第137話：魔晶石とは
翌朝、花壇に水やりをするメルに、部屋で爆睡するリズを任せて、俺は本拠点を出発した。
今日はカレンが開発した『スースーシャツ』と『ヒンヤリタオル』の発売日。事前に領主であるトレンツさんに協力してもらい、噂が好きな貴族に試作品をプレゼントして、販売促進作戦を取っている。
シフォンさんの婚約者であるクレス王子も関わっている以上、アンジェルムの街では絶対に流行してほしいアイテムだ。
性能的には売れると思うけど、粗悪品のイメージが強いクラフターが作ったとなれば、よく思わない人がいるのも事実。クラフターの代わりに商業ギルドが販売するとはいえ、油断はできない。
値段は、ポカポカシャツを参考にしているため、スースーシャツが金貨二枚で二万円程度、ヒンヤリタオルが銀貨五枚で五千円程度になっている。作れる人がいなくて貴重だし、これだけで暑さが大幅に軽減されるから、高くはないと思うんだけど……。
そう思っている間に商業ギルドへ到着すると、多くの貴婦人たちで長蛇の列を作っていて、俺はホッとした。
販売開始時間まで余裕があるはずなのに、すごい人数だな。誰も文句を言う人がいないのは……、先頭で並んでる人物がトレンツさんだからだと思う。いくらクレス王子が娘婿とはいえ、領主なら代理人に購入を任せるべきだろう。仕事が間に合ってるなら、別にいいけどさ。
シフォンさん経由でスースーシャツとヒンヤリタオルをもらってなかったかなーと疑問を抱いていると、商業ギルドから鍛冶師のヴァイスさんが出てきた。向こうも俺に気づいたのか、こっちへ向かってくる。
「おう、カレンが作った商品を見に来たのか？」
「今日が発売日ですからね。予想以上に人が多くてビックリしました。作った本人がこの光景を見たら、失神すると思いますよ」
「ガハハハ。さすがにこの状況は、商業ギルドも予測できなかったみたいだな。ギルド内は大慌てで、商談どころじゃなくなっちまってる。一刻も早く追加発注して、本部に状況報告をするらしいぜ」
ヴァイスさんがドヤ顔で内情を教えてくれるけど、クラフターの商品が長蛇の列を作るなんて、普通は考えられない。クレス王子の意向で、最初の発売場所がアンジェルムと聞いてるから、次に販売される街は大騒ぎになりそうだよ。
「まさかとは思いますけど、ヴァイスさんも宣伝してくれてます？」
「ちょっくら同業者に自慢してやった程度で、宣伝と言えるほどのことはやってねえよ」
伝説の鍛冶師と言われるヴァイスさんほどの有名人なら、それで十分な宣伝になる。暑い時期に
冒険者らしき人も列に並んでいるし、鍛冶師経由で噂が広がっていったのかな。ここに高原都市ノルベールの架け橋の噂が広がっていると考えると、長蛇の列にも納得がいく。
数時間で完売するのは、間違いなさそうだ。
「発売日にヴァイスさんが商業ギルドに来れば、一般人も注目します。そういうのも宣伝って言うんですよ」
「ちょっとした用事のついでに、顔を出しただけだ。おっ、そうだ。まあ、行く機会なんざねえと思うんだが、魔帝国へ行くことがあれば、『魔晶石』を取ってきてくれねえか？」
最近は国の名前を耳にする機会が増えたけど、ギオルギ元会長が注意しろと言ってたのは『ティマエル帝国』だったから、別の国になる。色々な地域に足を運びがちな冒険者なのに、行く機会がない、というのは変な印象を受けるけど。
「ちょっと地理が疎いんですけど、魔帝国ってどこになります？ 確か、隣国がティマエル帝国ですよね」
「冗談はクラフトスキルだけにしておけよ。この街の南にある国が魔帝国じゃねえか。それくらい誰でも……、本当に知らねえのか？」
真面目に話を聞く俺を見て、ヴァイスさんの顔が引きつった。
「この街に来て一年も経っていないですし、今までクラフトスキルだけで生きてきたので、全然知らないんですよ。簡単に教えてもらえると助かります」
ハァ～、と大きなため息を吐くヴァイスさんだが、こういうことを素直に聞ける人が身近にいると、本当に助かるよ。
「この地で冒険者をするんだったら、魔帝国ぐらいは知っておけ。ここから南に行くと、魔の森と呼ばれる場所がある。そこの向こう側が魔帝国で、魔族が住んでいる危険地帯だ。フォルティア王国とは、数十年に一度しか外交しねえ」
本当に知っておかなければならない情報だな。まさか魔族の国が近くにあるとは。話を聞く限りだと、魔物ではない一つの種族として認識されているみたいだ。それなら、普通に会話できる人種ということになる。
「ここから西にあるティマエル帝国は、魔法研究が盛んな国だが、近年は動きが怪しい。互いに干渉しねえ魔帝国よりも、ある意味では厄介かもしれねえな」
ギオルギ元会長だけじゃなくて、ヴァイスさんも不穏な空気を感じているのか。冒険者の俺が何かするわけでもないけど、やっぱり注意しておいた方が良さそうだ。
「話が逸れちまったが、魔帝国は魔力濃度が高い土地柄で、この地にはない特殊な素材が取れる。その一つが、魔晶石と呼ばれるレア素材だ。簡単に言えば、高濃度の魔力が含まれた特殊な鉱物だな」
「レア素材……？」
そういえば、魔帝国という国名に意識がいったけど、魔晶石という素材は初めて聞く。ＶＲＭＭＯの世界では、魔物素材以外のレア素材は、ミスリル鉱石くらいしかなかったはず。
「ワシの考えだが、鍛冶スキルで制作した武器に付与魔法を施す際、出力をコントロールするために、魔晶石が必要になる。付与魔法で作る武器の制御装置みたいなもんだな」
「付与魔術と違って影響が大きい分、付与魔法は常に干渉するものだと決めつけていましたけど、制御できるものなんですね」
「ハッキリしたことはまだ言えん。魔晶石は、魔力を感知する特性を持つ素材で、魔力濃度を測定するアイテムに使われている。まだまだ未知の素材で詳しいことはわかってねえが、ワシの経験上、付与魔法を制御する可能性が魔晶石にあると思っただけだ」
一種のセンサーみたいな役割を担うものになるのか。術者の魔力に反応させて、付与魔法のＯＮ・ＯＦＦを切り替えられるスイッチにすることができれば、世界が変わるかもしれない。
「俺も魔晶石が欲しいんですけど、ダメですかね」
「仲間内で取り合いをすんじゃねえよ。手に入れるチャンスは、年に数回あるかないかだ。空気中の魔力濃度が高い場所に生成されるらしく、たまに国内でも見つかるが、まとまった量を入手できる機会はほとんどねえ」
「大量ゲットできるチャンスは、魔帝国との接点ともいえる数十年に一度の外交か、現地で直接採取って感じですか。けっこう厳しそうな条件ですね」
「警告をしておくが、絶対に無理はすんじゃねえぞ。魔帝国の地は、安易に踏み込んでいい場所じゃねえ。冒険者ギルドで依頼でもない限り、入れば殺されると思え。下手に魔族を刺激したら、戦争になるぞ」
権力者であるヴァイスさんが言うんだから、かなりの危険行為であることには違いない。魔帝国と関わらないことがベストであり、魔晶石は諦めるべきだ。命の危険を冒してまで、採取する素材じゃない。
しかし、聞いたこともないレア素材という事実が、俺の心を惑わせる。地下鉄、シャワー、ヒンヤリハウスなど、付与魔法の制御ができたら、もっと便利になると思うんだよなー。
「とりあえず、冒険者ギルドに魔帝国の依頼がないか、確認してきます。さすがに命が惜しいんで、無理に受ける気はありませんけど」
「目を輝かせた人間が言うんじゃねえよ、まったく。頼む相手を間違えた気がするぜ」
胸の高鳴りを抑えつけられないまま、俺はヴァイスさんと別れて、冒険者ギルドへ向かうのだった。
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