第60話：和解……？
「本当にすまなかった」
夜ごはんを食べ終えた後、先にリズたち女性陣に謝罪した
リズを溺愛するあまり、護衛依頼を受ける前に暴走した、赤壁の四人。直接的な妨害は少なかったように思えたけど、最初から因縁をつけてきたのは明らかだ。アリーシャさんも気づいていたし、シフォンさんも心配していただろう。
さすがに、大きな問題がなかったから許します、というわけにはいかない。俺とリズが一週間かけて準備し、護衛依頼を先導してきたのだから。
「正直に言ってくださいね。護衛依頼に持ち運ぶ荷物の割には、大きすぎましたよね。理由はなんですか？」
「ミヤビくんを困らせられるんじゃないかと思いました」
素直でいいですよ、ドルテさん。良い年したオッサンたちが、十五歳の俺に怒られている絵はちょっと悲しいと思いますけど。
でもね、もっと他にも言うことがあるでしょう。荷物を調べれば、未遂だった犯行があるとわかりますよ。
「荷物の中身が保存食だけであれば、昼間に聞いた言い訳で納得します。ですが、どうして武器がいっぱい入っているんですか？」
「ミヤビくんに直させようとすれば、困るんじゃないかと思いました」
そうだね、耐久力が減ってる武器をわざわざ護衛依頼に持ち込むなんて、完全な嫌がらせだね。修理素材を余分に持ち込めば、荷物もバカみたいに多くなると思うよ。
素材を受け取って全部直してあげたから、とても素直な良い子になってくれたけど。
「全然わからないのは、このチーズです。護衛依頼に保存食としてチーズを持ち運ぶのは、一体どういう意味があるんですか？」
「ミヤビくん、知らないのか。リズちゃんはね、チーズが好きで魚が嫌いなんだよ。今後は必要になるだろうし、覚えておくといい」
「その情報、古いと思いますよ。前に焼き魚をおいしそうに食べてましたので、随分前の話じゃないですか？ 子供の頃と食の好みが変わったんでしょう」
絶望的な表情を浮かべられても困るんだよな。被害者はこちら側……というより、完全にターゲットは俺だ。一番の被害者は、リズではなく俺だった。
おそらく、赤壁が描いたシナリオはこうだろう。
「部隊リーダーにリズを任命して、右往左往と苦戦するなか、パーティメンバーの俺に無理難題をふっかける。頼りない姿を見せ続け、リズが困惑するところで赤壁がサポートし、過酷な依頼でパーティに亀裂を入れた後、最後に冒険者ギルドで失格の烙印を押して、リズを赤壁に引き入れようとした。そんな感じですか？」
「補足させていただきますと、ミヤビくんが別のパーティでうまくやれるように取り計らう予定でした。あと、パーティが解散しなくとも、我々に頼ってくれるようになるかと、思った次第であります」
短い付き合いだけど、赤壁の四人は変な優しさが残ってるんだよな。もっと陥れようと行動してきたら、俺も厳しく対処できるのに。
「誰も止めようとはせず、後ろの三人も同じ考えだったんですか？」
「面目ないんじゃ」
「うちも自分が情けないで」
「謝罪の極み。四十歳も過ぎて、憐れな男」
俯いてズーンと落ち込む赤壁の四人は、すでにリズに怒られているのか、反省しているように見える。明確な事件が起こる前に、自分たちから謝罪したいと言い始めたし、嘘をついているとは思えない。考えていたことも、小学生レベルの嫌がらせ程度のものだ。
しかし、貴族令嬢を巻き込み、寒い時期の過酷な旅で実行したことを考慮すると、やり過ぎかもしれない。俺が事前に家を用意してなかったら、初日の夜に大雨に打たれて、大変な状況に追い込まれていただろう。
出発前にトレンツさんも怪しんでいたし、ヴァイスさんは事情を知ってる。そこに、現場にいたシフォンさんとアリーシャさんの証言が加われば、言い逃れはできない。
「それで、どうするつもりですか？ 良い年して、ごめんなさいで済むと思ってないですよね」
「もちろんだ。我々も心に決めたことがある」
罪になるかわからないけど、子供じゃないんだから、それ相応の対応をしてもらいましょうか。Ａランク冒険者だし、俺が言わなくてもわかるでしょう。さあ、聞かせてください。精神的苦痛に対する慰謝料ってやつをね！！
「リズちゃんとの結婚を認めよう！ ミヤビくんなら、リズちゃんを幸せにできる！」
「これからは冒険者活動以外にも、プライベートもサポートするんじゃ！ ミヤビくんなら大丈夫じゃ！」
「うちも同じ意見やで！ ミヤビくんしか勝たん！」
「あっぱれ、ミヤビくん！ 永久にリズちゃんを幸せにする男！」
盛大な拍手と指笛で祝われているが、求めていたものと違う。誰も自分で責任を取ろうとは考えず、なぜかリズを差し出してきた。
何よりも恐ろしいのは、ここにいる全員がリズの親ではないことだ。育ての親はヴァイスさんだし、ハッキリ言って、リズとは赤の他人であり、ほぼ無関係である。なんだったら、嫌われている可能性が高い。
無駄にお祝いムードに包まれているけど、もう一度だけ確認しておきたい。俺は、金が欲しいんだ。
「皆様はどういう責任の取り方をお考えですか？」
「責任となっ!? まさか早くもそういうことが！」
「最近の若い子は早いんじゃ」
「うちは賛成やで！」
「生命の誕生は神秘的。早くも名前を考える男」
ダメだ、話が通じない。どうして彼らはＡランク冒険者になれたんだろう。国が認めるほどの逸材だとは思えないぞ。
「そもそも、俺とリズは結婚する予定もなければ、付き合っているような関係でも……」
「ミヤビくん、みなまで言うでない！ 我々はわかっておるし、もう心に決めた！」
「いや、勝手に決められても困りますし、話が繋がってません」
「いいんじゃ！ 子ができたときは責任を取る、そういうことじゃろ？」
「子供ができる以前の問題ですね」
「うちにはわかるで！ 子供ができても、リズちゃん一筋で生きるんやな。ほんまにミヤビくんは一途な男やで！」
「慰謝料って言葉、知ってますか？」
「愛する者と結ばれる、それが幸せの極み！」
どうやらリズのことになると暴走して、話が通じなくなるみたいだ。周りの意見を聞こうとしないし、勝手に話が盛り上がっていく。だから、今回もどれくらい迷惑になるのか、誰も考えられなかったんだろう。
今回の騒動に、ヴァイスさんが口を出さなかった本当の理由がわかったよ。口を出しても意味がなく、彼らが正常に戻るまで待たなければいけないんだ。
面倒な高ランク冒険者だよ。深く関わらない方がいい気がしてきた。慰謝料は欲しいけど、距離を置いた方が安全だと思う。
「ミヤビくん！ いや、我が息子よ！」
「何を言うとるんじゃ！ ミヤビくんはワシの息子じゃぞ！」
「うちの息子に決まってるで！」
「赤壁の娘、リズちゃん！ 赤壁の息子、ミヤビくん！」
距離も置けない……だと!? こいつら、俺の厄介オタクにもなりやがった！
この日、俺は夜遅くまで説得を試みたが……、急に仲間としても迎え入れられるだけなのであった。とても嬉しそうにお祝いしてくる、赤壁の四人に囲まれて。
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