【休載】青春するから応援よろしくお願いします!!

第181話 晴れの舞台

「選手にはこれが配られてます。２年生の子以外！」

　言われた人は手を上げて、一人ずつ渡されたのはケアウグイス。

　そうか、みんなにもウグイスが付いてくれるんだな。

「使い方は２年生に聞いて。後で！　座席は決まってるので、試合待ちの選手以外は自分の席にいること。お弁当も自分の席で。今から荷物を置いたら下で開会式なので下で集まって。表彰台の子以外は試合終わったら帰っていいです。トイレは一階にあるものをできるだけ使って下さい。混み合うので今行ける子は行って下さい」

「あ、おれ行きます」

「うん、あと、滝夜くんについては、何も答えない。聞いてくる人がいたらケアウグイスに伝えて下さい。いいね」

「はい！」

　指定された場所は向かって右手の席で、きっちり人数分だった。

　荷物を置いて支度をしながら、会場を見る。

　いつもと違うのは舞台だった。

　そこにはいつも、なんとか会長とか偉い人が数人座ってる。後は隅に大太鼓があって、始めと終わりに鳴らすくらいなんだけど。

　今日はそこに、報道陣が所狭しとひしめき合っていた。

　いつもはカメラマンすら目立たず、テレビカメラですらちょっと撮っていなくなるのに、凄い台数。

　置くスペースがなかったのか、テーブルもイスも見えない。脚立付きのカメラの熾烈な場所取りが行われていた。

　あそこに押し込められているなら大丈夫だ。

　会場中の目が彼らに注がれているんだ、めったなことはできないに違いない。

　おれはすっかり安心して、頭を切り替えた。

「そろそろ下へ降りるー」

　丸井先輩が声をかける。

　１階の座席は試合場から僅かに高く、手すりでぐるっと仕切られているので、おれ達は入り口近くの階段で降りる。

「お願いします！」

　礼をして、一歩を踏み出すと、つるつるとした板間の冷たい感触。

　さあ、もうすぐだ。

　ドオオオン！

　大きく大太鼓が打たれて、場内にピリッとした緊張感がみなぎる。

　大きな体格の偉い人が挨拶して、いくつか注意事項を伝えたら、開会式は終わり。いつも簡素だけど、今日も短かった。

　そんなことよりも試合時間を充分取りたいんだろう。

　解散して席へ戻り、必要な物を持って自分の試合会場へ急ぐ。

　大きな会場はビニルテープで枠が引かれ、６つの会場に分けられている。

　おれは自分の第一会場へ行き、係の人に名前を告げて準備する。

　キュッと面の紐を締めて、竹刀を持ち立ち上がる。

　慌ただしいがもう呼び出しだ。

　既に並んでる選手たちの前へ並ぶ。

　最初の試合はすぐ。一番最初の試合だ。

　晴の舞台って言葉があるように、おれの試合のイメージは、大きくて清廉なステージだ。

　この広い床の真ん中におれは立ち、それを大勢の人間達が見守る。

　騒がしいその場内でおれはひとり集中する。まるで他に誰もいないみたいに音は消え、平らな板間に静寂が訪れる。

　名を呼ばわれ対峙するまで、相手すらいない時間。

　この舞台にいつまでも立っていたい。

　それがおれの試合。