閃銀の英雄機 ヴォルゼフォリン～ロボに乗れないから貴族の家から追放されちゃったけど小さい頃から憧れていた最強の機体に招かれて乗りました。え、当主の座を継いでくれ？ 嫌ですよ、つまらないから～

第34話 報告と、軍人たちと

「……という出来事があった」

　その日の夜、学園にいたドミニクに、ランベルトたちは先ほどの事件を話す。

「なるほど、状況はよく理解した。君たちの行動が正当防衛であることも、そして紋章を持たぬ不明機がいることも……な」

「理解が早くて助かる。さて、私たちは何をすれば良いのだろうか？」

「そうだな、軍関係者を呼ぶことになる。調査への協力を求められるだろうが、それに従ってくれ。よく報告してくれた」

　その後に続いたドミニクの「下がって良し」の言葉で、ランベルトたちは学園長室を後にする。

「ねえ、ヴォルゼフォリン」

「何だ？」

「さっきの不明機……何だったんだろうね？」

「さあな、すぐには思い出せん。だが、少なくともメルヴィスタン王国の機体ではなさそうだ」

「メルヴィスタン王国の機体じゃない？」

「ああ。一般的な特徴から、あまりにも逸脱している」

　何千年もの時を過ごしたヴォルゼフォリンが断言する様子を見て、ランベルトたちはその言葉を信じる。

「あとな。これは個人的な意見だが」

「どうしたの？」

「注意しろ、ランベルト。マリアンネにフレイアもだ。……この事件、何か裏でよからぬ企みがあるのかもしれんぞ」

　突如として発せられた不穏な言葉に、ランベルトたちは緊張を隠せないのであった。

　　　　　＊＊＊

　その翌日。

　昼を大きく過ぎ、日が沈もうとしていた頃に、数台のアントリーバーが学園を訪れる。

「あれは、メルエスタルじゃないか。まさか、もう学園長が呼んだのかな？」

「そうだろうな。にしても、ここまで早いとは思わなかった」

　ランベルトとヴォルゼフォリンがいる央龍寮からも、その様子が見て取れる。

　だいぶ距離があったが、アントリーバーという大型の物体が移動する音や振動は、相当強いものだ。ましてや夏季休暇中である今の学園であれば、生徒の数が減ったことに伴い普段より静かであるため、いつもより聞こえやすいというものである。

「行ってみるか。マリアンネとフレイアも、向かっているだろうからな」

「うん」

　かくして二人は、すぐさまメルエスタルたちの元へ向かったのである。

　　　　　＊＊＊

「意外と遠いな……おっと」

　到着したランベルトたちは、既にいたマリアンネとフレイアの姿を見る。

「やっぱり、もう来てたんだ」

「当然よ。これでも、生徒会役員なんだから」

「それに、学園長もいらっしゃったのです。私たち生徒会が動かないわけにはまいりませんわ」

「その割には、二人だけだけど……まぁ、それはいいか」

　夏季休暇である以上、全員揃っていなくても別段不思議ではない。これ以上は無意味と判断したランベルトは、話を切り上げて全体を見渡した。

「ところで、学園長。こちらの方は？」

「自分については、自己紹介させてもらおう」

　ドミニクが質問に答えるよりも先に、訪問したアントリーバー隊の隊長格と思われる男が名乗り出る。

「自分はメルヴィスタン王国第5方面軍所属、シュティーア隊隊長のディートヘルム・ラング中佐だ。ディーン・メルヴィス学園学園長であるドミニク・ディーン・ヒンメル殿の要請を受け、調査に参じた次第である」

　隙の無い振る舞いと、よどみない自己紹介。

　ディートヘルムの挨拶を受け、ランベルトとヴォルゼフォリンはそれぞれ答える。

「僕はランベルトです。ディーン・メルヴィス学園の1年生ですね」

「私はヴォルゼフォリンだ。事情があって、ランベルトを保護している。彼の姉だとでも思ってくれ。そして今回、学園長であるドミニクが要請を出すきっかけとなった者でもある」

　しれっと放たれたヴォルゼフォリンの言葉に、ディートヘルムは眉をピクリと動かす。

「きっかけ……か。事情を伺っても、構わないかな？」

「もちろんだ。その前に、あれを見てもらいたいな」

「あれ、だと？」

　ヴォルゼフォリンが指し示したのは、校舎前に置かれていた残骸だった。昨夜撃墜した、所属不明のアントリーバーのものである。

「あれはどう見ても、メルヴィスタン王国の機体とは思えんのでな。軍人であれば、機種などの情報が分かりそうなものだが」

「よく見せてもらおう」

　ディートヘルムたちは一様に、残骸へと向かう。

　マリアンネとフレイア、そしてドミニクも含め、居合わせた全員で残骸をしげしげと眺めていた。

　やがて、何かに気づいたディートヘルムが、ランベルトやドミニクに向き直る。

「この機体の正体が判明した。名称は“スプリグ”、隣国であるアデルゼン帝国の諜報用アントリーバーだ。しかしこんな機体を、いったいどこで倒したのだ？」

「エスメア海岸からの帰りがけだな。3台ほど潜んでいたので、軽くひねりつぶしてきた」

　事もなげに語るヴォルゼフォリンだが、実際彼女にとっては楽勝だったので事実である。

「証拠が無くては信じられないだろうから、1台ばかり拾ってきた。それがこの残骸、というわけだ」

「なるほどな。ちなみに、撃墜したのは誰だ？」

「彼、ランベルトだ」

「なるほど、な。意外ではあるが……その様子を見る限り、事実のようだな。よし、ひとまず信じよう」

　ディートヘルムが頷くのを見てから、ランベルトはヴォルゼフォリンに耳打ちする。

「ヴォルゼフォリン。本来の姿のこと、話さなくていいの？」

「まだ早いな。それに、今は必要ない。余計な情報を与えて混乱させるつもりは無いのだから、な」

「そっか。それもそうだね」

　耳打ちを終えたランベルトは、人知れず姿勢を正す。

「とはいえ、詳しい話は是非とも、自分たちにも聞かせてもらいたいな。立ち話ではなんだから、少し場所を提供していただいて……ドミニク殿、頼めますかな？」

「もちろんです。皆さま、こちらに」

　ドミニクの計らいにより、一同は場所を移すことになる。

　ランベルトたちは移動中に、少々の雑談を挟んでいた。

「それにしても……ちょっと緊張するな、ヴォルゼフォリン」

「どうしてだ？」

「ディートヘルムさん、だっけ。体つきがいいから……ちょっと、ね」

「あぁ、そうか」

　優れた体躯は、ランベルトの“元”弟であるコンラートを彷彿（ほうふつ）とさせるものである。ランベルトとしては吹っ切ったつもりである話だが、やはり何かの拍子で見てしまうと、嫌な記憶を思い出してしまうものであった。

　そんな気持ちを吹き飛ばそうと、ヴォルゼフォリンが別の話題を振る。

「しかし、流石は現役の軍人だな」

「何が？」

「私の体つきを見ても、表情一つ緩めなかった。わずかに胸を見られた気がするが、それだけだ。いやはや、大した集中力だな」

「えっ、そっち？」

　唐突に振られた話に、ランベルトも戸惑ってしまう。

「ふふ、私はこういう話も好きでな。無論、あまり大っぴらにはせんよ。だがな、ランベルト。お前が相手であれば、構わずいくらでも話せそうだ」

「少しは構って……」

「相変わらず、可愛らしいな。ますます、からかいたくなってしまう」

　いつも通りにランベルトをからかい、赤面する様（さま）を見て笑顔を浮かべるヴォルゼフォリン。

「到着しました」

　と、ドミニクが部屋へ全員を招き入れる。中は、やや大きな応接室だ。

　そして全員が入り次第、ディートヘルムたちによる事情聴取が始まったのであった。