第25話 ふたりでお弁当
ちょっ、ちょっと何？！
髪の長い犯人がおれの腕を拘束したまま走っている。まだ外に出ている生徒は少ないようで、あまり見咎められることなく駆け抜けた。
ここに来るときに使ったエレベータには目もくれず、会議室の裏へ回り、非常階段を全力で降りていく。真っ暗なフロアに出てジグザグに走り、小部屋に入ってドアを閉めた。
ハアッ
ハアッ
ハアッ
ハアッ
ハアッ
……
息を整える間、犯人の俯いて見えない顔を見つめる。
長い髪で隠れた顔の、ほんの少し見えるおとがいの先。
白くて華奢な、まるい輪郭。
「ごめん、巻き添えにして」
まだ息が切れている。
「どういうこと？」
彼女が逃げるのは分かる。でもなんでおれを連れてきたんだ？
「貴方と一緒にあそこにいたら、写真撮られて晒されていたと思う。本当にごめんなさい」
そういうことか。
「え？ それってつまり、これからずっと……？」
「ほんっとーにごめんなさい！」
何度も頭を下げる、花野咲良。
おれはちょっと、ついていけなくて、呆然……
「時間ないしお弁当食べよう。ここは事務局が用意してくれた部屋だから大丈夫」
確かに時間ない。帰りもまた、気付かれないようにギリギリで走らなければならないなら。
部屋は小さくて、机が一つ、椅子が二つ、向かい合わせに置かれてる。おれは彼女と向かい合って座り、弁当を食べるハメになった訳だ。
彼女はカバンを開けて、小さな巾着から小さな弁当箱を取り出す。黄色くて、ひよこの柄のお弁当箱。
「お母さん……」
つぶやいたところを見ると、初めて見たんだな。
おれの視線をどう思ったのか、彼女は言い訳を始めた。
「違うの。これはちっちゃいときに好きだったの。お母さんが勝手に……」
「昔使ってたやつ？」
それにしちゃ新しい。新品といってもいいくらいだった。
「違う。子供の頃好きだったキャラクター……」
なるへそ。
「普段、お弁当なんか要らないから……」
「遠足とか野活とか」
彼女が使ってた略称を言ってみる。
「あ、うち、お弁当要らなくて」
へえ～。
恥ずかしながら彼女は、ちっさい箸箱をかちゃかちゃ言わせて箸を取り出す。短い。そして可愛い。
蓋を開けると、見事なひよこのキャラ弁が現れた。
カパッ
蓋閉めた。
恥ずかしいのか。そんなに。
「もう見ちゃったんで」
「……」
無言でそれを聞いて、ハッと何かに気づいてもう一つカバンから取り出したものは……
「やっぱり……」
脱力。
お手製のと思われるシンプルで格好いい袋から覗いたのは、黄色い水筒だった。たぶんお揃い。
「まあいいじゃん。子供の頃めっちゃ好きだったんでしょ」
しばらく固まっていたが小さくうなずくと、開き直ったのか彼女はお弁当を食べ出した。
おれもでっかい母さん特製？ 弁当を食べる。
考えてみると、女子と二人っきりで弁当食べるなんて初めてかもしれない。
いや初めてだ。いや朝湖とならある。いや妹はノーカンか。初めてだ。
しかもこんな二、三畳しかない部屋で、向かい合わせで。
チラッと見ると可愛いし。よく考えたら相手女優だし。小さくごはんを摘んで小さな口に運び、はむっと食べるくちびるがツヤツヤしてる。
自分がぼうっと見てるのに気が付いて、慌ててメシをかっこんだら、味がしないし詰め込み過ぎだし、何食べてんのか分からんくなってお茶で流し込んだ。
「男子って本当によく食べるよね」
目を白黒させながらやっと返事する。
「そ、そう？」
「代謝量が違うのよね。運動してる？」
「してる。剣道」
「そうか、なおさらよね」
うちの女二人が食べる量を合わせても、おれが食べる量に及ばない。時々母さんが言ってるから知ってる。
そこから沈黙。
何か言わねば……何か言わねば……
グルグル頭の中を掻き回しても何も出てこん！
弁当箱に当たる箸の音と自分の咀嚼音だけが鳴り響く狭い部屋……逃げ場無し。
どうしたらいいんだどうしたら？？？
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