ソウルパーチャス！ ～魔獣の魂を集めてスキルを購入！～

281.フローリカの決断

「ん……早く目が覚めてくれましたね。よかった」

　時間を見れば、まだ午前4時前、フート様たちは起きていない様子。

　今から行動すれば、まだ……。

「いくんですね、フローリカちゃん」

「……!?」

「声を出しちゃいけませんよ、フートさんたちまで起きてしまいます」

「ミキさん」

「決めたのですよね？」

「はい、決めさせていただきました。ミキ様にもご迷惑をおかけすることに……」

「そんなことはどうでもいいんですよ。ただ、一緒に支えてくれる仲間が増えてくれるのなら」

　……かなわないなぁ。

　直感でそう感じてしまいます。

　なんでもお見通しというか、第一にフート様のことを想っていらっしゃるというか。

「さあ、お行きなさいな。自分の望む居場所を手に入れるために」

「はい。失礼いたします、ミキ様」

　向かいましょう、自分のいたい場所を手に入れるために。

　これからも一緒にいられるために。

　そう考えればとても勇気がわいてきました！

「姫様、もうお目覚めですか？」

「はい、アルマ。お父様たちはどうなさっていますか？」

「皆様、もう起きていらっしゃると思います。ヴィンス公国を急に離脱してきた関係上、いつ追撃を受けるかわかりません」

「それは……フート様たちにも起きていていただいた方が」

「フート様は最終手段のため、ギリギリまで休んでいてほしいということです。人間同士の争いに赤の明星を使うことは、本当に最終手段として考えておられるのです」

「……私の救出は最終手段のひとつだったんですね」

「そのようです。リオン様もかなりの数の騎士を倒したと聞きますし、ほかのお三方も相当数の敵兵を倒しているそうです」

「それはご迷惑を……」

「皆様、迷惑だなんて想っていませんよ。無事に助けられて安心していられるようです」

「そうですか？　そうですね、それならば私ももっと胸を張っていかないと」

「その意気です。お部屋に戻られますか？」

「はい、この姿のままではお父様に会うわけに参りません。戻って支度をします」

「かしこまりました。それでは、お供いたします」

　ここからが勝負時です。

　絶対に負けられない勝負、確実に勝ち取ってみせます！

　……ひょっとして、モンスターに立ち向かうときのフート様たちもこのような意気込みなのでしょうか？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　服装をドレスに改め、髪も整え、お化粧も薄くではありますがしっかり施していただきます。

　まだ半人前にもなっていないとはいえ、女性の私にできる戦装束はこれですからね。

　もう一度、鏡に向かっておかしなところがないかを確認すると、私はお父様がいるというブリッジに足を運びます。

　ブリッジに到着すると……お父様のほかに軍務卿、外務卿、宮廷魔術師長、それにカルロス獣神国国王もいらっしゃいました。

　ですが、この程度のことで怯える私ではありません。

　お父様たちが特別な話をしていないことを確認し、皆様の元へと歩み寄ります。

「おう、来たか、フローリカ。想ったよりも早かったな」

「はい、早く目を覚ましました。なので、早めにお父様……いえ、国王陛下に許可をと」

「国王陛下にか。どうだ、エイナル王よ、娘を取られる感想は？」

「あー、もっとこう、なんだ、男としてこみ上げるものがあるかと思ったが……そうでもないな。俺の場合、その気になればいつでも会えるからか？」

「違うだろ？　素直に認められる相手だからと言ってしまえ」

「それはそれで悔しいじゃねぇか」

「……あの、お父様？」

「ん、ああ。フローリカ、お前とフートの結婚を許す。那由他国国王としてもお前の父親エイナルとしてもな」

「……え、それだけ、ですか？」

「それを言いにきたんじゃねぇのか？　昨日は妻のいる男と同衾したってのによ？」

「い、いえ！　私の目的はフート様との結婚のお許しをと考えてきたのですが……あまりにもあっけなく」

「いや、お前とフートの結婚は既定路線だったからな。政略結婚にならなくてよかったぜ」

「既定路線、ですか？」

「おう。結果はどうあれ、お前は一度さらわれてそれを助けたのはフートたちだ。一国の王女を助けたのに、褒美を取らせないわけにもいかない。それに、先ほど『ケルベロス』に連絡が入ったそうだが、法神国を取り巻く5つの国々。獣神国以外の2つの国が俺たちと同盟を組んでくれることになった。残りの2国は態度を保留したそうだが、少なくとも法神国との国交は取りやめるそうだ」

「では、同盟国が増えるのですね！」

「まあな。で、さっきの話に戻るんだが……元をたどると獣神国が同盟入りしたのも、ほかの4カ国の人質を救出できたのもフートたちの手柄なのさ。そんなフートたちには、なにかしらの褒美を与えなくちゃいけねぇ。かと言って、金銀財宝のようなものは望まないだろうからな。それならば、王家との関係強化も含めてフローリカとの婚姻を……ってなった訳だ」

「本当ですか！」

「ああ、本当だ。もちろん、正式な婚姻はお前が成人する8年後までお預けだが、それまでは正式な婚約者だ。堂々とあいつらに会えるぞ？」

「……ありがとうございます、お父様」

　その後はお父様とともに、どのタイミングでフート様に言うのが効果的かを考えました。

　そんな様子を見ていた獣神国国王は『似たもの親子だな』とつぶやいていましたが……気にしませんよ？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「つーわけだ。フート、お前にはフローリカの夫になってもらう。これは俺の命令じゃなく、フローリカの願いだ」

「はい！　フート様、よろしくお願いしますわ！」

　結局、朝食を食べ終えたあと、全員揃っている場で発表するのが一番効果的そうだとなりました。

　実際にその場で切り出されたフート様は、とても驚いた顔をしていらっしゃいます。

　アヤネ様やミーシャさんも同じですね。

　ただひとり、ミキ様だけはニコニコと『よくできました』と言わんばかりの笑顔でしたが……。

「あの、国王陛下？」

「ちなみに、ミキ奥方には許可をもらっているらしいぞ？　女同士の話し合い、と言っていたから詳しく聞かなかったが」

「ミキ？」

「はい。私は許可しました。フローリカちゃんはとても真面目でけなげな女の子です。このまままっすぐに育ってくれれば、私たちとはまた違った側面からフートさんをサポートしてくれるはずです」

「しかし……7歳と婚約って……」

「貴族なら珍しくないそうですよ？　そもそも私たちだって16歳ですよね？　年の差は9歳しかないんです。今は大人と子供ですが、10年もすればたいした問題じゃなくなります。もちろん、今から手を出してはいけませんよ？」

「いや、手を出すつもりはないんだが……」

　フート様は本当に紳士です。

　でも、私としては少しくらい手を出してほしいな、と感じたり。

「ミキ様。せめて、キスくらいは許してもらえませんか？」

「フローリカちゃん？」

「私も15歳になるまで、一緒に暮らしたりとかそういうことは我慢いたします。なので……」

「はぁ。キスだけですよ。それから、フートさんは那由他に戻ったらフローリカちゃんに婚約指輪を贈ってください。7歳の女の子がつけても問題がない、かつ、王女様が身につけても問題のない気品がある品です」

「わかったよ。それって、ニネットさんを頼れってことじゃないか」

「私たちにアクセサリーの知識はないのですから当然です。……ミーシャさん、あなたにはまだ早いですからね？」

「そんなぁ……」

「あなたはもうしばらく勉強してもらう必要があります。……とはいえ、那由他に戻ったらどうしましょう？　パールが教育係でもいけそうですが……」

　む、これはよくない流れです。

　このままでは、ただでさえフート様と過ごせる時間の短い私が、ミーシャさんより更に後れを取ります。

　それならば……。

「ミキ様。ミーシャ様はしばらく私が教育いたしましょう」

「フローリカちゃんがですか？」

「はい。ミーシャ様や私が役に立てる面は戦闘などではなく社交。ならテーブルマナーや那由他の一般常識、貴族や上流階級での風習も覚えていただきませんと」

「ふむ、一理ありますね。エイナル国王陛下、カルロス国王陛下、よろしいでしょうか？」

「俺は構わねぇ。ミーシャがどの程度マナー教育を受け入れられるかわからんが、少なくとも戦闘じゃ役に立たないのは事実だしな」

「俺も構わん。おそらく、フローリカは自分の離宮で引き取るつもりだろうしな」

「はい。もちろんですわ。一般教養から貴族教育までしっかり施してみせます」

「そんなぁ……」

「ミーシャさん。それができたら、あなたもフートさんの婚約者に認めてあげます。頑張ってくださいね」

「はい！　頑張ります！」

「……現金な性格ですね」

　ですが、これで私もあと8年待てばフート様たちの元で暮らせます。

　昨日の夜みたいに、暖かい空間で過ごせるんですね。

　楽しみだなぁ……。