第86話 親友
「ぉおっ！！」
「！」
一瞬で、距離を詰めて来る。剣士という人種の身体能力は凄まじい。己の肉体を『最前線』へ持っていく精神力と行動力。巨大な武器を軽々と扱う筋力。長く激しい鍛錬の末に到達する、至高の動体視力と反射神経。
クリューにとってせめて幸運だったのは、オルヴァリオの持つ剣は『猛獣』を相手にすることを想定しており、その為刃が肉厚で大きいことだ。人間のクリューは当たれば確実に死ぬが、その速度はぎりぎり見切れる。普段銃を扱う彼も、動体視力は鍛えられている。
「——！」
一撃。避けた。大振りで、軌道が丸わかりだった。横なぎの攻撃を、クリューはしゃがんで避けた。
そしてすぐ様反撃に出る。グロリオと同じように、剣を持つ腕を狙う。次点で、脚を狙う。戦闘不能にすれば良いだけだ。グロリオの精神支配が解ければ自力で走ってもらうため、尚更腕の方が良い。
「ぐぅっ！」
当たった。右腕を貫通させた。オルヴァリオは攻撃の為に防御を捨てていたからだ。自身の肉体への信頼。だがそれは、銃火器には関係ない。
「——ぉぉっ！」
「！」
だが、止まらない。2撃目が迫りくる。未だ膝を折った体勢のクリュー、しかも射撃の隙もある。オルヴァリオは両手で剣を扱っている。片腕が負傷しても、直ちに影響は無い。
「待てオルヴァリオ！！」
「っ！」
だが。
グロリオの叫びが、オルヴァリオの耳に入った。ぴたりと、剣が止まった。
「…………！？」
クリューは驚きながらも、また距離を取って整えた。
その背後に。
『彼女』と装置があるのだ。
「……壊してはならん。注意して戦え。オルヴァリオ」
「…………分かった」
間一髪、クリューは助かった。グロリオとオルヴァリオも、『氷漬けの美女』を手に入れたいのだ。戦闘の余波で破壊されることは望んでいない。
「……また君に、守られてしまったな。だが君を盾にする訳には行かない」
クリューは『彼女』から離れてさらに距離を取った。
仕切り直しである。
「！」
戦闘は、基本的に射程の長い方が有利だ。この距離では、オルヴァリオがクリューへ攻撃する手段が無い。一方的に集中砲火を受ける。
だが、今、このふたりの間の戦闘に限って言えば。その有利不利は簡単に覆り得る。
「ぉおっ！」
「うっ！」
オルヴァリオ自身が、『射程武器』となって飛んでくるからだ。大剣を盾にして突っ込んで来られれば、クリューにはどうすることもできない。単純な移動速度ではクリューに勝ち目は無い。剣を防ぐ物など何も持っていない。
「——っ！」
だが、オルヴァリオに殺す気は無い。下の階で武僧相手にしたように、剣の腹で殴り付けた。
「……ぐぁっ！」
上から叩き潰される。銃を持っていない左腕で頭をガードしたが、その腕は砕けた。剣と地面に挟まれる形でクリューはぺしゃんこになった。
『ますたーっ！』
サスリカが叫ぶ。
「……終わりだ。武器を取り上げる。大人しくしておいてくれよ」
「…………！」
オルヴァリオの腕からも、血が噴き出ている。銃弾が貫通していながら、全力で剣を握り、振り回したからだ。
「…………くそ」
だが、もうほとんど握力は残っていない。先程の攻撃が最後の威力だった。手が弛んだ。
そこを。
「……お前も限界だな。オルヴァ」
「……っ！？」
クリューは見逃さなかった。左腕を犠牲にして守った右腕で。ここまで近付いたら外しようも無い。オルヴァリオの、もう片方の腕を。
——
——
「今日から、越してきたんだ」
「俺はクリュー。名前は？」
「……オル、ヴァリオ」
「？」
「……あんまり名前、好きじゃないんだ。長くてゴツいだろ。なんか偉そうで」
「じゃあ、オルヴァと呼ぶさ。高貴そうになった」
「……！」
「オルヴァは、『あの子』と同じ黒髪をしているな」
「あの子？」
——
——
「……喧嘩は、したことが無かったな。思えば俺達は『坊っちゃん』過ぎた。終わったらもう少し、腹を割って語ろう。親友」
「……！！」
微笑みかけて、撃ち抜いた。
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