンテナンスした後、俺たちは魔の森を歩き始めた。
向かう場所は、この先にある魔族の街。ベルガスさんが街に招待してくれたため、ご厚意に甘えることにしたんだ。
予想以上に早くベルガスさんの怪我が治癒したし、武器の修理が終わったのでメルも戦闘ができる。魔力回復速度が早いのか、レミィも元気に歩いているよ。
魔力切れで歩けないリズをおんぶする俺だけは、ちょっとばかり遅れているが。
「ねえ。私って、重い？」
耳元でリズが呟いてくるけど、その質問には素直に答えられない。ひ弱な生産職にとって、おんぶという作業が厳しいだけ、そう自分に言い聞かせている。
「重くないから、ジッとしていてくれ」
高原都市ノルベールに行った帰り道、おんぶをねだってきたことは、寝ぼけて覚えていないんだろうな。久しぶりにお父さんにおんぶしてもらっている気分のリズは、足をブラブラさせてくるほどご機嫌なんだ。
でも、それは負担が倍増するから、本気でやめてほしい。動かないでくれ。
手が痛くなってくるし、大人用のおんぶ紐が欲しくなるけど……それをクラフトして使用するのは、さすがに恥ずかしい。おんぶされる側のリズも、それは抵抗が大きいと思う。
二人で冒険者活動しているときは地下で休むことができたのに、リズの魔力を回復するためだけに休むわけにはいかないよなー。代わりに運んでくれそうなメルは、手伝ってくれないし。
唯一助かっているのは、カレンが作ったヒンヤリタオルとスースーシャツだ。ヒンヤリタオルを首に巻き、スースーシャツを着用することで、優しい冷気が火照った体を沈めてくれる。重労働をしているときには、腹が痛くなるほど冷えることもない。
絶妙な
弟子の成長を実感しながら歩き進める俺は、どうしても気になっていることを質問する。
「ベルガスさん、まだ着かないんですか？ すぐに着くって言いましたよね」
「あぁ、もうすぐだ」
「さっきもそう言ってましたけど、三十分は歩きましたよ。本当に信じていいんですか？」
リズをおんぶしたまま歩くには、かなり長い時間だ。文句の一つでも言いたくなるのが、普通だろう。
「今さら何を言う。誇り高き魔族を信じなくて、何を信じると言うのか」
現実を直視しているだけなんですけど、と喉元まで言葉が出かかっていると、何かを閃いたかのように、レミィがポンッと両手を叩いた。
「ベル兄。魔族と人族は感覚が違うから、ミヤビにはナガナガに長く感じるんじゃない？」
「なるほど、確かにそうだな。時間で言えば、このペースで進んだ場合、あと一時間程度だ」
長すぎるだろう！ むしろ、今までよく我慢しておんぶしてきたと自分を褒めてやりたいよ！
「もしかして、魔族は長寿ですか？」
「人族が短命すぎるのだ。魔族は平均四百才まで生きる。俺はいま、百八十二歳だな」
初めて百歳以上も年齢が離れている人にあったわ。それだけ寿命が長いなら、数時間で着く距離を近いと言うのも納得ができるし、数十年に一回の外交も適正回数になると思うよ。
「ボクはね、十三歳だよ。メルと同い年なの」
レミィは随分と子供っぽいなーとは思っていたけど、魔族からしたら、赤ちゃんみたいなものだな。同い年と言っても、メルの方がお姉さんっぽいし。
「それで意気投合したのか」
「ううん。メルをボコボコにして殺そうとしたら、返り討ちにあったの。そこからの仲だよ！ ねー！」
「……ねー」
仲良く手を繋いで歩き始める二人は、微笑ましい。現状は仲が良い友達にしか見えないけど、徐々に魔族との価値観の違いに気づき始めて、不安になってきたよ。
殺し合いをして仲良くなる種族って、何なの？
「まさか街に招待されたのは、俺たちを殺そうとして……」
「そう考えていたら、出会った瞬間に攻撃しているだろ。魔族は自宅に招待して、仲を深める文化があるだけだ。殺し合いをして仲を深めるのも、魔族特有の文化だがな」
「せめて、決闘とか喧嘩と言ってほしいですね。仲を深めようとして命を殺めてしまったら、大問題になりますよ」
少年漫画みたいに、敵対していた者と死闘して、最後は仲良くなるみたいなやつだと思う。でも、そんなの現実でやられても困るんだ。人族が距離を取り続けている理由が、いまわかった気がするよ……。
「当たり前だが、時と場合によるぞ。魔力が枯渇状態に陥るほど力を振り絞った人族に対して、敬意を払うのは当然のこと。客人として迎え入れなければ、魔族の恥になる。殺し合いで仲を深めるだけが、魔族の文化ではない」
「話が通じる相手でよかったです。思っている以上に義理堅い種族なんですね」
「こちらの台詞だ。四十年前の外交に同行した際、お前たちが対応してくれていたら、もう少しは交流があったかもしれないな」
「生まれてないんで、さすがに無理です」
「人族の厄介なところは、そこだ。外交する度に顔ぶれが変わる。せっかく覚えた顔と名前が絶対に一致しない」
人族に寄り添う気持ちはあるんだなーと思っていると、先を歩くベルガスさんが立ち止まった。
「それで、あと一時間かかるんだが、厳しそうなら俺が代わりに運ぼうか？ 魔の森を抜けることを優先した方がいいだろう」
ここまでリズを運んで来て、非常にありがたい申し出になる。空気を読めよ、と言いたそうなメルが、ベルガスさんの足をペシペシッと叩くけど、そういう問題じゃない。あと一時間もリズをおんぶするなんて、俺の腰が破壊されかねないんだ。
リズの腕に少し力が入り、離れたくないアピールをされると、何とも言えなくなるけど。
「気持ちだけ受け取っておきます。このまま運びますので、早く行きましょう」
「お前待ちだがな」
辛辣なツッコミはやめてほしい。魔族は肝心なところで気を遣わない種族なのかもしれない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。